來信的是福建興化知府。
興化府地處東南沿海,地域狹小，也無甚大碼頭，在福建若乾繁華府城中,並不算起眼，多有漁民往來浙江和南直隸謀生。
兩年前,某漁民前往浙江買賣,返程時順道捕魚。期間曾聞到異味，但因魚蝦腥臭濃烈，並不以為意。
一直到返回興化碼頭卸貨，這才愕然發現，船艙底部竟有一具無名男屍。
因常有人為節省船資，偷藏入跨省船隻內混渡，最初大家也以為死者是如此打算,奈何不慎誤入魚蝦貨艙，被凍餓、嗆死。
發現時那屍首已然嚴重腐敗，因沒有可表明身份的物件和文書，且漁船曾途徑數個省府,一時難以分辨。
“……然仵作驗屍後卻發現死者口鼻、肺臟內並無血汙，顯然是被人殺死後藏匿於船艙之內，是為棄屍。彼時左近省份並無人員報失,無奈之下，本案隻得暫時擱置。上月比對大人所下發人員體貌特征,驚覺此屍體右臂曾骨折,且當年尚未完全腐爛的屍體左腳底確有相同圖案的胎記,年紀亦一致，可歸為一人……另附當年卷宗呈上，內有死者衣物詳細描述。”
在這個沒有DNA檢測的年代,若衣服、體貌特征和年齡對得上，失蹤時間也相差無幾的話，基本就可以並案了。
秦放鶴就單獨為興化知府記了一功。
且不說此番能對上屍體特征是否為巧合，單憑對方當年接手無名屍體後竟也肯仔細解剖驗屍，並完整記錄在案，如此種種，可見是位辦事頗為認真負責的好官。
秦放鶴立刻在市舶司離職人員名單內核對，派人將其家眷請了來。
那女人也才三十來歲，被叫來時十分茫然，完全不知道發生了甚麼事。
稍後與人核對了自家男人的體貌特征、穿著打扮，並再次確認離家時間後，嚎啕大哭。
秦放鶴靜靜等著她哭了許久，然後又問：“可你之前說曾收到過他的家書，也有銀子捎回來。”
那女人哭聲一噎，也回過神來，“是！”
難不成，那會兒L就已經死了？
可，可為什麼呀？
為什麼？
這些人同在市舶司謀生，家屬們極有可能相互熟悉，秦放鶴心道，若這麼多人都說外出掙大錢，偏偏出去了都沒了消息，倘或家屬之間相互問起來，豈不生疑？
這樣有有動靜的，也有沒動靜的，那些沒動靜的便不會起疑，保不齊還以為是自家男人在外沒混出樣兒L來，沒臉捎信兒L。
或是掙了錢，卻在外鬼混，不肯歸來。
那女人哭了半日，又道：“如今說來，確實有些怪，說是捎信，可也是大半年一封，今年一早就沒動靜了……”
那必然沒動靜了，因為今年我一早就過來了，他們龜縮不出尚且來不及，又哪裡顧得上繼續善後？
秦放鶴暗自歎息，又讓她努力回憶捎信那人的體貌特征，預備順藤摸瓜。
幾天後，捎信
人被找到，卻是本地一個專門跑腿兒L的。
他說自己也不知情，原本是一個不認識的男人找他做的。
這條線索又斷了。
然而本案多線並行，此路不通，另有他路。
前頭秦放鶴將官窯的事仔細整理後上報，如今朝廷也派了人來接應、徹查。
另有牛家的案子，舉報者甚眾，而因牛家產業甚廣，涉及到的轄區多且雜，一時難以整理。就此，秦放鶴也上了折子請示。
九月底，天元帝親自回複，命案件所屬地各級衙門不得推諉，需嚴查、徹查，秦放鶴可居中監督、調節。
得了這句話，秦放鶴徹底放下心。
如此一來，各地衙門不敢再踢皮球，牛家就沒跑了！
來之前，金暉從沒想過欽差辦案會如此艱難。
五月出發，如今都快十月了，竟還沒完。
難不成要在這裡過年？
“依我說，還查甚麼！”金暉有些煩躁，“不如先將其名下產業一發查封了，歸攏到一處慢慢收拾。”
“幸虧不依你，”秦放鶴白了他一眼，沒好氣道，“出來這麼久了，還這麼想當然的。你說得輕巧，可知牛家鋪開的產業多少、買賣多大，又有多少無辜老百姓指望過活？”
世上的事從來不是那樣簡單的。
“牛半城”，半座湖洲城都姓牛，可不是說著耍的！
多年經營下來，以牛潤田為首的海商鋪麵及附加產業何止萬千？這些產業給他們盈利之餘，也確實給當地老百姓提供了就業機會。
很多人都是一人養一家，驟然查封，那些人就會失業，手停口停，一家人如何過活？
為何秦放鶴能行第三十七計？就是因為給了他們指望。
但現在若驟然查封，牛家產業的資金也要被凍結，他們的工錢從哪裡出？未來的活路又在哪裡？
一旦這些都沒了指望，老百姓意識到打倒牛家，非但不能給自己帶來實打實的好處，反而可能因此而餓死，勢必激起民怨、民憤乃至民變。
到時候不用牛家掙紮，先就要有人阻止、反水了！
豈非功虧一簣？
所以要查，但必須先進行必要的接管，保證必要產業正常運轉，保障最多數百姓的基礎生活不受影響。
如今天元帝已經派下專人，隨時準備接收，但因現在牛家父子的罪名尚未釘死，整個讓渡的過程難免漫長。
金暉皺眉，先譏諷百姓，“目光短淺，井底之蛙。”
又罵牛家，“膽大包天，不知好歹。”
再罵地方官，“多年積弊，皆是屍位素餐之輩！”