“是啊，腥。”秦放鶴擦乾淨手，忽然笑起來。
齊振業猜到他猜到了什麼，可卻不知他究竟猜到了什麼，隻是眨巴著眼等答案。
秦放鶴：“……”
自從孔姿清外出遊學以來，他第一次如此思念對方。
若使今日孔姿清在，必然不必自己親自解釋。
也由不得齊振業流露出這般清澈的愚蠢，因為少爺的臉就會罵人。
秦放鶴非常用力地歎了口氣，“今年的名單上可以劃掉一個人了。”
主考官的名單每一屆都要更新，根據時政和朝臣升降任免隨時調整，工作量不可謂不大。
但秦放鶴很樂在其中。
齊振業：“……”
不是，發生了什麼呀，怎麼就能劃掉一個人？
中間那些步驟，你是不是得給我解釋一下？
秦放鶴氣極而笑，用腳尖點點地下的水漬，又伸出自己的手指，“水，腥，懂？”
齊振業：“……”
他用力搓了把臉，誠實地搖了搖頭。
他這人吧，沒彆的，就有一個優點，知之為知之，不知為不知，從來不會弄虛作假。
秦放鶴：“……”
不是，都這麼明顯了你還不明白？
他疲憊地擺了擺手，“上車再說。”
今天城中人數明顯增多，在外行走很不方便，他們是坐車來的。
很快秦放鶴的解釋便伴著車輪碾過地麵的吱呀聲響起：
“今天是考官們到來的第一日，必然要由方知府組織接風宴，而眾人之中，以主考官為尊，勢必要做他愛吃的菜……”
車隊來的第一時間秦放鶴就發現了，其中裝著兩個大木桶的那輛車格外引人注目，它不僅尤其沉重，壓在地上的車轍都比其他車輛要深，而且走近時還能隱約聽到其中活物的撲騰聲。
結合帶著腥味的水滴，顯然裝著活魚，而且個頭不小。
貢院附近無明顯河湖，縱然有，也養不出那麼大的，所以必然是從遠處運來的。
這麼熱的天，偏要費這麼大的勁運送活魚，除了投主考官的好，不做他想。
聽到這兒，齊振業總算明白了，“哦，所以這位主考官愛吃魚。”
秦放鶴搖搖頭，“也未必就愛吃。”
時人有“無魚不成席”的說法，且鄉試又是學子們正式開始鯉躍龍門的第一步，席麵上用魚當主菜很合理。
但你會用貴客討厭的食材做主菜麼？
常年不吃魚的人很難接受淡水魚的土腥氣，主考官也是另一種意義的欽差，方雲笙不可能冒著惹對方不快的風險來成全所謂的風俗，既然敢往上擺，至少能證明一點：主考官絕對能吃魚，起碼不討厭。
他收集到的資料之中，並不包括諸位大人們的飲食偏好，但很多東西完全可以從附加信息中推測出來。
其中有一位大人出身西北，老家遠比齊振業的第二故鄉更加乾旱少雨，幾乎沒有地表以上的水源。那位大人年近三旬才中了進士，之前從未遠離過故鄉，也就是說，他根本沒有吃魚的習慣！
說完這一切之後，秦放鶴便靠在車壁上閉目養神。
也不知過了多久，他忽然感到麵頰一陣刺痛，睜眼一看，竟是齊振業伸手來掐他的臉。
見他睜眼，齊振業才吐了口氣，然後鄭重又誇張地雙手合十，朝他拜了幾拜，“大仙！”
能做到這一步的，已經不算個人了吧？
八月初八，考生正式入場。
根本沒法睡。
子時過半，也就是深夜十二點，第一發號炮就響了，秦放鶴和齊振業再次檢查好行李，坐著馬車往城外貢院趕去。
大祿朝沒有宵禁，這會兒好些街上的夜市還沒收攤呢，燈火通明，一派繁忙景象。路人們雖不敢上前打擾，卻也不妨礙他們瞪大了眼睛看熱鬨。
不宵禁，卻有門禁，無關人員入夜後不得隨意出入，如今便隻考生們在門內排隊。
守衛仔細檢查了秦放鶴和齊振業的身份文書，又登記了四名隨從的戶籍文書，這才給了腰牌放行。
等真正出了城，第三發號炮也過了，是為淩晨一點。
貢院前依舊按照縣來劃分區域，另有直屬府州的，也在一處，有專門的公人拿著清單點名，各縣到齊之後，再以府為單位聚攏，到齊了便去點燈，稱為一“起”。
先到齊的府城便可以排隊接受檢查，準備入場了。
相較之前的三試，鄉試檢查尤為嚴苛，乃是四名衛兵一組，同時搜檢一名考生，從頭到腳無一處放鬆。
若檢查出違禁物品，每一位參與檢查的衛士都可得白銀一兩，故而分外儘責。
包子挨個掰開查餡兒，像之前齊振業帶的那種厚實的麵餅，因處處都有夾帶的嫌疑，衛士們為節省時間，根本就懶得看，直接丟到一旁。
所以齊振業這次也沒敢耍小聰明，跟秦放鶴一樣，帶了小米和細麵過篩，十分順利。
因考生眾多，光檢查入場就要一整天，提前進來的就可以去領取號牌，找到自己的號舍休息了。
初九正式開考，若考生提前答完卷，便可在當天傍晚集齊五十人後離場。未答完的，可在夜間點燭繼續，最遲初十早上就必須交卷，否則直接以落榜處置。
秦放鶴拿到自己的號舍號牌時，日頭都升起來老高，站得腳都酸了。
貢院內部分為東西兩部分，前後兩名考生一東一西交錯開來，秦放鶴是東丙午字號房，齊振業則往西麵去了。
號舍內的陳設倒是與之前的沒什麼分彆，隻不過盛水的罐子大了些，每日還給兩支蠟燭。
角落裡還放著馬桶並草木灰若乾。
秦放鶴仔細檢查了桌椅，確認沒有瘸腿和坑窪之後，這才徹底放下心來。
考生們陸續入場，各處都響起細細簌簌的檢查聲，秦放鶴坐在小床板上，緩緩撫摸著粗糙而陳舊的床板，忽然覺得很安心。