薛老太太與龐氏在確定了薛懷無恙之後,瞧出了瑛瑛麵容裡的疲憊，便打發她去鬆柏院安頓休息。
瑛瑛本是強撐不願離去，想著咬在長輩跟前儘儘孝,可她拿著茶盞的手都止不住地發顫，可見這一路的辛勞。
連對她不喜的薛老太太見了,也肅正著臉說：“你先下去休息吧，這兒用不著你。”
龐氏更是給身後的婆子們使了個眼色，朱嬤嬤便親親昵昵地湊到了瑛瑛身旁，攀著她的胳膊將她往前廳外領去。
老太太和太太是心疼夫人呢,夫人您舟車勞頓，自該好好歇息一番才是。⒉_[(”
瑛瑛見狀也不再硬撐,回鬆柏院洗漱後安睡了一陣。
龐氏心細如發,即便瑛瑛與薛懷身在江南，她也隔三差五地讓丫鬟們在鬆柏院的新房裡熏輩弄香。
撩簾一進內寢,瑛瑛便嗅到了滿室馨香,熟悉的陳設布局讓她緊繃著的心弦陡然一鬆。
小桃等人替她拆下了盤發，洗淨了臉上的脂粉，拿沾了桂花油的篦子替她一下下地梳解著烏黑的鴉發。
不過一刻鐘的功夫,瑛瑛便昏然欲睡,意識朦朦朧朧間,她憶起了在毗鄰京郊的蕭州一帶先一步離去的薛懷與周景然。
他們二人打扮成最不起眼的樵夫漁民,不知使了多少法子才避過了諸多眼線與伏兵,成功到達了京城。
至於“假”薛懷和“假”周景然則明晃晃地與柔嘉公主同行,最後死在了京郊的密林旁。
意識朦朦朧朧間，她總是會憶起薛懷與她辭彆的那個夜。
清輝般的月色灑進他的眉宇之中，襯得薛懷清朗無雙。
他俯身在瑛瑛臉頰處映下一吻，將手心裡的匕首鄭重地交付給了瑛瑛,並告訴她：“你要護好你自己。”
薛懷指的便是從蕭州到京城的路途，他不了解英平王的手段，也不能確保他是否會放女眷一條活路。
他不敢賭，卻因背負著江南千萬災民的而不得不賭。
瑛瑛知曉，薛懷的心裡滿是愧怍之意，所以她不能薛懷跟前露出半分異樣來。
迷迷糊糊間，她數次像上蒼祈禱，但願她的夫君能得償所願，但願這世道當真能如他期盼的那般清明浪平。
*
翌日天剛蒙蒙亮時，薛懷才趕在曦光漸明的前夕走進了承恩侯府內。
周景然緊跟其後，兩人麵容上的峻冷神色如出一轍，走路時的步調更是沉重無比。
薛懷將周景然安置在偏僻又開闊的院落裡，兩人分彆時麵目仍裹著肅冷之色，誰都不願開口提及進宮後發生的事。
最後，還是薛懷長長地歎息了一聲，隻對周景然說：“彆灰心，我們還有機會。”
周景然的神色裡卻要比薛懷激動的多，畢竟他為了查出王啟安的罪證，甚至不惜負了愛他至深的鄒氏。
可當他與薛懷將王啟安與英平王通信的罪證交付到陛下跟前時，陛下的反應卻是出奇的平靜，仿佛早
已預料到了此事一般。
後來英平王的陡然出現更是在頃刻間洗清了自己身上的嫌疑，陛下對這個弟弟也十分疼惜，甚至到了護短的地步。
薛懷跪在金鑾殿裡的冰冷石磚上，瞧著上首不苟言笑的九五之尊。
他心裡甚至冒出了個極為荒謬的念頭——江南水患肆行、賑災銀兩落入官員口袋裡，這些事陛下明明心裡萬分清楚，卻不肯下死手去鏟除這些國之蛀蟲。
會不會，這賑災之銀有大半進了陛下的私庫？
這樣的念頭隻浮起一瞬，便已讓薛懷通身體寒，他不敢再深想下去，隻能與周景然一同捧著失望離開了皇宮。
與周景然分彆之後，薛懷便往鬆柏院走去，此時的薛老太太與龐氏都尚未起身，他也不好特意去叨擾了長輩們。
此時的鬆柏院正屋裡，仍點著一盞影影綽綽的燭火，廊道上並無守夜的丫鬟，薛懷便推門進了正屋。
迎麵而立的梨花木桌上擺著一盞涼茶和一碟易克化好入口的桃花糕，另一頭的銅架子上則掛著一身乾淨的衣衫。
幾乎是在薛懷剛走進內寢的一瞬，躺在臨窗大炕上的小桃便睜開了眼睛，一見是薛懷回府，便慌忙起身要去廂房燒了熱水來。
其間小桃的動作皆極為輕柔小心，薛懷瞥了眼架子床上熟睡的瑛瑛，也不由地放輕了些腳步。
簡單的洗漱一番後，薛懷便褪下衣衫睡到了瑛瑛身側。
當他將瑛瑛攬進自己懷中，體悟著與心愛之人緊貼著相擁的溫暖之意，疲憊與煩憂才霎時煙消雲散。
*
薛懷再度醒來的時候，瑛瑛已不見了蹤影。
他怔愣了一會兒，而後便從床榻上起身，方才下了地，便見瑛瑛捧著一碗茶盞進了屋。
“夫君醒了。”她笑得杏眸彎彎，喜意從眉梢飄入薛懷的心中。
“嗯。”薛懷走到她身前，攥緊了她的柔荑，一副無比依戀瑛瑛的模樣。
這可把屋外立著的幾個婆子嚇了一大跳，她們都是在老太太房裡伺候的忠仆，此番趕來鬆柏院一是為了瞧瞧世子爺的狀況，二也是要給世子夫人一個下馬威。
說到底，薛老太太仍是對瑛瑛這個孫媳不滿意，尤其是知曉了此番薛懷被柔嘉公主所救一事後，她心裡的不滿達到了頂峰。
薛老太太暗自懊惱，若是薛懷沒有將瑛瑛娶進門，而是順順利利地尚了公主，哪裡還要以身涉險、去江南辛勞一場？
婆子們方才待瑛瑛的態度也稱得上是頤指氣使，這不僅是因為薛老太太的態度，更是她們確信世子爺對這個正妻並無多少心愛之意，甚至於冷漠和厭惡。
聽鬆柏院留守的丫鬟和小廝說，世子爺甚至還沒有與夫人圓過房，可見世子爺當真是一點都不喜歡夫人。
可若這些傳言都是真的，那該怎麼解釋眼前的這一幕？
婆子們怔然地立在原地，呆呆地從門扉往正屋裡頭望了過去，正巧能把薛懷揉捏著瑛瑛柔荑的模樣瞧了個清楚。
且瑛瑛也沒有任何羞赧之意，仿佛是早已習慣了與薛懷這般親昵的動作。
婆子們還陷在驚詫之中時，卻見不遠處的薛懷已傾身在瑛瑛丹唇處映下一吻，含情脈脈的明眸裡不知透著多少寵溺。
而瑛瑛也察覺到了外頭婆子們灼灼般的目光，她霎時臉色一窘，紅著臉推開了薛懷，隻說：“外頭還有人呢。”