至於成年男子，已經定性，不得不防，需要先拉回去乾點重體力活兒，好好磨磨性子……
“第一批多少人？”趙沛問。
“走得匆忙，未曾仔細算過，”李福想了想，“不過沿途走來粗粗估計，少說也能有個三兩千。”
這個數字倒是叫使團眾人吃了一驚。
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這麼多！
不過轉念一想，大羅城跑出去的就有幾百，眾人沿途呼朋引伴，翻番也不算意外。
金暉倒是更關心另一件事，“開的什麼船？”
聽李福說了，他不免有些失望，“不是說工部這些年一直在做什麼蒸汽鐵船，怎麼不見動彈？”
還想趁機開開眼界呢。
“是有這麼回事兒，”李福笑道，“去歲就隱約聽說下過水了，隻是西南內海多礁石，那鐵船吃水深重，容易磕碰，來到這裡反而不便。”
他隻說到這裡就沒有再講，但大家都聽出了另一重意思：
交趾沿岸多礁石，吃水不便，那麼，自然有需要沉重大船的時候！
且等著吧！
“對了，我等離家已久，朝中可有什麼大事？”趙沛問道。
“彆的倒也罷了，各處紅火著呢，隻一樣，”李福歎了口氣，“八月底，杜閣老故去了。”
使團離京不久後，董春再次上書請辭，天元帝未允，但語氣已不如以前強硬，所有人都明白，這是皇帝在給臣子最後的體麵，隻要董春再上一次，便可全身而退。
於是八月末，董春再次上書，結果天元帝準奏的折子剛剛發下去，杜府就傳來噩耗，說是杜宇威杜老爺子於昨夜夢中去世。
天元帝聞訊大驚，立刻又派人把已經送到董府的折子給追了回來。
這些年朝廷諸事繁雜，急需肱骨之臣穩定大局，先有楊昭中風不能理事，如今杜宇威也沒了，若董春再在這個當口請辭，內閣缺口太大！
這種特殊時刻，內外需求之強烈，已然壓過董門雙閣的格局可能帶來的威脅。
尤其自秦放鶴入閣，董門上下越發謹慎內斂，有外部諸國矛盾頂著，眾人一致對外，朝廷上下還真沒覺出有什麼不妥……
稍後李福去休息，眾人散了，趙沛不禁唏噓，“幾位老爺子年紀大了，這幾年未免也太累了……”
怕不是生生累死的。
金暉卻不以為然，“若不外鬥，便要內鬥。”
能爬進內閣的，都是天生陰謀家，腦子不會有一刻清閒，想讓他們如民間的尋常老頭兒一般含飴弄孫、頤養天年？
做夢去吧！
趙沛一怔，那倒也是。
金暉卻雙眼發亮，言辭中頗有幾分向往，“況且杜老死在任上，往大了說，乃是為國捐軀，榮耀無限……”
且看著吧，陛下事後必會大加追封，這份榮耀又將蔭庇杜家的子孫後代。
為人臣、為人父者，一生所求，不過如此。
天元四十九年十月底，趙沛再次代表大祿修改賠償條約，要求的白銀、糧食、鐵炭等物，全都翻了一番。
現任交趾國主陳芸拒不接受，當著交趾、大祿雙方代表的麵
表示，堅決不簽如此屈辱條約。
“如此條款，與賣國求榮何異？交趾必亡！”她沉聲道，“若為亡國之君，朕又有何顏麵去見九泉之下的陳氏祖先！”
金暉嗤笑出聲，“陛下弑兄在前，毀約在後，已然聲名狼藉，早便沒了顏麵，還差這一遭麼？”
趙沛：“……”
好嘴啊！
陳芸置若罔聞，忽然不知從哪裡抽出一柄利刃，指著一乾神色各異的交趾高層喝道：“爾等生在交趾，食交趾俸祿，便該為交趾守節！寧為玉碎不為瓦全！朕，先行一步！”
張穎心臟劇跳，“陛下不可！”
話音未落，卻見陳芸已橫刀自刎，血濺當場。
很好，交趾沒有亡在朕手上……
如此決絕，連趙沛和金暉都有片刻錯愕，交趾高層臉色同樣難看。
陳芸一死，倒是保全了她剛烈女帝的美名，日後交趾史書上必然有她大一統的豐功偉績，並引發後人無限唏噓。
同樣的，後麵的繼任者如果同意大祿的要求，就會自然而然的背負“賣國賊”的罵名；如果不答應，也很難完成比統一交趾更偉大的功績……
最後的最後，她為自己下了最妙的一手棋。
談判現場突然變成自殺殉國現場，一時間，所有人都不知該作何反應。
這，這還談得下去嗎？
不，正是談判的好時機！
趙沛腦海中靈光一閃，才要開口，就聽金暉搶先一步道：“陳芸對內謀殺手足，弑君篡位；對外食言而肥，屢屢毀約；對上不敬先祖，對下戕害黎民，此為不仁不義不忠不孝之輩，其罪責罄竹難書，其惡天理難容！今畏罪自殺，意在挑動大祿、交趾兩邦父子之情，實為國賊！其用心之險惡，令人發指！爾等當以大局為重，勿要受其蒙蔽！”
你要美名，我偏不給你！
一語驚醒夢中人，金暉說完，交趾眾朝臣冷汗涔涔而下，眾人飛快地交換下眼神，陳功便越眾而出，諂媚賠笑道：“使者慧眼如炬，我等……”
“賤人受死！”變故隻在頃刻間，不等陳功說完，一旁的張穎就合身撲過來，一把拔下發簪，徑直刺入陳功頸間。
殺完陳功，不待兩國談判人員和衛士反應，張穎便乾脆利落地撞柱而亡。！