一燈如豆。
魏明用針挑了挑燈芯, 燈光大亮, 屋中卻多了許多影子。
他丟下針，撿起手邊一個木頭盒子, 打開，露出裡麵薄薄的信函。有些泛黃的紙張, 仿佛胡亂寫的各種符號，普通人拿著也看不出甚名堂。他看了良久, 半晌才將那紙撿起來。
大半年來，和顧家有關係的親朋, 上下數三代人的動向，全在裡麵了。
他垂頭看了許久, 影子落在牆壁上, 仿佛一柄劍。
無甚異常, 畢竟在郡城攻防戰中，顧家已經出了風頭。後來，顧青山潛下去, 低調得很。甚至年年出去走商的茶也不賣了，那些掌櫃和管事全調回來, 負責水渠的事務。
隻有兩個人比較打眼。
顧青山的兒子顧璋，在京都，師從王允；溫家嫁出一女，據說男家是京州人, 在京都做官。
最近, 顧青山令壽伯和海婆, 押著一箱子黃金去都城了。
王允？
魏明的記憶中並沒有這個人，想來並非什麼豪族大家；至於溫家女出嫁，那女婿看起來似乎沒什麼問題。然，萬事需得小心謹慎。
他丟在信函，托著下巴想了許久。半晌，叫來一黑衣人。
“去都城，查查王允、顧璋和那溫家女。”
以及，一件事，令魏明十分在意。
顧皎，在拿到婚帖後，試圖抗婚。然魏明知機，帶著李恒去截胡，從半道上將人趕回家去，幾乎強迫著辦了婚事。這事還算平常，不平常的，顧皎出嫁前的丫頭，全換了；換也正常，畢竟姑娘時候的丫頭和做夫人的丫頭，要求不同。不正常的是，那些丫頭要麼被嫁出龍口，要麼被配給外地跑商的管事，居然無一人留在本地。
人人都說魏先生善謀算，其實哪裡是他真厲害，隻不過是許多事放在心裡多想想罷了。他比阮之小四歲，比李恒大十一歲。阮之死的時候，他隻十八歲出頭，比現在的李恒還要小些。那個男人，那個本該為阮之撐起一片天的男人，卻徹底被打垮了。他縮在萬州，躲在自己搖搖欲墜的府邸裡，誰也不敢見，哪兒也不敢去。
魏明無法，隻得從許慎那裡畢業，趕著出來撐起那一大家子。李恒那時候才七八歲，閉口幾個月沒說話，見了他卻眼淚汪汪的。也幸好那男人死前回光返照，曉得自己還有個兒子要活，將所有家財都交給他處理。
“我窩囊了一輩子，可不能讓延之同我這般。他得像他娘，魏明，你縱然恨我，卻得幫他。”
魏明一個半大的男人，拖著七八歲的孩子，一大家子沒主心骨的下人，另外許多被阮之開始卻又停下來的項目。到處都需要花錢，萬州王不給活路，走在路上人人喊打。他白日夜晚地想，想得頭發都白了，才漸漸地將一家人拉上了正路。為了活下去，他學會演戲，善於戴麵具，謊言張口就來，更懂得如何乾壞事，乾完壞事將屁股擦得乾乾淨淨也是本事。
顧青山擦屁股了，也擦得挺乾淨，但還是留下了痕跡。
若無遮掩，何必如此謹慎？
魏明的眼中滿是陰霾，一個巨大的猜想在腦中浮現。
可是，那狡猾的丫頭一定不會承認，他得抓到她無法爭辯的證據。
天漸高，秋漸涼。
伴隨著龍口水稻豐收的消息而來的，是一大筐新鮮的紅薯和一本厚厚的紅薯菜譜。
青州王請了魏先生，連同幾個親近的謀臣和將領，他要試試那紅薯是不是當真如女兒信中所言。
郡城的廚子比龍口的世麵廣，手藝更精通些，自然搞出來的花樣更多。他們在拿到紅薯和菜譜的第一時間，便開始仔細研究起來。觀外形，聞氣味，嘗甜度，最後選了幾個不好看的出來試菜。
最終，成了數十個菜，一一擺上了青州王的宴席。
一人一幾的席麵，下人們流水價地上菜，鮮甜的味道充斥著空氣。
青州王請大家彆客氣，儘情地吃。好或者不好，也彆遮掩，當麵就說。
魏先生坐在下手，默默的品嘗味道。紅薯這般東西，寬爺早年弄出來的時候，十分乾澀，滋味並不是很好。他也嘗試過怎麼利用它，沒想到那丫頭片子居然比他的花樣多，一弄菜譜就是一大本，豪爽地上了近百種的方法。
“魏先生，如何？”青州王問。
魏先生放下筷子，點頭，“味道很好。”
“可中吃？”
“可。”
青州王哈哈大笑起來，中氣十足又頗具威勢，他環視跟了自己幾十年的老將領，“若做軍糧，日日吃，可有怨言？”
自然是無的。
“真是天助我也。”青州王看著魏明笑，“自來了河西，有如神助一般。大事，可定了。給世子和延之寫信，召他們回吧。”