至於同族，孔家本家不在此地，僅存的幾個分支要麼顧忌他的身份，束手束腳，要麼彆有用心，虛與委蛇，孔姿清最不喜這個，索性一概不見。
眼見他這幾日鬱鬱寡歡，孔老爺子便道：“讀書一事，往近了說是為明理，往遠了說是為報效朝廷，可也不能死讀書，總要出去走走看看，體察民情……”
於是孔姿清想了一想，就帶了人，徑直往白雲村來了。
秦放鶴邊吃糖瓜邊聽，從對方明顯刪減過的三言兩語中拚湊出關鍵信息：
孔姿清也曾住在京城，按照大祿律令，五品以上官員子孫可入太學，孔老爺子官居四品，孔姿清為什麼不去太學？
不對，孔姿清之父在家中行二，自然孔老爺子不止他一個孫子……
況且四品官對平通百姓而言高不可攀，但在皇親國戚遍地走的京城，就又排不上號了……
想到這裡，秦放鶴飛快地看了眼正吧嗒吧嗒啃柿餅的小少爺，又默默給孔老爺子貼了個標簽：老狐狸。
或許是想要從政鬥中脫身，或許出於某種原因不得不退，又或許是處於平衡內部家族，總之老頭兒激流勇退，並把二房的嫡子帶在身邊親自教導，未嘗不是一種補償。
不過，這些暫時都跟他沒什麼關係。
後麵秦山送了肉和排骨過來，又悄悄跟秦放鶴咬耳朵，“娘讓我問問，秀才公今兒住下不？你家鋪蓋夠不夠用？”
這都快晌午了，天黑得又早，需得提前預備著。
秦放鶴點頭，“替我謝嬸子費心，鋪蓋倒是夠，隻他高門大戶規矩多，說不得就家去了。若果然缺什麼我再找你們要。”
孔姿清來得突然，秦放鶴也不敢多耽擱，說了幾句話就去準備午飯，然後一抬頭，就見少爺也跟出來，瞅著灶台滿眼新奇，多少有點蠢蠢欲動。
秦放鶴：“……”
合著體驗生活來了？
那一身錦袍怕不是比自己全副身家都貴，秦放鶴便道：“想看倒也罷了，隻你把這身串門子的衣裳換了，若不小心迸上火星兒就全瞎了，怪可惜的。”
出遠門自然都帶替換衣裳，孔姿清也不用人伺候，自己去換了，出來秦放鶴一看，好麼，還是緞子的！還帶提花的！
罷了罷了，想來他也沒有彆的材質的衣裳。
秦放鶴跟哄孩子似的囑咐孔姿清遠離火源，自己則操著老媽子心，轉頭去廂房搜羅食材。
乾豆角用熱水焯一焯，加速泡發，做個排骨燉豆角，軟爛入味，最適合冬天下飯。
“能吃辣嗎？”
“吃的。”
哦，那就好辦了。
老豆腐有兩塊，原本打算做凍豆腐的，這會兒趁著還沒凍起來，用豬肉沫和乾黃豆醬做個盜版麻婆豆腐吧。
另有發的翠綠好蒜苗，再把五花肉片切得薄薄的，邊緣炒成焦黃色，整片兒卷曲起來……
秦放鶴抱著個草編籃子，邊劃拉食材邊在腦子裡過菜譜，美得很。
出來時看見牆根兒底下的鹹菜壇子，一挑眉，用乾淨筷子夾一把粗鹽粒子醃的香椿芽，切碎了炒雞蛋，好吃得很。
再配上秦山送過來的燉得稀爛噴香的酸菜豬肉燉粉皮，好豐盛一桌！
秦放鶴自問儘力了，也還是有點擔心不合少爺胃口，可沒想到孔姿清正經挺好打發，抑或良好的教養讓他做不出當麵嫌棄的事，認認真真端著粗瓷大碗，一口一口把飯吃了個精光。
吃飽了，眼見秦放鶴麻溜兒開始收拾碗筷，孔姿清猶豫了下，也笨手笨腳跟著端碗，然後“啪”！
孔姿清：“……”
秦放鶴：“……”
我可謝謝您咧！
感謝您的主動幫忙，叫這本不富裕的孤家寡人雪上加霜！
好容易收拾完，兩人都去牆根兒地下曬日頭。
日光並不算多好，但孔姿清還是覺得有點發飄，意外的飽脹感和滿足感似已侵入腦髓，有些倦怠。
白雲村跟他曾經住過的所有地方都不一樣，安靜，愜意，荒涼中透著幾分煙火氣，冷清又熱情。
一切都好似被放慢了，沒有令人煩悶的虛與委蛇，也沒有避之不及的迎來送往。
好舒服，舒服得……像一場夢。
他微微眯著眼睛，看遠處房頂上一根根胖乎乎的煙囪裡咕嘟嘟冒著胡白色的煙氣，那煙氣隨風卷曲著，漸漸散開，散開了……
他的眼皮開始不受控製，一點點沉下去。
秦放鶴看看樹影，估摸著頂多再有倆時辰就該黑天了，扭頭問道：“什麼時候走？”
孔姿清驟然睜眼，麵無表情看過來，也不出聲。
秦放鶴：“……”
他直接就給氣笑了，認命般站起身來，“晝短夜長，天冷路遠，說不得委屈您住一宿……沒彆的屋啊，隻好效仿先賢抵足而眠……”
孔姿清抿抿嘴兒，瞧著挺高興。
他還沒睡過大炕呢。
之前這家裡的被褥鋪蓋都不太行，破的破舊的舊，隱約還有某種小生物，十分可怖。賺錢之後，秦放鶴便陸續換了個遍，炕席和褥子也沒放過，扔的扔燒的燒，從頭到尾翻新，又撒了生石灰徹底消毒，這才舒服了。如今還有幾床新鋪蓋是沒用過的，正好伺候少爺。
想到這兒，他自己都樂了。
這叫什麼事兒嘛！
到底不大習慣炕上忽然多了個人，孔姿清也一時適應不過來，乾躺著挺屍，兩人半宿還睜著眼看房梁。
也不知過了多久，孔姿清忽然來了句，“我睡過比這個更差的。”
秦放鶴：“……謝謝您遷就啊。”
誇得挺好，下次彆誇了！
屋裡很黑，孔姿清似乎低低笑了聲，又好像沒有，隻自顧自說道：“京城距章縣數百裡之遙，有時天氣不佳，我們趕不到下個驛站……臨時住處像個窩棚。”
秦放鶴噗嗤笑了出來，胸腔振動，“您還知道窩棚呢？”
就聽那邊輕聲道：“從京城來這邊的路上，我曾見過饑民餓殍……”
很可怕。
在那之前，他從不知道世上還有人過著那樣的日子。
當時祖父就在他耳邊說：“看吧，睜大眼睛看著吧，京城繁華是朝廷，饑寒交迫，也是朝廷……”
那些歌舞升平的，是朝廷的子民；外麵食不果腹的，亦是。
孔姿清努力去記，但有的時候，也不自覺會忘記。
他為此感到羞愧。
晚間落了點薄雪，晨起時地上白了一層，因怕再耽擱就回不去了，孔姿清到底沒有久留，用過早飯便啟程了。
昨晚睡前秦放鶴往鍋裡丟了小米和切成大塊的乾番瓜，一夜燜燒，早起就成了金燦燦的番瓜小米粥。
米粒炸開花，厚厚一層米脂濃香四溢，大塊番瓜也都熬爛了，甜絲絲水果似的，不用加糖便已足夠香甜。
孔姿清喝了一碗米粥，就著金黃流油的鹹鴨蛋吃了兩個白菜肉包。
有點撐，差點打嗝。
但他忍住了。
吃得挺美，孔姿清不禁來了句，“采菊東籬下，悠然見南山，古人說的那些田園歸隱，便是如此吧。”
秦放鶴涼颼颼接道：“嗯，然後自己洗衣做飯刷碗，每隔幾個月還要清理茅房……”
孔姿清：“……”
少爺就不說話了。
秦放鶴親自送主仆三人到村口，看著孔姿清利落地翻身上馬，忽然就有點羨慕。
騎馬啊，多帥！
孔姿清抖抖韁繩，“多謝款待。”
除了茅房和打碎的碗，都挺好的。
秦放鶴笑著後退一步，留出跑馬的空地，“沒事。咱們縣學見。”
孔姿清也跟著笑起來，“縣學見。”
說罷，又往秦放鶴身後看了眼，意義不明，這才腳跟輕輕往馬腹上磕了磕，一抖韁繩，風似的跑遠了。
直到主仆三人的身影徹底消失在視野中，秦山才撓著頭上前，不大確定地對秦放鶴說：“鶴哥兒，孔相公方才是不是瞪我來著？”
自己也沒得罪他老人家吧？
秦放鶴拍拍笨徒弟的腦瓜，順口扯謊，“你看錯了。”
送走孔姿清，秦放鶴就正式開始了縣試準備。
頭一個就是保暖。
縣試頭場二月初二開始，取龍抬頭的好意頭，但那會兒正是乍暖還寒，晝夜溫差極大，天氣說變就變，甚至還有突然降雪的可能。
正如受害人孔姿清所言，那號舍就是用石板磚瓦簡簡單單搭起來的棚子，造型酷似現代賣貨的檔口，正麵連個擋風的牆都沒有，感染風寒的風險極高。
考生們一待就是一整天，又不能隨便起來活動，天氣晴好的時候倒也罷了，但凡陰天刮風，一場考試下來，病倒的考生不計其數。
所以說，古代科舉才是真正的德智體全麵發展，但凡體弱一些的，沒考完就先把小命兒送了。
號舍隻提供桌椅和一個碳盆小爐子，剩下的燃料、午飯，都需要自備，令許多不富裕的考生叫苦不迭。
但臨走前孔姿清告訴秦放鶴，“二月初常有薄雪陰風，若有皮襖最好不過……“
故去的秦父留下一件厚實的羊皮襖子，雖有些舊了，但十分暖和，也是他當年考試用的，如今正好給秦放鶴用。
再就是身上穿的，秦放鶴決定采用現代戶外運動的洋蔥式穿衣法，裡麵穿今年新做的單衣，中間薄棉襖，外麵套秦山爹給做的兔皮襖子，再加那件大羊皮襖就足夠了。
入場檢查非常嚴苛，為防夾帶，兩件皮襖都不能帶裡子，棉襖也得要手一捏就捏透了的……
如此這般折騰了大半個月，總算備齊了。
轉眼到了正月，彆人尚在新年氣氛中久久不能自拔時，準備參加今科縣試的學子便已經陸續前往縣衙禮房，預備領取“廩保互結親供單”。
“誰考？”那禮房的公人以為自己聽錯了。
秦放鶴袖著雙手，站得筆直，禮貌微笑，“學生白雲村秦放鶴。”
公人詫異地看了他許久，隱約覺得好像在哪兒聽過這個名字，不禁嘖嘖稱奇，到底是給了一份，又忍不住伸長了脖子看他填寫。
十一歲，乖乖，這是本縣有史以來最小的了吧？
能行嗎？
因這邊的動靜，引來許多人圍觀，那公人核對了戶籍文書，發現來人竟父母雙亡，不禁多了幾分憐惜，耐心指點一回，又問：“保人找好了麼？”
白雲村什麼的，近幾年可沒有考生呐。
秦放鶴點頭，“廩保和互保都已找好。”
廩保自然是孔姿清，五人互保他無能為力，得罪人而不自知的孔姿清更指望不上，便委托了孫先生幫忙搜羅。
如今孫先生對他那是但有所求，必全力以赴，原本去掉秦放鶴隻需要四人，他足足給找了五個！
“多找個保險嘛，到時候看看，萬一有哪個不合眼緣的，或是屬相生辰衝了的……”
秦放鶴心道，您想得還挺周全。
不過事實證明，還真就是經驗之談，到了約定日期，六個人隻到了五個！說是另一個臨陣脫逃，怕了，決定明年再考！
秦放鶴進門一瞧，嘿，還有個熟人！
關中兄，感情您去年沒中啊。