的路上，冉壹聽說了修路的建議，又堅定了自己的想法。
因為朝廷也好，官員也罷，上有鐵路、下有官道，其實根本不需要新路，隻有百姓……
這是一種對冉壹而言相當陌生，更深層次的仁，也讓他看到了“仁”背後蘊藏的某種更深刻更尖銳的意味。
秦放鶴為他的敏銳感到驚訝，驚訝之餘，更多的還是歡喜。
“這可不是一條好走的路。”秦放鶴的聲音沉了下去。
“拾人牙慧又有什麼趣兒呢？”冉壹咧嘴一笑，目光不動分毫，野心勃勃。
秦放鶴緩緩閉了下眼睛，“現在，拜師吧。”
冉壹猛抬頭，似乎有些不敢相信。
見秦放鶴微笑頷首，這才輕輕吸了口氣，端起茶盞遞上去，“師父用茶。”
秦放鶴接過去，冉壹又後退三步，撩起袍角跪拜於地，“師父在上，請受弟子大禮。”
秦放鶴用了茶，“老子有雲，道生一，一生二，二生三，三生萬物，夫萬物者，是為無極，無限大。今我為你賜字，無極。”
一為萬物本源，但人的潛力無限大，他也想看看既定的未來被推翻後，是否會有無限可能。
冉壹喜極而泣，“謝師父賜字！”
簡單確定關係後，秦放鶴才說正事，“我雖收你為徒，但接下來不少事，恐怕要委屈你了……”
他計劃暫時隱瞞這段師徒關係，待到五十八年的殿試過後，再行公開。
隻有這樣，才能最大限度保證兩個孩子的利益最大化。
可這麼一來，拜師禮就要延後，為掩人耳目，冉壹非但無法享受師門帶來的便利，甚至不能繼續住在這裡。
冉壹確實愣了下，但馬上毫不猶豫地表示理解。
“好，弟子馬上搬出去。”
現在是天元五十六年末，五十八年初就是會試，滿打滿算也不過一年而已。
至於儀式，有沒有的，也無甚要緊。
他相信師父不會做無用功。
秦放鶴最欣賞他的沉穩和果決，“你不必遠去，客棧我已打發人安排好了，也可隨時往門上投遞功課，我時時批閱……”
他家門外的大筐就沒空過，冉壹的書信文章混入其中，正好瞞天過海。
阿姚大婚過後便是正月，各處相互串門，期間榮安郡主劉淩與阿嫖聚會，悄悄說了一件大事，“昨日我入宮請安，隱隱嗅到熏香之中摻雜著湯藥味，皇後娘娘眉宇間隱有憂色……”
阿嫖聽了，心跳如擂鼓，家去後便第一時間告訴了秦放鶴。
“父親，可是陛下……”
皇後本人康健無虞，而宮中太後已逝，除了天元帝，無人有資格讓皇後宮中沾染藥味。
天元帝並不重欲，正月頭幾天一般都會歇在皇後宮中，所以最大的可能就是天元帝病了，在那裡吃藥了。
皇後肯定清理過，還特意換了熏香，但劉淩從小就服侍各路長輩，記不清多少次床前
儘孝，對藥味極其敏感。
那味道哪怕隻有一絲，她也及時捕捉到了。
這個消息瞬間讓秦放鶴將之前的一些可疑片段串聯起來：
難怪今年天元帝沒有親筆寫賜給朝臣、皇親的“福”字，而是讓太子代筆，宮宴上也未飲酒，而是命太子代飲。
之前大家雖有些意外，卻也本能以為是要為太子收攏人心，並未多想。
可如今看來，極有可能是陛下病重，手上不穩，擔心被外人看出端倪。
這個結論伴隨著莫大的悲慟一並出現在秦放鶴腦海中，有那麼一瞬間，讓他罕見地產生了名為“茫然”和“恐慌”的情緒。
大祿朝發展至今，他的新政推行至今，最大的支持者就是天元帝本人。
太子固然寬仁，但他畢竟不是天元帝。
沒有人可以取代天元帝。
太早了，真的太早了……
在這個時代，七十五歲確實已算高壽，但對於一位明君而言，卻又顯得那麼倉促短暫。
“父親！”阿嫖低聲道，“一切還隻是猜測。”
關心則亂，對她而言，天元帝固然也是一位難得開明，令人憧憬、敬仰的長輩，但這種憧憬和敬仰，不及父親萬一。
父親對天元帝，天元帝對父親，雙方都給予了對方常人難以想象的信任和包容，也都付出了溢於言表的努力。
他們是君臣，更是戰友，沒法不動容。
對，一切還隻是猜測！
秦放鶴定了定神，強行將胸中翻滾的負麵情緒壓下去，大腦飛速運轉。
我不可以亂。
我為人臣，為首輔，同時，我也是丈夫、父親和師父、弟子，我要為我身後的人考慮。
師公不在了，師父老了，現在天塌下來，我就是頂住的高個子。
“我最後一次見陛下，便是宮宴，他思維還很清晰，下肢也算穩健，應該不是急症。”秦放鶴幾乎立刻將自己的感性一麵完全剝離出來，單獨放在一邊，純粹以理性的角度分析現狀，“太子這幾日雖頻頻入宮，卻未曾逗留，太醫署那邊也沒有消息，所以陛下的病情短時間內應當不會惡化……”
他用力做了幾個深呼吸，立刻做出決定：阿姚和冉壹，必須在這一屆殿試中進入前三甲！
一甲與二甲第一名差之毫厘，可前者直接授官，進入翰林院，後者要麼外放，要麼再努力三年，嘗試進入翰林院。
三年，足足三年，放在官場上足可抹殺一輪政敵，也足夠一個新人站穩腳跟。
若秦放鶴的猜測不幸言中，那麼五十八年將會是天元帝在位期間的最後一次殿試，按照國法，天子駕崩，科舉停考，一則夜長夢多，二則後麵新君繼位，執政理念必然與先帝有差異，對進士錄用喜好也有偏差，不便操作。
若天元帝轉危為安，自然更好。
正月十七，群臣上朝，大殿龍椅之上，不見天元帝身影。
有內侍出來宣旨，“陛下偶感風寒，龍體抱恙，以太子監國……”！