魏先生將許星關在頂樓, 日日辛苦做功課。好容易考了個及格, 才略鬆口。
“可以出去見見人了。”
顧皎聽得這個信兒，立刻安排了一場會見。畢竟, 要讓李昊將真神請出來, 也需得讓人親眼見見真東西。
一個小型的宴飲，來的多是李家人和馬家人，又有城中的幕僚, 也算是濟濟一堂。馬家太爺最是積極，放言許先生乃是他的救命恩人，不來的便不給他麵子。
顧皎本想給‘許慎先生’設計一個亮眼的出場, 可李恒卻開口了。他道, “你甚也不用做, 先生都安排好了。”
她好奇得要死, 問怎麼準備的。
李恒就笑，道，“自許慎先生出手那日, 哪一樁不是在安排中？”
顧皎略一回想, 果然如此。
‘許慎先生’一來便救了馬家太爺，那之後便專心研究病情, 回絕了許多人的邀請。他不見人，不會客，連郡守出麵也多半是不行的。如此, 便給人一副高人的印象, 無形中抬價了。好容易能見得一麵, 又有馬家太爺放話作保，請的客人也是個個有來頭。現今社會，出一趟遠門不容易得很，和某個高人會見一次更是困難。一年隻得一兩次的清談機會，當然是萬分期待了。
想得清楚後，不禁感歎其實古人才當真是營銷的高手。畢竟幕僚和謀臣要貨賣帝王和諸侯，套路就不能一般的淺顯。賣家先得有智力上的優勢，搞一個代表作出來，作價高高掛起；再來一些同窗或者親友抬轎子，將格調保持住，順便幫忙四處推薦；當買家看上這貨了，有心詢問，便不能輕易被尋見。畢竟，容易到手的都不太珍貴，需得一而再再而三地尋訪，有付出才會珍惜。如此這般，賣家和買家終於見麵，就該是互相麵試的時候了。雙方都要顯出自己的本事來，如何方成一段君臣美名。譬如後世人均知的‘三顧茅廬’‘臥龍鳳雛’等等，仔細分析，都是相當成功的營銷案例。
果然，到了那日，如脂的會館上下四層，熱鬨到極點。然李恒和顧皎都到了，魏先生和許慎先生卻依然未到。
顧皎心裡嘲著他們弄鬼，自帶著李端和諸位夫人小姐去側廳烤火、吃茶。她們坐在溫暖的火爐旁，隔著輕紗屏風看著外麵的正廳，既透又不太透，聽什麼都是方便的。
李端用扇子擋了口鼻，“先生怎還沒來？”
“不知，”顧皎也有心幫人抬一回轎，便道，“先生日日忙，輕易不敢打擾他。”
“忙些甚？”
“不懂，且有些怕人。”
“怎會怕人？”
劉氏便接口，“當真是有些怕人。那日在校場，多麼凶險？好幾個大夫輪流忙太爺的病，均看出來是胸腹脹氣了，但哪個有辦法？且退一步，便有了法子，誰敢去上手？”
李端嘴角微微勾起，顯出幾分譏誚來。劉氏便不說了，去旁處和其它人說話。那些人便對她低語，“若不是郡守夫人，她都不願和咱們坐一處。你何必找她說話，多沒趣？”
劉氏大約也是有不滿的，但好歹能說幾句有見識的話，道，“今天是郡守和夫人請客，咱們當然不能落了夫人麵子。她是客，咱們也不能算完全的客人，且得是小半個幫手。和她說話，乃是夫人的禮，對不對？再有了——”
她壓低聲音，“平平都是人，隻生得不同人家，便命不同。譬如一樹上的花，風吹花落，一些花瓣落在泥濘裡臟汙一世，一些卻落在清水流中。命呀，咱們也是怪不得的。隻一個，她們終日飽食無事，為何卻看不上勞作之人？隻覺動了手，便是下作。連許慎先生這般的，隻不過擅了醫，需親手去料理一些事務，她便覺得不如人了。這才是當真不對！”
“夫人今日請了那許多先生來，隻怕是要清談。”一個相熟的夫人取笑，“你這番話，合該說出去給他們聽聽。”
一番哄笑。
如脂立在旁邊等著伺候，聽了諸人言語，心中逐漸有些敞亮起來。
她因第一次宴客不順，頗為自卑，自去尋了四郡的《姓名錄》來背誦，要將有名姓的人家全部記熟。可越是讀得熟，卻越是疑惑。這些人，馬家的，李家的，徐家的，還有諸般士人，他們究竟和庶人有何種不同？為甚他們能夠世世代代富貴，彆的卻隻能是下等人？或者，連人也不算呢？
因想不出答案，十分苦惱，偶爾會和侍女說幾句。那些侍女均能識字算賬，但學的是應用的本事，少有思考這等哲學相關，回得也很簡單。
“咱們不想那般多，想多了頭痛。不管是甚識字算賬，都是一門本事。學得本事，給主人家做事，掙一口飯吃而已。”
如脂本性少爭，聽了後也不回嘴。可心中總默默思量，往日在李家招待的那些士人紈絝子，其實脫了衣裳和旁人也沒甚不同。甚至，他們的才學和能乾還比不上顧皎身邊的幾個管事。若沒有出身的限製——
她想到此便有些害怕了，不明白自己怎麼生了妄念。隻好想是夫人對自己太好，日日好吃好喝養著，養得她起了貪心。可每日做完功課，整理完畢那些人家的關係後，難免會遐思。遐思後又後悔，趕緊去後院門口坐一陣，懺悔自己的不應該。
現聽得從事夫人說，她才知曉，並非隻有自己這樣的奴婢才有這樣的妄念。
不過，她恐有不妥，便輕身去了顧皎處，俯身輕語。
顧皎聽得如脂的話，並不太放在心上，隻道，“你去輕紗屏風處放一些矮凳子，待先生們談起來，咱們也聽聽熱鬨。”
如脂應了一聲，自去安排。
李端見狀，輕輕撇嘴，自去尋身份相仿的女子說話，要尋人做詩會。
片刻後，聽得門廊處一陣響聲，有管事高聲，乃是魏先生和許先生到了。