來人點點頭。
何止受傷啊，簡直慘不忍睹！
“簡直胡來！”山長也是年輕時候過來的，從這隻言片語間已然拚湊出部分真相，必然是害人不成反被報複唄。
他匆匆放下書卷，又吩咐人繼續翻動，自己則快步下山，朝馬場方向趕去。
邊走，還不忘繼續追問細節，“對了，墜馬之人是誰？動手的孽障又是哪個？”
“動手的是乙班的郭騰，墜馬的是今年的小三元，秦放鶴秦小相公。”
還他娘的排名都挺靠前。
山長：“……”
他的腳步猛刹，那報信兒的一個沒注意，差點撞上。
“混賬！”山長用力跺了跺腳，很有些氣急敗壞地指著他罵道，“最要緊的事為什麼不一開始就講！”
媽的，前頭知縣大人才吩咐了要照看著些，這才幾天？就在自己眼皮子底下被人害得墜馬了？
得虧著沒受傷……
罵完人，山長抬腳繼續走，走了幾步又有些不放心，上半身扭轉回來，眯著眼睛看，“該不會你還有什麼沒說完吧？”
那人：“……”
他似乎也意識到自己犯了蠢，心一橫，深吸一口氣，閉著眼把該說的不該說的都吐露出來：
“當時有人大喊殺人，應當好多人都聽見了。孔家的少爺當眾鞭打郭騰，都見血了，之後小秦相公緩過神來，親自上陣毆打，力竭之後還揚言以後見一次打一次……對了，丁班的齊振業也因有人拉偏架動了手……”
山長：“……”
莫非是老天覺得我之前的日子太過安生？
他突然覺得有些頭暈胸悶，歪歪斜斜扶著路邊一株大柳樹站下，用力捏了捏眉心，開始瘋狂思考。
所以就是姓秦的小子沒有大礙，還能跳起來打人，然後孔姿清也出了氣……
嗯！
還有救！
其餘的人？
不重要！
都不重要！
簡單粗暴地理清利害關係之後，山長覺得天晴了，雨停了，他自己又行了。
“少年人氣盛，”他清清嗓子，順手整理下亂糟糟的長袍，一副過來人的模樣，“見一次打一次什麼的，十有八/九是賭氣來的……”
誰年輕的時候沒放過狠話！
聽聽也就算了。
然後就聽來人幽幽道：“……方才小的上來時，聽說小秦相公在醫館那邊碰到了郭騰，真的又撲上去打了一頓……”
他沒有在開玩笑！
山長：“……”
算了，辭官吧！
縣學聚眾鬥毆，甚至還涉及到蓄意謀害，如此大事，山長不敢隱瞞，當天就親自手書一封，遞到縣衙去了。
然後又修改下措辭，另寫一封，遞到孔府。
寫完兩封親筆信的山長整個人活像老了十多歲，渾身上下透著疲憊。
造孽，造孽啊！
他非常用力地歎了口氣，好似將體內氣息悉數擠出一般，人迅速癟了下去。
山長癱在圈椅裡緩了半日，顫巍巍起身，來到另一間屋子，燃起香燭，朝供奉的孔孟聖人相拜了幾拜。
“聖人在上，保佑弟子無災無憂……”
拜了一回，到底不放心，見四下無人，忙走到另一邊，打開一隻看似平平無奇的櫃子，露出一尊慈眉善目的菩薩像來。
山長依樣點香，也拜了，“大慈大悲救苦救難觀世音菩薩，保佑弟子無災無憂……”
做完這一切後，山長的心才稍稍平靜了些。
可走出去幾步，他又覺得不妥。
此事涉及拳腳，乃是武鬥……
他轉回來，快步來到另一隻多寶格前，掀開上麵蓋著的紅布，竟赫然是紅臉綠衣的二爺！
“關聖帝君寶誥，焚香拜四方……”山長又點了香火，左手持香，先中間後左右，恭恭敬敬拜了，熟練禱告。
做完這一切之後，山長長出一口氣，心下安定。
文武兼備，天地皆有，妥了！
周縣令和孔老爺子接了書信，打開後映入眼簾的第一句都是：
“……秦放鶴/令孫文武雙全……”
周縣令：“……”
孔老爺子：“……”
當天晚上，周縣令連夜傳喚了縣學一乾人等。
因都有功名在身，並未開堂審理。
見到郭騰的瞬間，周縣令確實有些茫然：那臉上開了染料坊的豬頭是誰？
實際情況就是，在衙役去縣學傳喚時，郭騰還被聞訊趕來的肖清芳帶人堵在宿舍裡不敢露頭。
肖清芳也不知從哪兒摸來的木棍，帶著一群甲班的人，氣勢洶洶去堵人。
“豈有此理，你算甚麼阿物，也敢動我們甲班的人！活得不耐煩了麼！”
郭騰自知有難，把門窗俱都反鎖了，在裡麵堵得死死的。
肖清芳拍了幾把，紋絲不動。
後頭幾個同夥，不是，同窗已經開始擼袖子，不耐煩道：“肖兄，同這廝廢話什麼，依我看，打進去！”
“說得正是，打進去，好好教一教這廝做人的道理！”
“呸，眼裡沒有尊卑上下的東西，胡某恥於與之為伍！”
肖清芳眼睛一亮，覺得可行！
提前跑出來的牛士才都快嚇瘋了。
這都什麼人呐！山匪嗎？！
若非衙役來得及時，隻怕這夥暴徒便要破門而入，強行教道理了。
饒是這麼著，被護送出來的郭騰也被人趁亂踢了好幾腳，肖清芳等人仍是意猶未儘。
再看受害人秦放鶴，嗯，全須全尾，沒破相，就是行走間微微有些不順，估計是扭著筋。
“你身上不好，坐吧。”周縣令和顏悅色道，又叫人上茶果，還叫了大夫來驗傷。
後頭的孔姿清也坐了，餘者都站著。
親耳聽大夫說沒有大礙之後，周縣令才徹底放下心來。
好好好，沒有大礙就好。
秦放鶴道了謝，才要開口，卻見周縣令一擺手，“你有傷在身，不必多言。”
又看一派坦然的孔姿清，“……”
算了。
最後，周縣令的視線落到齊振業和牛士才身上，“你們細細說來。”
郭騰還試圖狡辯，然人證物證俱在，全然無用。
周縣令本就因之前種種對郭騰感官平平，如今又鬨出如此荒唐大事，更是厭惡至極。
今日他因嫉妒便對同窗痛下殺手，來日若對自己不滿，難不成也要殺了本官？
況且那秦放鶴才入了知府大人的眼，你就要在本官的地界上見血，豈非要陷本官於不義？！
著實可惡！
周縣令用力往桌上一拍，指著郭騰臭罵道：“你枉讀聖賢書，屢屢受挫不思自省，竟膽敢當眾做出這許多傷天害理的混帳事！書都讀到狗肚子裡去了麼！如此下作，留你不得！本官會親自向知府大人請罪，必要革除你的功名！”
書讀得不好還可以補，可人一旦從根兒上就壞了，那是真沒救。
革除功名？！
郭騰腦中嗡的一聲，猶如當頭挨了一棍。
此時他也顧不上什麼見官不跪了，二話不說噗通一下跪倒在地，忍著疼痛膝行上前，苦苦哀求道：“大人饒命，學生知錯了，學生當真是一時糊塗，當時真的隻想嚇唬他一下，隻是嚇唬一下，他不是也沒事麼？學生真的再也不敢了，求大人寬恕這一回，學生知錯了！”
能殺人的事，周縣令不打算給第二次機會。
“你是真的知錯了麼？本官看卻不儘然！你隻是在心疼自己的功名！如此棟梁，本官不敢要，朝廷也不敢要！”
頓了頓又斥道：“日後也莫要以讀書人自居，本官聽了都羞死了，聖人也沒你這樣心思歹毒的學生！”
真是越看越糟心，越想越窩火！
若是尋常事，或是對尋常人，起碼可以想個法子遮掩一二。
但這廝竟偏偏對著秦放鶴下手！
還是蓄意謀害！
哪怕未遂，也更改不了他曾下殺手的事實！
此事必然瞞不住方雲笙。
既然瞞不住，少不得自己第一時間請罪，總比方雲笙從旁人口中聽到的好。
幸虧還隻是個秀才，一地知府便有權革除，不然若報上去……
但……還是生氣！
為什麼此等蠢貨偏偏出在自己轄下！
郭騰渾身發抖，竟當場哭了出來，“求大人開恩呐，學生，學生會被父親打死的，他一定會打死我的！求大人開恩呐！”
之前被乙班同窗羞辱時，郭騰沒哭；被孔姿清當眾鞭打時，他沒有哭；被肖清芳等人堵門大罵，顏麵無存時，他還是沒有哭。
但現在，他哭了。
由此可見，郭騰對父親的恐懼當真深入骨髓。
就在有人麵露不忍時，一直未發一言的秦放鶴幽幽道：“所以，你害我不成，還想炫耀自己有爹麼？郭兄，殺人誅心，你好生歹毒啊！”
郭騰：“……”
他不是這個意思！
眾人瞬間回神，對哦！
可憐的小秦相公無父無母，孤苦伶仃，如此才被人欺辱！
可惡！
周縣令看著郭騰那張臉便心生煩悶，當下沒好氣地一抬手，叫衙役將他拖下去。
如今看來，真不愧是方大人，到底慧眼如炬，一早就窺破此人德行有缺，難當大任。
才是個秀才便如此猖狂，若果然點了廩生，莫不是要上天！
早知今日，當時自己就該加把火，直接給他撅了……
說起來，一同被按下去的還有誰來著？如此前車之鑒，最好先留意著！
稍後散了，孔家的人來請孔姿清回去，說是老爺子有話交代。
天色不早，城門都關了，牛士才等人暫且在衙門前院將就一宿，秦放鶴跟著齊振業回家住。
路上齊振業還嚷嚷著要殺羊，秦放鶴無奈道：“可饒了我吧！”
明兒一早起來，他身上必然淤青，不知多久才能消退，怎好再吃那燥熱的發物？
齊振業砸吧下嘴兒，“也是，等你好了再吃不遲。”
因說起吃食，秦放鶴不禁想起白日肖清芳帶人圍堵一事，由衷感慨道：“那鍋紅燒肉真沒白給啊！”
齊振業哈哈大笑，摸著下巴道：“彆說，肖清芳那廝行事頗合餓的胃口！”
平時看著就瘋瘋癲癲的，有事兒那小子是真敢上哇。
因方雲笙那邊尚未回信，縣學象征性給幾個參與鬥毆的學生停課三天，以示懲戒。
而秦放鶴作為受害人，單獨有病假，期限自擬。
故而兩人回到縣學後，一時間竟有些無所事事。
秦放鶴是個閒不住的，主動找到了齊振業，讓他教自己騎馬。
齊振燁驚訝地望著他，“你不疼嗎？不怕嗎？”
根據他以往的經驗來看，墜馬當天反而是最不疼的，休息一夜，身子慢慢回過味兒來，第二三天最難熬。
秦放鶴誠實地點了點頭，“疼”。
非常疼，早上起床時他對著鏡子看了，後背上一大片青紫交加的淤痕，都有些腫了，稍微牽動著就疼。
甚至身上的鈍痛倒還好，他墜馬的時候因怕撞到頭，所以拚命往上抬，結果抻到頸肩那一片的肌肉和筋脈，現在腦袋後仰時完全無法發力，起床抬頭時都是自己手搬著腦袋起來的。
但是都可以忍耐。
秦放鶴意外問了齊振業一個問題，“昨天的情形，若換作是你或孔兄，是不是就不會墜馬？”
其實齊振業是想安慰他的，比如說你剛學，比如說你年紀小，我小時候也墜過馬之類的，但是對上秦放鶴平靜的眼神，突然就什麼理由也說不出來，“對。”
換做是他或者孔姿清，都不會墜馬。
因為他們足夠有經驗。
“這就夠了。”秦放鶴點點頭。
歸根結底還是他太弱了。
這就是他和郭騰最大的不同，也是打從一開始就覺得郭騰不值得同情的原因：
同樣遇到挫折，前者隻會一味埋怨對手太強搶了自己的風頭，但秦放鶴卻會反省是自己太弱。
齊振業歪頭瞅了他一會兒，然後咧嘴笑了，“成！”
頓了頓又問：“要換匹馬嗎？”
多數人墜馬後都會很怕，怕再上馬，怕再被摔，甚至有相當一部分人自此之後再也不敢上馬背。
但是秦方鶴沒有立刻回答，反而是問齊振業，“你覺得呢？”
齊振業站住，盯著秦放鶴看了半天，突然伸手往他肩膀上一捏，“你啊。”
秦放鶴啊的一聲慘叫，眼淚都快下來了。
疼疼疼！
齊振業再一次感歎，這個異姓兄弟太冷靜、太理智，甚至於到了苛刻不近人情的地步。
他仿佛把能夠輕而易舉地將自己的七情六欲和理智完全剝離開來。
齊振業敢保證，對方不可能對昨天墜馬一事毫無芥蒂，也多少會有點畏懼。
可即便如此，他依舊能忍著疼痛，克服恐懼，平靜地來找自己加練，甚至在被問到這個問題時，比起自己的感受，他還是毫不遲疑地找最佳選項。
這是個狠人。
是個非常可怕的狠人。
“老實講，那匹馬是目前縣學內最適合你的，而且昨兒它摔你並非出自本意，況且你墜馬之後，孔兄立刻上去馴服了，基本不會有什麼問題。”
秦放鶴留意到他的最後一句話，“說起來，昨天我就想問了，孔兄為什麼要騎我的馬呢？”
齊振業驚訝道：“當時都亂成那樣兒了，你竟然還有心思想這些？”
他笑道：“馬這種東西呢，聰明，鬼得很，人不想乾活，它們自然也想偷懶。要是騎手被摔了之後就木人再騎，它自己就能琢磨出味兒來，覺得隻要把人弄下去，就不用乾活了……”
這是非常危險的信號。
秦放鶴恍然大悟。
又學到了。
午後孔姿清歸來，帶著孔老爺子的口頭和補品慰問。
秦放鶴鄭重謝過，為孔老爺子，也為孔姿清昨日的仗義出手。
“回去時，我問過祖父一個問題。”孔姿清忽道。
秦放鶴意識到這是孔姿清準備深談的架勢，也跟著坐直了，“什麼問題？”
“我問他，為何不收你為徒。”
孔姿清能看出祖父頗欣賞秦放鶴，也有心提點，既然如此，為何遲遲不收他為徒？
若秦放鶴一早便有孔氏弟子的名頭，諒那郭騰也不敢輕易動手。
秦放鶴笑笑，“那老爺子怎麼說的？”
孔姿清微微蹙眉，顯出一點疑惑。
“他讓我來問你。”
這正是他最不解的地方。
當時老爺子看了他許久，然後就笑起來，“去問問那個小子吧。”