“晚生冉壹，洛陽人士，拜見秦閣老。”
聲音洪亮，舉止大方，身姿挺拔，上首的秦放鶴微微頷首，“抬起頭來。”
冉壹聞聲抬頭，倒也是個濃眉大眼的好模樣，一雙眼睛格外亮，裡麵盛滿了年輕人特有的對未來的憧憬和雄心壯誌。
被秦放鶴打量片刻，冉壹似乎有點激動，小麥色的麵皮下隱隱泛紅，秦放鶴就笑了，“我曾說過，待到你中舉，可再來京城。”
言外之意，既已中舉，何故不來？
阿姚一聽，眼睛都睜大了，看向冉壹的眼神也不對了。
好麼，我拿你當兄弟，你竟圖謀我父？！
冉壹顧不得許多，忙道：“閣老容稟，當年有幸得閣老書麵提點，晚生深有所悟，一直在外遊曆，受益匪淺。中舉後本欲徑直北上，又恐日後不得遠行，故而慕名前往清河府瞻仰，不曾想偶遇秦兄，一見如故……”
這番話不僅回答了秦放鶴的問題，同時也向阿姚做出解釋：並非我有心隱瞞，實在是沒想到秦兄你都中舉了，竟不一路向北，還會折返縣學去……種地！
偶遇，確實是偶遇。
阿姚聽罷，臉色稍緩。
秦放鶴似笑非笑，“不得遠行？”
舉人進京之後，什麼情況下不得遠行？隻有一個答案：皇榜登科。
高中進士之後，除了最初那幾個月榮歸故裡，餘生都要聽從朝廷調遣，輕易不得離任，自然再無隨意遠行的機會。
這小子做此語，頗有自信麼。
“是，”冉壹聽出他的揶揄，並不慌亂，不卑不亢道，“若日後僥幸得中，自不消說，若不得中，便是晚生火候未到。京城多大賢、多良師、多俊傑，晚生也不必遠去，自在此間精進。”
一句話，不中進士就不走了！
這還不自信？
如無恩科，會試二年一屆，等閒人誰敢說就這麼乾耗著？
冉壹既出此言，便是有短時間內高中的信心。
聯想到之前看過的卷子，秦放鶴倒不覺得冉壹說大話。
他順勢喝了口茶，漫不經心道：“你是七月的生日，今已及冠，可有字號？”
冉壹一怔，“並無……”
他想到了某種可能，心底迅速萌發出難以克製的激動。
秦放鶴卻隻是唔了聲，又隨意問了兩句，然後便端起茶盞，不再言語。
冉壹見狀
，便知是端茶送客之意，不敢再做打擾，也未流露出絲毫失望的神色，平靜行禮，“晚生告退。”
阿姚也摸不大清秦放鶴的意思，但知道父親自有道理，當下也不多問，親自帶著冉壹去客院。
兩個小的一走，秦放鶴頗覺冷清，便問家中仆從，“夫人和大姑娘哪裡去了？”
那仆從就笑，“老爺忘啦，今日是榮安郡主開馬球賽的日子，夫人和姑娘都去了。”
原本估摸著少爺得過幾日才回來呢，況且榮安郡主親邀，不好不去。
秦放鶴失笑，“是了，我竟忘了。”
晚間阿芙母女歸來，得知阿姚提前回來，喜不自勝，又是一番親熱不提。
冉壹聞訊也出來拜見了，十分恭敬，得了幾樣表禮，複又回到客院溫書。
阿芙讚許道：“倒很沉得住氣，不似尋常年輕人毛躁。”
方才她已聽秦放鶴說起傍晚書房裡的事。
“他曾祖父曾官至知州，頗有政績，祖父、父親也都有功名，世代書香，大麵禮儀自然是不錯的。”秦放鶴笑道。
大家出身的孩子，從不會走路就開始學各種禮數了，進退舉止自有章程，倒不必額外操心。
“既如此，他怎會無字？”阿嫖疑惑道。
這於理不合。
秦放鶴看向阿姚，笑而不語。
阿姚摸摸鼻子，“約莫是想求父親賜字……”
事到如今，還有什麼不明白的？
既為官宦之後，自然不會事到臨頭還沒有抓取，想來冉壹之前就與父親接觸過了，大約得了某種承諾，恰恰年紀又合適，所以他本人和家中長輩都做了兩手準備：
若秦放鶴收他為徒，閣老親為愛徒賜字，意義自然非同凡響；
若秦放鶴沒瞧中，冉壹也可以用自家的，並不耽擱什麼。
這也算是慣例了：
表字伴隨人的一生，意義非凡，若在二十歲之前師、父俱全，通常世人都會請二人之中更有威望者賜下，一表對晚輩的看重，二來於晚輩的仕途也有益。
奈何冉壹的生日剛好卡在秦放鶴鬆口和不鬆口之間。
以後者今時今日的地位，任何人都不可能輕易放棄這個機會的。
眼見父母姐姐俱都一臉欣慰，阿姚不禁有些羞惱，“你們都不告訴我！”
眾人便都發出善意的哄笑。
阿嫖熟練地摸著弟弟的腦瓜，“實在是巧合，若你不折回章縣，自然遇不到此人，說也無用。”
阿姚一噎，那倒也是。
我就是舍不得縣學那幾塊地嘛！
他素來豁達，很少真生氣，得了這句解釋後瞬間不氣了，“父親，您要收他為徒麼？”
秦放鶴確實動了這個心思。
但老實講，胡靖和尤崢鬥爭的態勢和發展速度是他始料未及的，這直接導致他提前幾年做了首輔。
升官自然是好事，但又不完全是好事。！