就在星堡內部的戰鬥如火如荼之時，星堡外的作戰也逐漸激烈。
經曆了第一波嚴重打擊的紅海盜艦隊，終於開始有所動作，殘存的數艘巡洋艦脫離了軌道，彙合其他小型戰艦，組成了一個防禦艦隊，與圍困星堡的苦難同盟艦隊交戰。
它們的目的並非獨自戰勝這支強大的艦隊，而在於延緩艦隊進攻的步伐。
這點它們做得倒也不賴，馬拉金不得不分出一半力量去驅逐它們。
也就在此時，亞空間深處的劇烈擾動被各個戰列的鳥卜儀捕捉到，這毫無疑問隻代表著一種可能——
新巴達布的主宰，暴君休倫回來了！
首先躍出空間的，是一個龐然大物，同時也是休倫的旗艦‘毀滅幽靈’。
毀滅幽靈號和大部分混沌戰艦一樣，看起來像是
一個由掠奪來的槍炮構成的巨大團塊，上麵密布臃腫發脹的裝甲鋼板和林立的各口徑和尺寸的火炮，以及大量崇拜混沌諸神的印記。
它自服役以來，就以近乎堅不可摧而聞名。
在休倫所進行的所有戰鬥中，它總是能完整的從戰場出來——即便傷痕累累，滿身瘡痍。
而現在，除了它自身，還有它所帶領的，一支滿是怒火與憎恨的艦隊。
“比預計的快一點。”
坐鎮淚之母號的馬拉金早已預料到威脅的到來，所以他不敢到意外，也不會因此驚慌。
“緊急起飛所有攔截機，每個中隊，我希望它們在以後五分鐘內完成。”
他周圍的部門如同甲板其他部門的混亂的縮影一般，通訊井不斷發出警告並為臨近船隻提供新航向，工程部則回報主驅動器的能量已經為光矛陣列充能完畢，炮術官則在努力鎖定目標和確定範圍，沉思者的機魂也躁動著。
監工們鞭打千百名囚工去為淚之母號側壁上的宏炮填裝彈藥。
在這混亂之中，馬拉金獨自站在指揮平台的邊緣，像石像鬼一樣不動且警惕。
除了平台邊的黃銅欄杆被他握得變形外，他沒有表現出不適的跡象——他想過自己會以很多種形式再麵對休倫這個昔日好友，卻唯獨沒想過會是這種形式，指揮一支艦隊和對方針鋒相對。
他的眼睛平靜地掃視監測站和預示陣列的讀數，注意著各個目標的變化。
“戰團長。”
慟哭者的二連長從指揮平台的螺旋樓梯上來，並擺出標準的敬禮姿態。
“血翼和巴爾之光中隊已經出發了，隻有金矛中隊還沒有清空飛行甲板，貌似燃油管路出了些問題，飛行總指揮官向我保證，在敵方艦隊就位前，所有中隊都會出發。”
馬拉金隨即點點頭。
說起來，這些閃電戰鬥機編隊還是索什揚要求轉移到淚之母號的，因為淚之母號這艘古老的戰鬥駁船很特殊，它在大遠征時代曾是帝國戰艦序列裡罕見的航空母艦類型，雖然經曆了諸多次改造，但它的大型飛行甲板和先進的飛行控製係統還是被保留了下來。
索什揚認為這些戰鬥機編隊放在淚之母號上更能發揮優勢，
馬拉金也很感謝索什揚的信任。
“替我向飛行指揮官致意、”
馬拉金說完，已經把注意力轉向下一個來人，他的四連長。
“戰團長，無縛之魂號發來信息，她正在接受我們推薦的航向且保持相同的排炮方向姿勢，目前仍在等待艦隊的其他艦船的消息。”
“再次向索什揚戰團長聯係。”
馬拉金說著，眼睛轉向監測台上那一遝厚厚的敵我艦隊標識。
“並告訴他，請儘量快一點。”
待所有人離開後，馬拉金一動不動站在指揮平台的邊緣，挺直後背，雙手在後，俯視艦橋。
其他艦橋的工作人員、船員和軍官也寂靜地集中在他們的工作上。
戰術顯示屏上，休倫的艦隊已經陸陸續續脫離亞空間，正在展開壓製隊形。
牆上的接觸信號迫切地閃爍過監視站，羅沃爾德已經計算過可能性，並得出明確的結論。