正月往來宴飲繁多,秦放鶴被罰俸的消息傳來時，阿芙母女正與董芸母女隨眾人城外賞花。
短短幾l息，便陸續有各府仆從數次出入,顯然各處都得了消息。
自秦放鶴出仕以來，隻有往上升的，就沒有往下退的,如今正月未過便驟然罰俸，可謂前所未有,整個現場頓時安靜了片刻。
主持宴會的女主人乃皇族之後，外祖母乃先帝之公主,見狀便體貼地派遣心腹婢女向阿芙傳話，“夫人若有要事，可隨我家主人入內更衣。”
阿芙便知對方擔心萬一真的有大事發生，自己在這裡難熬,主動搭了台階。
這是個極富善意的訊號。
她心下領情,衝對方遙遙頷首示意,迎著各方若有似無的目光，大大方方問來人,“可說是何緣故？”
來人搖頭，“未曾。”
阿芙又問：“隻罰俸？可伴陛下訓斥、停職、去官，抑或旁的？”
見來人還是搖頭,阿芙心中已然大定，微微含笑問道：“可知罰的是哪一處俸祿？”
眾人一愣,直到這時才忽然想起來：那秦放鶴身負伯爵之位,一直都是領雙俸的！
果然，便聽伯爵府來報訊的下人說：“回稟夫人，聖旨上說的是官職之俸祿……”
阿芙與女兒對視一眼,眼底笑意更濃，“知道了，你去吧。”
老話說得好，宦海沉浮，當官麼，有沉就有浮，莫說罰俸，便是昨兒升官，今兒遭貶也不在少數。
隻要沒失了聖心，今兒能沉，明兒也能浮，一切都不算事兒。
阿嫖很小幅度地吐了口氣，懸在嗓子眼兒裡的一顆心也慢慢落回腹中。
不過轉瞬之間，她腦海中便劃過諸多想法：
父親突遭此劫，到底如何了？是在與胡閣老的鬥法中落了下風麼？
母親又為何當眾詢問？
若……
不，父親一向謹慎，應當不會出大事的。況且若真是大事，縱然母親有心遮掩也無濟於事，料想不久後便會滿城風雨。
況且罰俸而已，簡直可以算是最輕微的懲戒，朝中諸多文武大臣之中，幾l乎都曾有過類似遭遇……
母親之所以當眾問，便是篤定了沒出大事，與其說問了讓自己安心，倒不如說是要安在場眾人之心。
果不其然，了解原委之後，宴會場上那些剛剛泛起來的幸災樂禍的眼神，便瞬間消弭於無形，快得好像從未來過。
女主人更親命人搬出陳釀，又起頭行酒令，氣氛瞬間被推向高潮，好似所有人都集體忘記了方才發生的一點微不足道的小插曲。
又過了會兒，各家在外打探的心腹陸續回來複命，有打聽到的，也有沒打聽到的。
消息靈通些的，隱約聽說前腳胡靖昏厥，後腳秦放鶴被罰俸，便是猜也猜出二者關聯：必然是兩虎相鬥，陛下隨意表態，暗示事情就此打住。
眾人聽罷，心中越發百感
交集，再與阿芙等人交際時，態度便更加真誠而熱絡了。
胡靖貴為首輔，便是沒有功勞也有苦勞啊，又是那樣的年紀，一朝昏厥非同小可，陛下竟如此輕輕揭過？
那秦放鶴出仕甚早，名下有禦賜宅院、田莊無數，還單獨有一份伯爵供奉！逢年過節，各處賞賜也不曾少了他的。
且因“六元公”的名頭，頻頻有人來求字、刻書，每年光過明路的潤筆費便不下萬兩……
他哪裡就瞧得上那點兒俸祿了！
這樣的懲罰，跟沒有有何分彆！
陛下心中，果然還是看重他的……
不消片刻，阿芙母女便再次成了宴會焦點，連帶著董芸母女也不曾清閒，風頭一度蓋過主人。
阿芙是越到關鍵時刻越清醒的性子，覺得不妥，便向阿嫖使了個眼色。
阿嫖立刻借口更衣，在後麵見到了今日賞花宴的正主劉淩，“郡主娘娘，今日家中瑣事叨擾，攪了您的清靜，實在慚愧，家母特意打發我來謝罪……”
且不說今日上前攀談眾人究竟是真心還是假意，任何時候賓客蓋過主人家的風頭均是不妥，於情於理，她們都該有所表示。
劉淩的外祖母才是先帝公主，按規矩，到她這輩爵位遞降，最多不過縣主。不過劉淩本人頗擅察言觀色，極得天元帝喜愛，破例使承襲上一代爵位，方才得封郡主。
劉淩並不以為意，反而很親熱地拉著她的手笑道：“嗨，這算什麼，我若喜愛清靜，便不開宴飲了，你也忒小心了些。”
簡單幾l句話便透出親近之意，阿嫖順勢笑道：“郡主寬宏，我們卻也不好不知禮數……不然日後怎麼再來叨擾呢？”
劉淩聞言大笑，轉身對乳母和心腹婢女道：“聽聽這皮猴兒，人還沒走呢，就惦記著下回了！”
她身邊的掌事婢女聞弦知意，立刻湊趣兒說：“郡主也不比縣君大幾l歲，分明是同輩人，何苦這樣生分。再者說，若非郡主您下帖子，縣君哪裡就能來了？”
劉淩佯怒，“這麼說，還是我自己招的？”
說得眾人都笑了。
阿嫖跟著笑了一回，便聽劉淩道：“說的也是，我不過癡長幾l歲，你也是縣君之尊，父親又是伯爵，何苦這樣生分！”
阿嫖一聽，當場起身行禮，“既如此，我就鬥膽喊您一句郡主姐姐啦。”
“好好好，”劉淩極高興地將她拉過來，親親熱熱坐著說話，“我家中隻有兄弟，並無姐妹，十分乏味，如今總算多了個伶俐的妹妹……早便聽說你弓馬嫻熟，不遜兒郎，待下月天氣轉暖，我再開馬球賽，你可不許不來啊。”
阿嫖滿口應下，又順勢誇董娘的球技和騎術，劉淩便叫一起來。
兩人都是爽利性子，頗有些一見如故的意思，又說了好一會兒，直到前頭有人來尋，這才散了。
待阿嫖離去，劉淩才緩緩收斂笑意，歪在軟榻上不說話了。
她的乳母見狀，親調了一盞荔枝蜜與她
，“有日子沒見您這樣暢快說話了，那位縣君，瞧著也是個剔透人。”
劉淩接了荔枝蜜，卻也不吃，隻用雕花鏤空銀柄小勺隨意撥弄兩下，便又放回去，聞言失笑，“秦閣老一手調/教出來的，能糊塗到哪兒去？便是她娘，那位宋夫人，也不是簡單角色。”
那掌事婢女聽了，試探著問：“那馬球賽……”
“辦，該怎麼辦就怎麼辦，不，要辦得更好。”劉淩笑道，似乎又湧起無限鬥誌，“她們的帖子我親自寫。”
她雖身負皇室血脈，但皇族之後還少嗎？昔日比她更尊貴的皇子、公主之後又不是沒有，如今又怎麼樣了呢？
落毛的鳳凰不如雞，莫說區區郡主，便是公主，倘或不得寵、惡了上頭，活得還不如得臉的太監體麵！
權力，恩寵，唯有這兩樣才是真的。
一朝天子一朝臣，當今陛下在，她是郡主，可來日新君繼位呢？
郡主沒有實權，郡馬仕途有限……