過道上擺著一個架子，上麵放著大蛋糕，那邊不時有目光往這邊投來。
薑寧聽了他們的談話，倒是明白了，對方和薛元桐一樣，同為高一學生，今天期末統考結束後，一個學生過生日，於是請了一群同學來吃火鍋。
原本該是一次愉快的生日聚會，但是那個同學的媽媽跟了過來，也就是外表十分嚴肅古板的中年女性。
“你要好好讀書，你今天能請同學吃火鍋，是因為父母給你擔著。”
“你隻有好好讀書，以後找到好工作，出人頭地，才能經常來這裡吃火鍋。”
“我說的話，你要記著。”中年女性在不厭其煩的說他兒子。
以至於桌上一眾同學，皆是帶著莫名的尷尬之色，氣氛十分凝固，一行人板板正正的吃飯，沉默著，互相之間沒有任何交流，隻有那個媽媽教導兒子。
那位兒子更是沉著臉，今天他鼓起勇氣，趁生日請同學們吃頓飯，不妙的是他媽媽跟了過來。
媽媽嘮擾的他心煩意亂，多想讓她彆說了，但是他不敢。
隻是看著牆邊那桌的哥哥妹妹，有點羨慕。
那是自由。
可惜他是獨生子女，體會不到。
薛元桐兩耳不聞周圍事，專心吃肉。
她使快子在鍋裡撈啊撈，如同大軍過境，平時她和薑寧一個桌子上吃同一盤菜，現在吃火鍋自然是不需要公快的。
“薑寧，我剛才下的牛肉找不到了，明明就在鍋裡的，它失蹤了嗎？”薛元桐委屈，盼著薑寧幫她找出牛肉。
薑寧聽了，神識往鍋裡一探，毫秒之間，鎖定了罪魁禍首的牛肉，他夾出來，放到薛元桐碗裡。
薛元桐震驚，她撈了兩遍沒找到：
“薑寧你太厲害了！”
薑寧自得道：“嗬，不看看我是誰？”
薛元桐夾了一塊筍給他：“獎勵給你的！”
她繼續吃肉，口齒不清的說：
“薑寧，你過年怎麼過呀，要回家嗎？”
“應該要吧。”薑寧道，過年的時候，他的父母應該會回來。
“唔，那我們不能在一起了哎，我在家裡過年，我爺爺奶奶來我家裡。”以前薛元桐過年也是這樣，把村裡的爺爺奶奶接過來，團團圓圓的過年。
在薛元桐心裡，過年是非常鄭重的事，隻和最親的家人一起過年。
這半年，她和薑寧幾乎每天待在一起，有說不完的話，她想讓薑寧和她一起過年。
可是薑寧有爸爸媽媽。
薑寧把紙巾遞給她：“擦擦額頭，出汗了。”
“沒有手了。”薛元桐右手夾著菜，左手端著杯子。
薑寧隻好替她擦了一下。
薛元桐吃了一會，覺得菜有點不香了，她忽然抬頭看著薑寧，眼中映著他，表情十分認真：
“薑寧，我們除夕夜一起放煙花好不好？”
“好啊。”
“啊？你不是要回老家嗎？”薛元桐呆愣愣的問。
“我難道不能回來嗎？”
薑寧有靈舟，日行萬裡，天下哪裡皆可去。
“哦哦。”
薛元桐的菜又變香了。
……
一到臘月二十，年味逐漸有了。
薑寧住的一排平房，多出一大家子人，對方在沿海城市打工，從外麵趕回來過年。
他們這是屬於回來早的，像是薑寧以前住在村裡，許多外出打工的人，要到臘月二十六，二十七才能回來。
那戶人家，一家四口人，一兒一女剛剛成年，同齡人還在上大學，他們已經步入社會打工了。
對方穿著頗為時尚，身上的襖子是牌子貨，聽他們聊天，一件襖子七八百，談吐之中，頗有種見識不凡的感覺。
隻有薑寧偶爾能從他們臉上，看到些許風霜之色。
若能在禹州掙錢，誰願意背井離鄉？
臘月二十二，八點的陽光透過窗戶，照進屋內。
薑寧起床，催動靈力，用二十秒洗了一個熱水澡。
他走到門口，此時這排平房前麵的空地上，有好幾個人在曬太陽，比平日多了兩個陌生的麵孔。
薑寧知道，他們是昨晚回來的打工人。
四十來歲的皮夾克男人，蹲在石滾上麵，他看到薑寧後，對邊上幾人說：
“這孩子誰家的啊，怪麵生的？”
端著飯缸，喝湯吃饃的老大爺道：“小顧家房子租出去了，這小夥子。”
“小夥子個頭不矮，瘦了點。”皮夾克男人彈了彈煙。
他這個人說話的時候，眼珠子一直在轉，看著一副心機不淺的樣子。
老大爺瞅了瞅他，大爺是這邊的老住戶，知道皮夾克的底子，這孫子以前好賭，賭輸了喜歡回家打老婆撒氣，後來老婆受不了了，領著孩子跑了。
皮夾克瞄上了小顧一家，孤兒寡女的，這世道自然引人惦記。
不過小顧是厲害的，給他趕出門，有一次皮夾克找小桐桐搭話，講些不好的東西，小顧差點沒拿著菜刀砍他。
後來皮夾克消停了，去外麵打工，現在看這模樣，還是賊心不死。
老大爺嘿笑一聲：“這小夥子邪乎的很，他不是架子貨，力氣大的很，你現在蹲的石滾，還是他小夥幫我從田裡弄過來的。”
“他就一伸手，跟托塊磚頭一樣，一下給托起來了！”老大爺嘖嘖稱奇，這麼大力氣的人，他還真沒見過。
“石滾得二百斤重吧？”皮夾克男人驚疑。
老大爺悠悠哉哉道：“怕是不止。”
皮夾克心裡不由生出一些忌憚，老大爺為人可以，沒必要逗他玩。
於是他原本想搞事的心思，也被他掐滅了。
那小夥子去小顧家吃飯去了，看起來關係處的不錯，自己真去挑事，萬一對方出頭，可按不住他。
那時候就丟麵了！