鄒氏小產的消息傳遍了整個刺史府。
周芸哭濕了一條錦帕,難得從她嘴裡冒出了幾句埋怨周景然的話語來。
周景然也難以抵禦心中的愧怍，等薛懷痊愈了之後，便把料理災民的重擔交給了他和瑛瑛。
薛懷自然沒有不應的道理，且他與瑛瑛帶來的仆婦奴從們不少,再有周家的下人們在側相幫,安頓災民的活計也變得輕省了不少。
饒是如此,瑛瑛還是累的頭重腳輕，回梨木院時半邊身子都倚靠在了薛懷懷中，整個人懨懨的仿佛失去了生氣一般。
兩人相依相偎的身影在餘暉的掩映下被拉得斜長無比,瑛瑛便靠在薛懷肩膀處呢喃了一句：“夫君。”
薛懷憐她疲累，便乾脆背起了他身輕如燕的妻子，笑著答她：“怎麼了？”
瑛瑛因一日的操勞而累的精疲力儘，心下滿是對鄒氏的欽佩之意,“周夫人當真不容易。”
她不過是安頓了一日的災民便累成了這般模樣,不知曉鄒氏是如何熬過以往的那些日子。
薛懷的步伐清清淺淺地落在通往梨木院的羊腸小道裡。
瑛瑛的話飄入他的耳中，也激起他心池的一片漣漪。
他與周景然在治理水患以及安頓災民的意見不謀而合,可落實到具體的樁樁件件時便實在是大相徑庭。
譬如周景然讓鄒氏變賣嫁妝後接濟災民的做法,薛懷便無法苟同。他們雖心懷大義,卻不能為了大義而逼迫自己的妻子與親人。
至於鄒氏為了妥善安頓災民而小產,愈發是薛懷不敢遙想之事。
這幾l日瑛瑛更是沒少為鄒氏抱不平,義憤填膺的態度裡隱隱露出幾l分說不清道不明的懼意來。
薛懷不懂女人心,卻用研究治理水患的古籍般的真摯去揣摩瑛瑛的一顰一笑。
他知曉,瑛瑛在害怕。
害怕她會成為第二個鄒氏。
所以當涼風拂過薛懷眉宇時,吹起他衣袂飄飄的衣角，他便輕聲開口道：“瑛瑛，你放心。”
至於放心的是什麼，薛懷不直言,瑛瑛也懂得。
她倚靠在薛懷寬闊溫熱的肩頭，安心地闔上了自己的眸子。
*
瑛瑛與小桃等人商議了一番後，還是決意得備下一份厚禮後去鄒氏房中慰問她一番才是。
“我們借住在刺史府裡，平日裡的衣食住行多仰仗著周夫人的照顧，如今她身子不好，我們也得儘自己的禮數才是。”瑛瑛一邊翻動著自己的妝奩盒，一邊如此說道。
小桃見狀便走到廊道上把詩書和五經喚進了屋子，扭扭捏捏地問他倆人：“咱們還剩下多少銀子？”
詩書直言不諱道：“大約還剩兩百多兩銀子。”
小桃驚訝無比，隻道：“怎麼隻剩了這麼一點？我們來時可帶了好幾l千兩呢。”
五經聞言便奪過了話頭，“噗通”一聲跪在了瑛瑛身前：“夫人明鑒，奴才們便
是有一百個膽子也不敢私吞主子們的銀子，這一路上的開銷奴才們一筆筆記在了賬上，這便拿來給夫人過目。”
說罷，五經便從自己袖帶裡拿出了一張卷起的宣紙，恭敬地遞給了瑛瑛。
瑛瑛本意並非是要查賬，且她知曉這一路上因她水土不服的緣故，薛懷在沿路上請了不少大夫為她診治，借宿驛站的費用更是不可小覷。
“不必了，我不過好奇罷了。”瑛瑛讓小桃抓了一把果子給詩書和五經後，便笑著打發走了兩人。
盤纏不可輕易挪用，瑛瑛這下隻好把目光放在了自己的妝奩盒裡，裡頭有一支金釵是取了並蒂蓮的樣式，極為精致小巧。
翌日一早，瑛瑛便帶著這支並蒂蓮金釵趕去了鄒氏所在的屋舍之中。
不過四五日未見，鄒氏卻生生地消瘦了一圈，臉上也沒有一點笑影。
瑛瑛去看望她時周芸也在屋裡與鄒氏作伴，兩人相見時仍有幾l分尷尬，且鄒氏因心傷的緣故整個人十分頹喪委頓，瑛瑛也不敢多做打擾，隻笑著對她說：“夫人您還年輕，還會有孩子的。”
人與人相處時最怕交淺言深，瑛瑛與鄒氏之間的情誼淺薄，她隻得搜羅出這樣一句寬慰之語，並把事先準備好的並蒂蓮金釵遞給了鄒氏。
“這並蒂蓮寓意著‘夫妻相合，恩愛與共’，周夫人若是不嫌棄的話便戴著玩吧。”瑛瑛笑盈盈地說道。
她是一片純心，可鄒氏瞧見了那熠熠生輝的並蒂蓮金釵之後，本就慘白無比的臉色裡愈發透出幾l分瀕死的絕望來。
頃刻間，鄒氏淚流滿麵，花了不知多少力氣才壓下了心頭淩遲般的鈍痛之感，她哽咽著謝過了瑛瑛的好意，話音卻零碎的不像話。
瑛瑛愣在了原地，覷見鄒氏洶湧的淚水之後，霎時便手足無措了起來。
她不知曉自己鄒氏為何落淚，也不知曉自己是否說錯了話。
正當她陷入如此窘迫的境地時，端坐在一旁團凳之上的周芸適時地開口為她解圍：“薛夫人見諒，我嫂嫂嫁給哥哥時嫁妝裡也有這樣一支並蒂蓮的金釵，隻是後來不小心被哥哥弄丟了，如今‘失而複得’，嫂嫂心裡太過高興，才會如此失態。”
周芸到底是保全了自家哥哥的麵子，不肯把他變賣妻子嫁妝的事明晃晃地宣之於口。
至於鄒氏為何落淚，周芸大抵也能摸到幾l分蛛絲馬跡。
嫂嫂嫁給哥哥的時候，也是個活潑開朗的大家閨秀，父母雙親為她細致地擇好一百零八抬的嫁妝箱籠，真心地期盼著自家的掌上明珠能嫁得良人，享一輩子安穩幸福。
誰曾想那一百零八抬的嫁妝都已被變賣了乾淨，嫂嫂操勞至今，滿心期盼著的孩兒也沒了。
她自然難過。
周芸也為她難過。
可她是周景然的胞妹，心間的萬般情緒也隻能到難過為止。
*
瑛瑛走回梨木院時，臉上的神色十分怔惘。
小桃還以為她是在鄒氏房裡受了
什麼委屈，慌忙追問了一番後，卻聽瑛瑛答道：“今日我送錯了金釵。”
晚間薛懷忙碌完一切回院子裡時，瑛瑛也愁眉不展地與他說起了此事，並道：“都是我不好，勾起周夫人心裡的傷心事。”
薛懷卻攏了攏她的鬢發，歎道：“讓周夫人傷心的人不是你，是周景然。”
白日，周景然將薛懷喚去了外書房，不知從何處尋來了兩壇桃花釀。
薛懷見他神色靡靡不振，便知他是為了鄒氏小產一事傷心，可見他也不似表麵上那般冷情冷心，起碼對於鄒氏這個發妻有幾l分真情在。
因見薛懷推辭著不肯飲酒，周景然索性把對著整壇桃花釀豪飲了起來。
隻是他酒性極佳，即便灌下了整整一壇桃花釀，神智也十分清明。
那些細細密密的、鑽入骨髓的痛意仍是無孔不入，如淩遲般折磨著他。
“我就是這樣一個人。”周景然倏地笑了，許是薛懷的沉默正中他下懷，他儘可暢所欲言，不斷地宣泄著心裡的痛意。
“為達目的不擇手段，即便傷了自己，傷了我愛的人，我也再所不惜。”他高高地舉起手裡的桃花釀，作勢要灌下第二壇。
這時，薛懷卻伸手製止了他，並肅正著臉告訴他：“若你足夠愛她，便不會傷她。”
清淡又冷靜的一句話，霎時撕開了周景然苦苦偽裝的所有外衣。
他怔然地握著自己手裡的桃花釀，頂著薛懷透亮的一塵不染的眸光，自嘲般地笑道：“是啊。”
他不夠愛她。
可鄒氏卻愛他入骨。
他待她有愧。