來時的算盤一一落空，陳芸二人頗有些無措，杵在下麵默然無語。
太子對陳芸微笑，“其實孤很佩服你的膽識和勇氣，但作為一國儲君，孤必須說，你們這是妄想。”
“殿下！”陳芸不甘心，還想再勸。
太子卻一抬手，打斷她的話語，“若孤為光王，倘或得知你混在使團中偷逃出國，便會立刻昭告天下，散布謠言，說昭順公主被交趾國王賜死，那麼你最大的依仗，也就廢了。”
光王，就是現在作亂的先帝三子。
他的叛亂確實名不正言不順，但朝內外擁立者眾多，若真要牟足了勁兒捏造
謠言，或許還真能成。
好卑鄙！陳芸麵色泛白，卻不肯輕易認輸，“亂臣賊子之言，不足為信。”
陳金也說：“我朝國主自會分辨，朝中文武和百姓也非全然不通情理。”
臨危不亂，確實有幾分膽識。
太子笑了下，又問：“但公主在此，貴國國主又如何證明她未死？”
兄妹兩人都愣了。
是啊，口說無憑，越洗越黑，公主不在身邊，國主如何證明沒有謀害？
兩人幾乎是同時想到了一個權宜之計：臨時選彆的女子代替公主現身，穩定民心。
但這麼一來，真正的昭順公主怎麼辦？
此次出使，本就是背水一戰，若大祿不肯合作，那麼交趾國主暫且不提，昭順公主隻有死路一條。
她很可能就回不去母國了。
“自你踏出國門的那一刻起就已是棄子，”太子平靜道，“不是被敵對的光王所利用，而是被你那親密無間的兄長，交趾國王視為工具。”
外國公主隨使團出行的先例不是沒有，但交趾使團之前卻並未公開，直到進入大祿都城望燕台後，才突然改寫使團成員名單，將昭順公主公開列在上麵。
看似為了保護昭順公主的安全，可真正的動機呢？誰又說得準？
真相就是：國內高層雖然知道昭順公主出使了，但從來沒過明路！老百姓一直以為公主還在國內！
這也就是為什麼剛才太子說，若他是光王，絕對會先拿這位公主開刀。
身份地位也好，權勢血統也罷，看似珍貴，但一切都要建立在國富民強的基礎上。
一旦國家亂了，亡了，也不過喪家之犬。
“公主！”眼見昭順公主神色不對，陳金忙喝道，“公主！此乃挑撥離間之語，聽不得啊！”
陳芸用力掐了掐掌心，喃喃道：“若我為皇子……”
皇家無親情，她不知道此行可能為皇兄做嫁衣裳麼？
隻是她彆無選擇。
陳金臉色一變，“公主！”
陳芸斜睨他一眼，不發一言。
太子俯視著他們，又說了幾句，像什麼都沒發生過那樣，又客客氣氣派人將陳氏兄妹送回驛館。
回去的路上，陳金氣道：“公主怎能聽信外人之言？那是漢人的離間計啊！”
自上車後就閉目養神的陳芸忽然斜睨他一眼，“曾經兄長與我皆為皇孫，今時今日，當真甘心麼？”
陳金一怔，心臟驟然狂跳起來。
他想說什麼，可陳芸卻冷笑幾聲，複又閉上眼睛，不說話了。
交趾使者一走，宋琦等人就從後室轉出來，對太子欣慰道：“殿下有度有節，又不失大國威嚴和一朝太子之風範，陛下知道了必然歡喜。”
太子緩緩吐了口氣，這才放鬆下來，聞言苦笑道：“孤也不求父皇的誇讚，隻要不墮了他老人家的威風和朝廷顏麵就知足啦。”
傍晚時分，太子一行便率朝臣親往東北大營外迎駕。
今日大雪，陰天，蒸汽機車比原定時間慢了半個多時辰才到，期間太子頻頻親往月台翹望，待天元帝等人真正抵達時，太子頭、肩已然落滿雪片。
天元帝見了，頗為動容，親為拂雪。
回去的路上，太子在馬車裡原原本本將交趾使團的舉動說了，昭順公主兄妹的話也由史官和書記員記錄在案，一字不錯。
“兒臣初次監國，多有不足，還望父皇指點、鞭策。”太子誠惶誠恐。
第一次監國就遇到這種事，運氣實在不算好。
太子不敢抬頭，也不知過了多久，肩頭突然一沉，竟是天元帝當眾拍了拍他的肩膀，“你做得很好。”
簡簡單單的一句話，差點將太子的眼淚催下來。
父皇，父皇說我做得好！！