拉娜·卡魯比從來沒有想過，她還會做夢。
她似乎剛剛從疾病的病痛中蘇醒過來，曾經的血肉之軀從鬆軟的床墊上坐起，隨後表情鬱悶的她將一旁寬大且不合身的華貴袍子披在還算有活力的身上，接著來到她的梳妝台前，用化妝品將她臉上已經開始出現的細微病變痕跡抹除。
作為穆佩克塔王朝的一名貴女，她必須時刻保持自己的妝容，這既是為了家族，也是為了她將來的丈夫。
顏麵是比生命更重要的事。
但在她的心目中，還有比嫁人或者繁衍後代更重要的事，拉娜轉身看向自己的書桌，那裡堆積了高高一摞的書籍，都是最複雜的數學和科學典籍，還有一個能夠形成虛擬影像的投影球。
她從小就是一個頑皮而獨立的女孩，從不被繁瑣沉重的貴族條例約束，並且一直渴望成為一個真正科學技師，就和她的堂姐一樣——而不是那絕望庸俗的短暫生命，與一個素不相識的貴族結婚，生子，將那受到詛咒的基因傳遞給下一代，然後在病痛中死去，臨死前或許還看不到自己的孫子或者孫女。
可她的母親，那垂垂老矣且生命即將走到儘頭的母親告訴她，這就是她的責任，也是懼亡者種族一代代的宿命，唯有這樣，才能保證王朝的延續，肉體雖然會凋亡，但王朝的一磚一瓦卻是永恒不滅的，不管是貴族的生命還是奴隸的生命，其本質都是一樣的，都要用來確保王朝的基石永遠存在。
但拉娜還是無法理解，一個早已受詛咒的王朝，被如此徒勞的延續下去，究竟是詛咒，還是希望？
至少，在活著的時候，她想要為自己而活，而不是什麼責任和義務，雖然這聽起來有些自私。
心有所感，她站起來想要走向書桌，卻忽然感覺雙膝一軟，隨後跌倒在地，她的心臟似乎被一隻大手攥住，絞痛中隨時可能停止，這讓她發出了略帶痛苦的呻吟。
不過她還是想掙紮著爬行自己的書桌。
忽然，大門打開，急切的腳步聲中，一個人抓住她的手，將她抱起來，摟在懷裡。
“快，喝下去。”
一個水晶瓶遞到她嘴邊，拉娜隨即張開嘴，吮吸著裡麵的淡綠色液體。
須臾，痛苦離她而去，這次瀕臨死亡的體驗讓她肩膀顫栗起來，渾身也大汗淋漓。
“為什麼要慪氣而不吃藥呢？因為舅舅砸碎了你的籌算板嗎？”
拉娜一邊哭泣一邊使勁點頭。
隨後一雙戴著數枚戒指的手扶住她的臉，強迫她昂起頭，與自己對視。
這是一個比拉娜略年長一些的女性，左右臉有著明顯的不協調感，鼻子也非常塌陷，外表以懼亡者的標準都稱得上醜陋，也穿著華貴的長袍，但她的脖子上戴著一個幾何圖案組成的吊墜，顯示出了她一個非常獨特的身份——高等技師學術共同體的科技術士。
這個組織的誕生源於懼亡者第一次分裂戰爭時，在內戰中一群掌握著先進技術的科技術士在衝突中保持了中立地位，然後借機將武器和戰爭知識賣給出價最高的王朝，從而大發橫財，隨著戰爭烈度的增強，共同體的力量也在不斷增長，很快成為懼亡者種族中首屈一指的集科研，生產和探索為一體的綜合科技團體。
同時它也是懼亡者少數幾個男性和女性完全平等的組織，裡麵不乏許多才華橫溢的女性科技術士。