瑛瑛一直以為她與薛懷之間,是薛懷更愛她一些，直到她二十七歲生辰的那一日。
永明帝薨逝，太子繼位。她們終於離開了洛陽,回到了京城。
承恩侯府門楣挺立,新帝有意要拉攏邊緣化的世家,便在華清池裡設下宴席,一連三日召薛懷入宮。
如今薛懷身上冠著的是從五品的官職,本是沒有資格入宮覲見,偏偏新帝對薛懷無比愛重,話裡話外都是要重要他的意思。
薛懷在洛陽外放十年,已習慣了天高鳥闊的自在日子,驟一躋身官場，便覺得裡裡外外都不自在。
甚至於杜太史笑著說要贈他個美妾時,薛懷忘了打官腔推辭,而是直接沉下臉說：“臣下不願納妾。”
杜太史權傾朝野,何曾被人如此下過臉子？他立時便凝眸望向了薛懷，笑聲冷硬：“不是什麼值錢的玩意兒,薛世子若瞧不上眼，轉手送人就是。”
這話一出，宴席上熱熱鬨鬨的氛圍立時落了下來。
適逢新帝換了衣衫重回華清池，恰巧聽見杜太史與薛懷的齟齬,便笑著出聲道：“些許小事，愛卿們可彆鬨了不虞。”
於是，他便做主將杜太史屋裡的美妾贈予了薛懷。
人在屋簷下不得不低頭,縱然薛懷心裡千萬個不願，當下也隻能跪在地上向新帝道了謝。
宴席一畢，薛懷與杜太史等重臣從宮門口魚貫而出,彼時的杜太史一身酒氣，耀武揚威般地拍了拍薛懷的肩膀，隻說了句：“後生可畏啊。”
杜太史贈予薛懷的妾室名為唐桃，聽說是揚州瘦馬出身，還未開過苞，琴棋書畫樣樣精通。
薛懷領著唐桃回府，與瑛瑛說了此事的來龍去脈，並商議著該如何安頓唐桃。
“這杜太史的做派著實令人惡心，早知今日，當初就不該離開洛陽。”薛懷憤憤不平道。
瑛瑛透過支摘窗瞧了眼立在廊道上俏麗姣美的春桃，二八年華的嫩枝兒，抽條出了攝人心魄的美麗。
這春桃是個不可多得的尤物。
縱然瑛瑛知曉薛懷對她一片丹心，眼裡也容不得旁的女人，可當時仍是抑製不住心口的酸澀，問：“夫君當真不動心嗎？”
正陷入懊悔之中的薛懷：“……”
他的臉上難得露出了委屈的神色，隻道：“瑛瑛是不信我嗎？”
他薛懷可以對天發誓，自將春桃從華清池帶回承恩侯府的路上，他連一個眼風都沒往她身上遞去過。
蒼天可鑒啊！
瑛瑛瞥他一眼，仍是悶悶不樂地說：“既是杜太史贈給夫君的妾室，夫君便自個兒安頓她吧。”
說罷，瑛瑛便領著丫鬟們走進了內寢，抬手卷起珠簾的動作蠻狠不已，一抽一打，玉珠的聲響如潑天大雨般響亮。
薛懷怔在原地，久久不曾回過神來。
當日夜裡，薛懷便打發走了唐桃，給了她五百兩銀子，讓她自去尋個合適的男子嫁了。
唐桃起先不肯，說她寧可在承恩侯府裡做個灑掃的婢女丫鬟，也不願去外頭嫁人。
薛懷懶怠與她多糾纏，便直說：“你若是不願，便去京郊的家廟裡帶發修行，也算是為我和夫人積德了。”
唐桃立時噤了聲，接過了五百兩銀子後，連夜出了京城。
打發走了唐桃後，薛懷便又要花心思去探究瑛瑛生氣的緣由。
莫非是因為他沒有拒絕新帝的贈妾一說？可皇命難違，他作為臣子無法推拒。況且這事留有極大的操作餘地，他實在不必與新帝搞僵了關係。
無論是把唐桃許配給府裡有頭有臉的管事，還是給了她銀子讓她另嫁他人，再不濟就是將她攆到家廟去，都是法子。
所以瑛瑛為何不高興呢？
薛懷著實不明白，便隻能進屋去問瑛瑛緣由。可瑛瑛卻闔著眼躺在臨窗大炕上，死活不肯搭理薛懷。
最後還是小桃看不過眼去，與薛懷說：“世子爺看不明白嗎？我們夫人是吃醋了呢。”
吃醋。
這兩個字對薛懷來說也十分陌生，他與瑛瑛之間向來容不得旁人，眼裡心裡都隻納得下對方。
為何要吃醋呢？
薛懷是愈發不解，便隻能問小桃：“若是女子吃醋了，我該怎麼辦才好？”
小桃也冥思苦想了一番，而後便靈機一動：“再過幾日就是夫人的生辰了，世子爺何不給夫人精心準備好生辰禮物？到時候夫人心裡哪怕有天大的怨氣，也該儘消了。”
薛懷隻覺得小桃的話甚是有道理，這幾天除了當差上值以外，並未湊到瑛瑛跟前去求原諒，而是躲在書房裡搗鼓著他為瑛瑛準備的生辰之禮。
這可讓不明所以的瑛瑛氣得連午膳都用不下去了，她並不知曉薛懷是在籌備她的生辰之禮，隻是一人生起了悶氣。
難道薛懷不知曉她吃醋了嗎？怎得還不來哄她？
瑛瑛的悶悶不樂瞞得過竹姐兒和澗哥兒，卻瞞不過貼身伺候的丫鬟。
小桃有意要為薛懷說話，便故意將唐桃的去向透露給了瑛瑛，並道：“咱們世子爺的眼裡容不下這等鶯鶯燕燕。”
瑛瑛隻淡淡應了一聲，瞧不出喜怒來。
小桃實在疑惑，便問她：“夫人究竟為何生世子爺的氣？奴婢瞧著，世子爺這事做的也不過分……”
瑛瑛撐著手臂倚靠在石青色的迎枕上，霧蒙蒙的杏眸裡染著幾分難以言喻的憋悶。