趕集的鄉下人後背發涼地定在原地,眼珠直勾勾盯著老頭兒的脖子，被同樣變了臉色的同伴拉住胳膊，生拉硬扯的拽走。賣湯老頭渾然未覺,猶自低頭彎腰，一下一下，老邁的擦著灶台。
整個攤子轉眼，隻剩下賣湯老頭兒自己和“婁臨”這一桌客人。
衛厄的視線打不敢張聲,匆匆逃走的鄉下人背影上移開，
落到了賣湯老頭的身上。
賣湯老頭忙忙碌碌地擦拭好了灶台麵,見他們這邊碗空了,搭著條熱毛巾，忙不迭的要過來收拾。這時，夜集裡,報時辰的銅鑼聲響完了，河曲大集四麵八角立著的幾麵牛皮大鼓被“咚咚咚”敲響了一下。
後頭的牛皮大鼓一響，河曲大集集市上,各個攤鋪的主人，都忙活起來。
賣湯老頭兒也不例外。
聽了鼓聲,就下意識往肉湯鋪子裡頭走了走，伸手要去準備什麼東西。走出兩步，才回醒這邊還坐了位爺,又停下腳步來,搓著衣裳,尷尬地站在原地。
距離賣肉湯鋪子不遠的地方，一個擺地攤，賣夜山貨的鄉下人，已經趕緊地將十六文錢塞進了一個小布袋裡,放在一張褪色紅布上，恭恭敬敬捧著站在攤子後等著什麼人。衛厄看了一眼那取出十六文前的鄉下人。
回轉過來，衛厄朝賣湯老頭發問：
“老大伯，您是哪裡的人？”
聽到強匪死了點的“媳婦”朝自己搭話，賣湯老頭打了個哆嗦，滿是老年斑的手將衣裳搓得更皺了。
以往撞見這種東西，賣湯老頭都是裝聾作啞，該賣一碗湯給沒影的死人們，就賣一碗。不該賣的，就低頭當沒看見。賣出湯去後，也不敢和對方搭半句話。今兒還是頭一遭，有這些東西主動朝自己開口。
賣湯老頭嚇得要命，可又怕摟著那可憐媳婦的強匪回醒過來，
意識到自己摟著的，是個死魂，
隻能戰戰兢兢回答：
“俺、俺是太原興縣人，來……來囄敃找俺閨女的，俺的二閨女，給俺生了個外孫女。俺攢錢要、要給外孫女買新衣裳。”
肉湯鋪子裡，柴火灶台的火光紅通通地亮著，
晃晃地照著賣湯老頭滿是老人斑的臉，他乾癟皺巴的嘴唇一動一動的，深凹的眼睛目光渾濁呆滯。口中的聲音機械呆板，在說到來哪裡找閨女的時候，說出的地名，更是悄然被一種陰寒詭異的力量，給扭曲模糊了過去。
那一絲細微的陰冷，換做旁人，或許察覺不到。
但此時，衛厄即是以夜遊生魂狀態出現，又修習了一段時間的[梅軒秉詭訣]，那一絲陰冷沒逃過他的感知。
衛厄不動聲色，又問了幾個問題。
一觸及，二閨女到底住在哪裡，什麼時候生的外孫女，賣湯老頭的回答就僵硬木愣。
吐出來的地名，更是都被陰冷詭韻模糊遮掩。
太原離河曲遠，在保德州過去的地方。
懸河副本裡，鄉
下人出行極不方便，
一般嫁閨女，
嫁不到河曲這麼遠。都是臨近的村子互相娶嫁了，最遠也不過嫁到隔壁縣去。賣湯老頭的二閨女，要是真在河曲，那嫁得都跨了州府了。
然而，賣湯老頭自己渾然未覺，抓著擦桌子的汗巾，呆呆站在攤子前，嘴巴一張一合，
脖頸上隱約露出的一點縫合線痕跡。
衛厄將話題調開，轉回到賣湯老頭來找閨女，給外孫女扯新衣裳的事上。
一說到“外孫女”，賣湯老人渾濁呆板的眼神才漸漸又恢複出幾分人氣。
“俺那外孫女，可機靈了，俺二閨女托人跟俺說，俺孫女兒小名虎花兒，屬虎，跟她外婆一個生肖。”賣湯老頭抓著毛巾，眼皮深褶的臉上忍不住露出一絲幸福的笑意，話不由自主變多了，連對強匪的畏懼都忘了，“俺外孫女可聽話了，俺親手抱過她哩，不哭不鬨，就老老實實地在俺懷裡，讓俺這個做外公的抱著。哎呦，可聽話了。”
“俺恨不得趴在地上，給她騎大牛玩，”
“可惜俺二閨女心疼俺，不肯讓俺背她……”
“俺不累啊，俺瞅見她們俺就不累了。”
“等這次俺攢夠了銀兩，俺就給閨女和孫女扯新衣裳，她們娘兒倆，可孝順著呢。”
一絲陰冷的詭韻從賣湯老頭的身邊溢出，
賣湯老頭的背後，模糊地閃過一道小小的影子，趴在老頭兒的後脖頸上，
青白僵冷的小臉兒，
沾血凍僵的小手，