正月都快過了, 元湛英才回了一趟娘家。
下午一點多，家裡愁雲慘淡，沒有絲毫過年的氣氛, 桌子上放著一盤發了黴的饅頭, 吃剩的魚骨頭明晃晃地擺著, 沒人收拾。
元湛英獨自進了屋，把手裡的東西放下，看了一眼床上的元父——他比之前更瘦了, 但精神頭不錯，看見閨女之後扯著嗓子打了聲招呼，聲音含含糊糊, 元湛英隱約能聽到自己的名字。
“來客人啦？”護工是新換的, 一個四十來歲的大姐，看見元湛英愣了一下，招呼道，“快，隨便坐，我去叫人。”
“不用叫, ”元湛英坐在沙發上，笑著說，“我是這家的女兒，不算客人。”
護工疑惑地看了她一眼, 不確定地說：“我年前就來了，可沒見過你。”
元湛英神情自若道：“家裡出了點事，現在才騰出手。”
護工半信半疑地點點頭，元母聽見動靜，從廂屋出來, 還沒進屋就扯著嗓子問：“誰來了？”
元湛英站起身，掀開厚重的門簾，道：“媽，是我。”
元母看到元湛英，心裡百味雜陳，想說幾句話譏諷一下，但月底在即，家裡還得從對方手裡拿錢，萬一這人翻臉不認人，吃虧的是自己。
想到這裡，她深深吸了一口氣，點點頭，努力裝出一副熱情的姿態，皮笑肉不笑地問：“吃飯了嗎？沒吃的話廚房裡還有點飯，給你熱熱。”
雖然這麼說，但她一屁股坐在炕沿上，不動了。
元湛英擺手：“我吃過了。”
她端了盆熱水，給元父擦了擦臉和手，又從自己放在地上的袋子裡拿出一身軟和的德絨秋衣秋褲，在對方身上比劃了一下，歎口氣道：“有點大了。”
“不大，”元父握住閨女的手道，“正好。”
大了還好，反正是裡麵穿的衣服，元湛英也沒打算拿去改了，順手放在元父身邊。
元母伸著脖子，扒拉著剩下的袋子，看到隻有水果和燒雞，努了努嘴，臉拉下來。她左顧右盼了幾回，轉頭對護工說：“你去旁邊屋兒睡會兒吧，我在這兒看著就行。”
護工眼神中帶著新奇，又看了一眼元湛英，隨後也不墨跡，站起來就出去了。
元母輕手輕腳走到門邊，掀開門簾，看護工沒在外麵偷聽，這才放下心，湊到元湛英身邊，小聲問：“你婆婆沒了？”
元湛英愣了一下，隨後才意識到元母說的是於金濤他媽，便點了點頭：“大年初一咽的氣。”
聽到同齡人逝世的消息，元母難得生出一種兔死狐悲的心緒，感慨道：“這一個個的，都黃土埋半截了，今天是她，明天說不定就是我和你爸了。”
元湛英沒回話，幫元父把被子掖了掖，等著聽對方的後話。
果然，元母繼續道：“你也知道你哥離婚的事兒吧？”
元湛英歪頭看她：“怎麼了？”
“雖然離了，但是你哥重感情，心裡還總惦記著複婚，沒想到嶽芳那個心狠的，把我們都騙了！”元母提起前兒媳，咬牙切齒地說，“她再婚了。”
元湛英聞言，驚訝地挑了挑眉，上輩子嶽芳可是和元湛豪和和美美過了一輩子。沉吟半晌，她回道：“也正常，總不可能讓人家一直等著我哥吧？”
“臘月二十二剛離，臘月二十三就跟彆的男人拉結婚證了，你說她在咱們家的時候沒有給你哥戴綠帽子，我不信。”元母冷哼一聲。
元湛英看見門簾微微抖動，她放低了聲音說：“離都離了，現在又沒有證據證明她出軌了，再糾結這些事也沒用。”
元母緩了一口氣，仿佛被說服了，說道：“她這麼一走，你哥和耀祖沒人管，要是找不到照顧他倆的人，我和你爸死了也不得安生。”
元湛英大概知道了元母拐彎抹角下的意思，淡淡說：“元湛豪是個成年人了，要是這個歲數還不能自理，你和我爸還真得死不瞑目了。”
元母被氣了個倒仰，手指哆哆嗦嗦指著元湛英，另一隻手捂住自己胸口：“你這是見不得你哥好！”
元湛英懶得和她糾纏了，從大炕中間門蹭了幾下，想離開，沒等挪出半米，手腕被緊緊抓住了。
她扭頭看過去，見元父的手枯槁蒼老，卻格外有力，手指深深陷入元湛英的肉裡，能看出邊緣處因為缺血而慘白。
元父用祈求的眼神看向元湛英，嘟囔著說：“湛英，你幫幫你哥。”
元湛英輕笑一聲，與元父元母對視，直到兩人的眼神都開始閃避，這才問：“我無權無勢，你們指望我幫上什麼忙？”
“林德明那邊沒有合適的親戚或者同事嗎？”元母立刻問她，這句話仿佛已經在心裡惦記了千百遍了。