天元三十五年九月二十,趁著休沐，天元帝在秦放鶴的陪同下前往城外莊園，參觀體驗世界上第一輛蒸汽機車。
隨行的重要人物還有戶部尚書董春、兵部尚書胡靖、工部尚書杜宇威、內侍總管胡霖。
一看這個陣仗,秦放鶴就知道天元帝雖然嘴上說著玩笑，其實還是很重視的。
天元帝確實也是這麼想的。
若此物果如秦子歸所言，那麼必然會在未來戰爭中發揮巨大優勢,引發難以想象的驚濤駭浪,所以乾脆就把相關衙門的最高官員帶來了。
九月下旬已經頗有寒意，一行人下了車，抬頭便望見綿延群山間黃葉金燦燦的，零星點綴著一點紅，十分美麗。
天元帝許久沒出宮了,此時放眼眺望,頗覺暢快，也有幾分額外的歡喜。
隻此處荒涼,便問是什麼地方。
“回陛下,是內子的陪嫁莊子。”秦放鶴道。
隨著後期董春的支援，蒸汽機車越發完善,體型和動靜越來越大，試驗場地也被迫轉移到城外阿芙的陪嫁莊子上。
此處地勢偏僻，整座山頭都是自家的,後頭也有栽種瓜果蔬菜,相關成員不必外出,可以專心研究。
天元帝聽了便笑，又用手指點了點秦放鶴，什麼都沒說。
秦放鶴半點不害臊。
我窮嘛！
胡霖便湊過來，低聲問：“秦侍讀,還有多遠呢？”
大冷天的，城外西北風漸起，萬一陛下染了風寒就不妙了。
秦放鶴還沒回答，天元帝就先聽見了，“多嘴，要朕出來的是你，扭扭捏捏的又是你，這裡氣息清爽，走一走也是好的。”
說完了，又想起什麼來，轉身看董春，“閣老如何？”
董春是此行眾人中年歲最大的，聽了這話也嗬嗬笑道：“勞陛下掛懷，這點路，倒也無妨。”
秦放鶴過去扶著，又對天元帝笑道：“陛下放心，等會兒閣老累了，微臣就背著。”
說得眾人都笑了。
倒也沒用眾人走多遠。
大約幾百步後，轉過前頭一道彎，一台黑色的龐大機器便映入眼簾。
但見它約麼大型馬車大小，中間一個巨大的鐵罐子，連接許多鐵管子，側麵又有許多搖杆和巨大的齒輪。
地上鋪著一根一根的……粗鐵柱？
也不曉得做什麼用。
“這是車頭，”秦放鶴適時解釋，“如今後頭還連著三節車廂。”
天元帝等人一一看過，有些稀罕，還伸手拍了拍。
這麼醜。
車廂多有木製，但車頭，幾乎全是鐵。
天元帝意味深長笑了笑，又看董春。
這麼多鐵，這樣的技藝，單靠秦放鶴根本不成，也斷然沒有民間鐵匠敢接這樣的活兒。
董春也沒指望能瞞過去，當下微微欠身，“陛下聖明。”
天元帝指了
指他們爺兒倆，倒也沒計較。
下頭的事瑣碎，不可能要求所有官員都照本宣科，隻要能用在正道上，偶爾逾越倒也沒什麼。
“這個，能載人？”
光這個鐵疙瘩怕不就要兩三千斤了，非九牛之力不可動，還能再去拉人？
秦放鶴笑著招手，示意不遠處的高程帶著一眾匠人上前，一一介紹。
研發團隊必須得到應用的尊重。
高程也就罷了，之前殿試便曾麵聖，倒是那些匠人，本沒想過能有此殊榮，俱都歡喜得渾身發抖，紛紛跪下高呼萬歲。
待激動勁兒過了，高程將機車各方麵詳細數據都說了，待講到載重和時速時，天元帝等人俱都驚訝。
“你說這個，這個鐵疙瘩，”天元帝指著機車，滿麵難以置信，“可載百人？！”
高程點頭，“是。”
天元帝想也不想就搖頭，“不可能。”
不光他，董春等三位閣老也在心中飛快盤算起來。
天下最能拉貨的馬才能負重多少？
百人，就著一個人百斤算……這是何等怪物！
親眼看到王朝最高統治班子臉上露出這類神情，高程又是激動，又是驕傲，也不急著辯駁，隻又說了速度，“若載人時，半個時辰可行進十裡，空車三十裡。”
秦放鶴適時補充道：“還能更快更好。”
現階段的機車還非常簡陋，各處細節都簡陋，皆因當今鹽鐵官營，官方掌握著最好的鐵胚，最先進的打造技術，以及最精妙的高溫鍛造爐。
即便有董春在後麵開後門，這一些東西，常人沒有朝廷的律令根本不敢碰，碰就是個死。
像他們這樣私下偷摸搞發明的，有這個成果已經封頂了。
高程一邊說，天元帝等人腦海中就同步完成與馬匹的比較。
嗯，慢是慢了些。
馬兒奔跑雖快，但沒辦法長時間維持高速，若要持久，單人單騎也就半個時辰五十裡上下。
空跑無用，不具備參考價值。
若得重騎兵或運輸輜重、火炮等，一個時辰能磨幾裡地就算不錯了，還得經常停下來歇一歇。
想到這裡，天元帝忍不住再次看了看那鐵疙瘩。
若秦子歸和高程沒有誇大，這幾節車廂，就能一口氣拉出去……
颯颯秋風中，天元帝的心臟突然狂跳起來。
見預熱得差不多了，秦放鶴笑道：“陛下，耳聽為虛，眼見為實，多說無用，不如上去試試。”
他指著最後一節車廂說：“眼下還在保密階段，所以不好叫那許多人來，微臣便取了等重的巨石放入，再加上研發班子，前麵陛下和幾位閣老，也就差不多了。”
還真彆說，現在天元帝確實好奇得不得了，所以乾脆利落地同意了。
這台蒸汽機車後麵掛了三節車廂，為了控製成本，隻有第一節是完整的車廂，內部配備了柔軟舒適的寬大座椅。
後麵兩節，就是光禿禿的露天車鬥。
沒有朝廷撥款，他都快傾家蕩產了，這樣就不錯啦！
高程帶人進了第二節車鬥，而整座王朝的最高統治者，連同他的核心智囊班子中的一部分，都懷揣著好奇步入第一節貴賓車廂。
車廂麼，沒什麼特殊的，相對乘坐者的身份，甚至有些寒酸。
但這都不是最要緊的。
關鍵是，鐵疙瘩真的能跑嗎？
真的能拉這許多人嗎？