您要這麼說的話，我可就不客氣了啊！
秦放鶴微笑，“還真有。”
孫先生：“……”
我就隨口一說！
你們還挺不見外的。
秦放鶴是真的有事想谘詢。
對於縣試內容，他已了解得差不多，但具體什麼流程，怎麼走，卻幾乎一無所知。
秦父在世時他年歲尚幼，仍在啟蒙階段，大約秦父自己也沒想到兒子這麼快就要下場，所以還沒來得及講報名相關便撒手人寰。
白雲村最頂尖的讀書人沒了，秦放鶴頓時成了沒頭蒼蠅。
這也是他第一時間要跟書肆建立聯係的最大原因。
一聽是這事兒，孫先生頓覺輕鬆，就猜是這兩位寫話本的長輩還想科舉。
讀書不能當飯吃，窮書生一邊謀生一邊科舉是常態，他也很樂意結善緣，當下便細細分說起來。
科舉之前，先要報名，若是有師承的，自然有師長代勞，像秦放鶴這種散戶，就要自己拿著戶籍帖子去縣衙的禮房申請。
禮房會先看申請人的戶籍，非本地不能考，祖上三代不清白的不能考，賤籍不能考，通過了這初步審核，禮房才會出具“廩保互結親供單”，寫明白申請人的年齡樣貌，這就算完成一半。
外頭天色陰沉沉的，似乎要下雪的樣子，吹進來的風越發凜冽，活像尖銳的小刀片，紮在皮肉上刺刺的痛。
孫先生摸摸酸痛的膝蓋，衝秦放鶴二人招招手，自己帶頭去裡間坐了，又從角落裡扒拉出來兩個小馬紮，示意他們坐下說話。
兩個少年對視一眼，俱都有些歡喜，果然坐下。
裡間擋風，且有一隻小泥爐，灶膛裡靜靜燃燒著幾塊紅彤彤的木炭，湊近了，不多時身上就暖融融的起來。
看了好話本，又能對老爺交差，孫先生心情不錯。
他伸手取下牆上掛著的長鐵筷，往爐膛內撥弄幾下，竟從灰燼之中掏出來幾顆灰突突圓溜溜的芋頭。
“自己拿著吃。”孫先生朝秦放鶴和秦山哥兒倆抬抬下巴。
您人還怪好的咧！
秦山有些受寵若驚，扭頭看秦放鶴，見他點頭，這才喜滋滋彎腰去抓芋頭。
還很燙，他先狠命吹了幾下，待熱度稍退，這才齜牙咧嘴剝皮，先借花獻佛倒手推給孫先生，然後又給秦放鶴剝了一隻。
孫先生暗自點頭。
嗯，這小子看著憨，倒是知道禮數的。
芋頭被暗火慢煨，本就不多的水分進一步蒸發，越加軟糯香甜。才剝了皮，根莖類植物特有的醇厚香氣便從縫隙中擠了出來，露出晶瑩剔透雪白的肉，熱氣氤氳，粘嗒嗒香噴噴。
溫暖乾燥的空氣中迅速充斥了淡淡甜香，叫人滿足得不得了。
一隻芋頭下肚，腸胃舒展，門口也悄然落下白色晶體，湊近了細瞧，還能分辨出上麵精致的八角紋路。
捂了幾天的雪，終究降下來了。
“……最要緊的還是找保人，”空口吃芋頭有些乾，孫先生想了下，又往爐子上放了幾隻黃燦燦的橘子烤著，複又灌了一大口茶水才繼續道，“一是找有功名的前輩做保人，次一個麼，需得五名應考生相互作保。”
秦山吃得滿口生香，聽得入迷，下意識發問：“那若不認識怎麼辦？”
像他們白雲村，如今隻有鶴哥兒一人讀書，上哪兒找那麼些呢！
孫先生笑道：“這也好辦，等衙門給你們湊數就是了，不過要多費一分銀子，且到底不如自己找保險，又知根知底的。”
本地官府自然也希望人才多多益善，所以每年都會為落單的學子湊人頭。
不過衙門隻管湊人頭，不管分辨人品如何，倘或真的不幸遇到鋌而走險舞弊的，共同結保的五名學子都會連坐受罰，可謂無妄之災。
秦放鶴謝過，旋即陷入沉思。
我該去哪裡找呢？
全憑運氣，交由衙門去做？到底不大放心。
可若自己來，又實在沒有人脈。
秦父生前病重，曾經有往來的秀才朋友們也多年不曾往來，若自己此時去求，難免尷尬。
人情這種東西，有來才有往，縱然對方肯幫忙，大概率也是敷衍，未必比衙門強到哪裡去，又欠人情。
到了這一步，自然又顯出進學的重要性。
同窗之間朝夕相處，彼此知根知底，也了解人品，說湊數，眨眼間就得了。
可據他所知，鎮上的兩間學堂教學水平也十分堪憂，先生不過秀才身份，教課多年未曾有什麼成果，說句狂妄的話，知識儲備和見識還真不一定比得上自己。
天地君親師，不是說說而已，這年月，一旦拜師就相當於多了半個爹，日後生死榮辱皆在一體。
若那先生是個有見識的正人君子倒也罷了，若不是……
固然有能人大賢因種種原因流落鄉野，但概率之低，絲毫不亞於中彩票，秦放鶴不想去賭。
倘或一名考生現在能去大專，可如果再咬咬牙，複讀一年就能走211、985，又當如何？
不過須臾，秦放鶴就下了決定：
他要直接去重本，去現階段能夠得上的最好的學堂，縣學。
雪越發大了，原本零星的雪粒連接成群，遠遠望去混沌一片，儼然有些鋪天蓋地的豪情。
秦山往外看了眼，一邊哀歎回去更不好走，一邊又忍不住慶幸起來，“瑞雪兆豐年，好大的初雪！”
明年莊稼一定有個好收成！
秦放鶴表麵神色不動如山，腦海中的思緒卻也如外麵飛舞的大雪，起起伏伏。
進學方向已然確定，至於那保人麼……秦放鶴隱晦地看了埋頭翻橘子的孫先生一眼，又迅速撤回視線。
唔，這倒不失為一條退路。
不過，他還有時間，現在想這些為時尚早，暫時可以延後，待到解決了經濟危機再做打算。
橘皮遇熱，漸漸乾癟收縮，偶有果皮汁液落下，滾在爐蓋上吱吱作響。
淺淺的酸甜在書肆的小角落內蔓延，像刺破沉悶空氣的刀片，尖銳又鋒利，令人精神一振。
“那先生，考場之上又是怎樣光景？”秦放鶴果斷進行下一項。
孫先生也是閒得發慌，此時有人問，便著意賣弄起來。
“那可有得說！足足五場考試，前後大半個月哩……考場麼，自然是縣太爺監考，隻朝廷看重人才，說不得要派個監考官下來……”
但縣試並不大受重視，仍以本地縣令為主，考題由他出，批卷子也是他來，朝廷派下來的監考官隻承擔監考，保證考試公正的職責。
秦放鶴若有所思。
選詞填空的考題自有標準答案在，沒什麼可說的。但是後麵的注釋解析和作詩，評判標準全憑考官的個人喜好，是非常主觀的事情，可操作空間很大。
說白了，縣試階段隻需要拿捏縣令本人的喜好就可以。
那麼，接下來要深入了解的就是本地父母官。
他多大？籍貫何處？人品如何，有什麼好惡？在做學問方麵，又是什麼流派？
思緒翻飛間，秦放鶴緩緩眨了下眼睛，目光從一旁書架的《縣誌》上一掃而過。
看來，等有錢之後，勢必要往縣城去一趟。