炮艇在運載它的戰艦從接近行星的位置掠過時起飛。
在駕駛艙內，一個穿著黑色裝甲的身影正注視著新巴達布的軌道，告警燈光衝刷著他的視野。
這個行星看上去就像一坨穿過煙塵的惡心黃色脂肪，殘骸籠罩著它的軌道，扭曲的金屬仿佛連綿不斷的堤岸，閃閃發光。
毫無疑問這裡不久之前經曆了一場大戰。
他修正了自己的航線，以確保他們不會接近警戒區，然後鎖定首要目標，將引擎推至最大出力。
儘管身穿動力甲並固鎖在飛行員裝置中，但隨著壓強的增大，他還是感覺到了加至全速所帶來的錘擊感。
“警告，當前引擎運行狀態及運動軌跡將導致損傷。”
機械的提示音摩擦著他的耳朵，他沒有理睬。
他並未要求那個沒用多少肉的技術神甫接入這架炮艇的通訊，但它不可避免地肯定會這樣做，對於一個按理說已經為了純粹邏輯而剝奪了情感的人類來說，那個人的預見性非常出色。
“引擎出力下降的可能性當前為八十五點二一。”
片刻之後，機械的聲音補充道：
“估計值。”
他沒回話，這沒有意義。
眼前的目標正在迅速接近，擔任毀滅幽靈號第一道防禦圈的外圍警戒戰艦正從遙遠的小點增大為星光投射出的金屬輪廓。
隨即他把炮艇甩入一條不規則的螺旋軌跡，看到頭盔顯示的兩個警告符文從黃色閃至紅色。
“啟動戰鬥顯示。”
他說完，身體四周的空間變成了一個代表著潛在目標的藍色、紅色和綠色弧線組成的網絡。
當然，它們當中並不包含戰艦——他懷疑就算自己朝最小型的戰艦開火，可能根本不會被對方留意。
“鳥卜儀和複數個瞄準陣列已鎖定我們。”
“發送身份識彆信號。”
“服從。”
技術神甫嗡嗡地應道：
“建議我們降低航速，調整航線至一個穩定軌跡，並關閉武器。”
“不。”
他冷漠的回答，沒有停頓。
“發送信號，然後看他們是不是還覺得自己的最佳行動方案是把我們從虛空裡炸飛。”
外圍警戒戰艦現在已經變成了擋住新巴達布視線和恒星光芒的巍峨高崖，在它們遠處等待的是內層防禦戰艦，而在它們組成的球陣中心，是毀滅幽靈號巨大而棱角分明的輪廓。
很顯然休倫艦隊是遭到了一定的損失，但卻不是毀滅性的，而且這個海盜王明顯還在其他地方藏有後備力量，至少艦群裡有兩艘重型巡洋艦和一艘戰列巡洋艦不在他所搜集的紅海盜艦隊編製中。
他猛地將炮艇拉起，飛出一條鋸齒形軌跡，接著又閃回螺旋狀態，目標鎖定的語音不斷出現在他耳中。
他在等待，同時感受盔甲裡的軀體被G力所拉扯的熟悉感覺。
他想念這個，想念人機一體的控製和危機感在意識裡回蕩，這令他感覺重獲新生，也讓他忘卻了自己曾經失去的東西。
同時，在紅海盜的炮瞄係統中舞蹈還有另外一層含義。
切入，武器啟動，瞄準激活，如果他們膽敢開火，就讓他們受死。
它是一條信息，一個有所含義的聲明——彆把力量和權勢混為一談。
當然，他並不希望把種事情賦於實踐。
“對方的戰艦已經撤銷了他們的目標鎖定。”
“很好。”
“他們正向我們發出問候。”
“給我送話器。”