天越來越冷，紅薯已經不長，藤也大麵積枯死。得趕在下霜之前，將地裡的紅薯全掏出來，然後給郡城送出去。莊子裡男女老幼全動員起來，天不亮就乾活，直到天黑了夜不手工。
因此，跟他一起乾這活了，是莊上的諸多婦女，老者和兒童。
他蹲在地溝裡，將紅薯一個個往竹筐裡麵裝。
“趕著賣了這一茬，做一身新衣裳給我家老大。”一個中年嬸子道，“校場那邊日日訓練辛苦得很，我上回去瞧了，說這月底就要走了。應該能趕得上趟——”
“你且彆做了，夫人讓工坊裡做了好幾千套。搞的流水線，幾十個人，一天能縫出來許多。”
“夫人給的是夫人，娘給的是娘給。”
“夫人這回是真挖家底了，城裡的生鐵都被她和顧老爺買光了。”
“沒辦法，一個是為將軍，一個是為二少爺。”
“聽說這批紅薯除了留種，全都要送出去。”
“地窖裡存的呢？”
“說是預防萬一，今年冷得太早了些。”
“是呐，這一季的紅薯，長得沒上一季的好。”
“也有二三千斤，比種稻子好哪兒去了？這老多的，怕是夠吃了。我家吃這個多了，胃燒得慌，還是要配米的。”
“但願。咱們這塊兒都還是好的，夫人租子收得一般，還可以寬免。王家那邊實在太不是人了，莊戶除了日常交稅，他還給加租子了。”
“還加？他家的地本就賃得比彆家貴了一分，怎麼還加？”
“說是世子在前麵打仗辛苦得很，大家都要出一分力。”
“不要臉。誰不辛苦了？他女兒陪世子睡覺也辛苦！可他自個兒和柴大人天天大酒大肉，管過下麵人死活嗎？連賣身銀都要吃的，斷子絕孫的貨。”
“聽說，我是聽說哈——”有人悄悄兒的，“隔壁縣的，因為交不出那多軍糧，被柴大人派人圍了。挨家挨戶的搜，米缸子全空了。”
“當真？”
“當真。我一妹子嫁在那邊，實在過不下去，跑回來借錢。可哪兒有錢借呢？當初就說了，整個河西隻看著龍口富裕些，起碼能吃口飽飯。她不信，偏嫁。這回可好了吧？”
“是呐！”
許星裝滿一大筐子，單手拎起來，可想了想，還是做出艱難的模樣。
隻他太高，彎腰駝背，便如一隻蝦米。
竹筐上路，路上一溜兒擺開了許多大車，鋪了滿滿的稻草緩衝，一層層的紅薯壓上去。現下收軍糧，已經不是從庫中出了，而是直接從田地裡走。彆處的路不好，需得莊戶家收了送官道上去；小莊因顧皎修的路好，大車可直接進來，省了許多事。
因此，一路上都是人在說。
“還是夫人修的路好，省了多少事？”
“可惜隻得這一段兒，往關口去的官道因為車過得太多，路也被壓壞了。”
“以前官道也就那樣，隻不過巡邏隊的人天天到處看，碰見壞的地方會修好。現在巡邏隊也沒了，路就沒人管了。”
“說不得，說不得。”
許星將紅薯裝出完畢，柳丫兒便出來叫。
他便又咳了幾聲，慢吞吞地走回去。
柳丫兒走過去，翻了個白眼，“夫人叫你裝得弱些，可沒叫你裝成要死的樣子呀。你也太誇張了吧？”
“你懂甚？周圍都是老人和莊婦，就我一個年輕人，怎好意思？”他也是要臉的。
兩人遮掩著，在人和車的群中穿行，便經過了工坊。
現工坊裡開著兩班，日夜不停地做工。外間的各種布料源源不斷地來，這邊各樣軍衣源源不斷地走。每日車來車往，如同坊市一般。
顧皎還嫌不足，讓工匠在旁邊砌了個巨大的土燒窯，說要將一部分紅薯烤成紅薯乾。隻因新鮮紅薯難以保存很長時日，為著兵士的身體著想。便砍了許多雜木，日日點火燒著呢。因此，每到工坊旁邊，首先聞見的便是紅薯的甜香氣。
許星上台階，見路邊晾曬的薯乾，趁人不備，摸了一根塞口中。
柳丫兒揚手要打，他便又咳得要斷氣的模樣。
過路大嬸便道，“柳丫兒，人都病成這樣了，你還打？”
許星便衝他做了鬼臉。
柳丫兒氣結，悶頭往坡上走。
顧皎正在坡上和長庚算銀錢，算得頭暈腦脹。她見許星來，問了一聲，“如何？”
許星走過去，“四麵人都恨王家，怨氣重得很呢。”
恨？那邊是民怨還不夠了。
“告訴大家，過冬的存糧和明年的種都留夠。家中事情忙完，咱們得選一些稍微精壯些的阿叔進山，把那些野菜和野果子什麼的，都收起來。這些事，得在第一場雪之前，都做完了。”
“夫人，等這幾日紅薯收完就去。”長庚見她累得兩眼黑圈，道，“阿叔們都安排好了，分好幾隊呢。你就彆操心，多歇幾日。”
“歇？”顧皎眼皮輕抬，瞥一眼坡下邊守著點軍衣數的王家少爺，“王家人就等著收完紅薯動手了，我可不能歇。”