那天的晚餐在一個意外的事故發生後, 並沒有吃成。
金太太匆匆過來敲門，“威克姆先生，小達西先生, 有人前來求助, 說有佃戶家的小孩不見了, 希望借莊園的馬匹和獵犬使用，他們懷疑是有人拐賣小孩, 想要借馬匹的便利追上他們。”
蘇葉一聽，立刻讓金太太下去安排，“把我們所有的馬匹和獵犬都牽出來，對了還有□□, 一起拿出來。”
她和菲茨威廉則飛快的換好外出服，用防水的大衣裹住自己，帶上帽子，直接騎著馬衝了出去。
前來報信的人，是佩皮斯家的男仆, 他匆匆跑過來，帶著兩人，七匹馬和三把□□往西邊的山林去。
因為趕路比較急，來不及多解釋。
等靠近了才發現, 附近的男人們都來了，有騎著馬, 拿著□□的鄉紳, 也有農夫和男仆。
佩皮斯見到兩個少年，立刻明白他們是誰，也顧不得打招呼了，直接道, “根據目前收到的消息，確實有陌生人出現在附近的村子裡，孩子們在外麵玩耍，可等大人回來，去找的時候，才發現有幾個長得漂亮的孩子不見了，其他孩子也不知道他們去了哪兒？”
“之後我們召集了所有人，村尾詹妮弗老太太的養女告訴我們，看到有人往森林裡跑了，我們附近的人都知道，再往裡就是沼澤，到了晚上會非常危險，因此必須趕在天黑之前，把人找到。”
蘇葉點點頭，直接把馬匹交給他安排，然後和菲茨威廉對視一眼，率先進入森林裡。
他們似乎已經探查過了，導致外圍的腳步非常雜亂，有人的，也有馬的，壓根就看不出和人販子有沒有關係。
找不到線索，蘇葉也不再耽擱，直接按照他們之前說的模糊方向，往前追去。
很快，他們進入了深林裡麵，環境比外麵更複雜，雖然到了冬天，植物沒有那麼茂密了，但是地上有腐爛的樹枝，躺倒的枯木，讓騎馬變得非常困難。
但這有利於蘇葉的觀察，少了搜尋人的踩踏，屬於人販子的信息就漸漸多了起來。
她現在某個不起眼的小淤泥上看見了一截腳印，那個腳印很小，是大概七八歲的孩子的。
除此之外，還在某個枯樹枝上發現了一小截勾絲，就是那種衣服擦過，被勾走一兩根線，導致衣服破了。
這個時代的布料很常見，布料沒有那麼緊實，用尖銳一點的物品擦過，就容易把線勾出來。
很明顯，這是匆忙走過沒注意，樹枝擦破了衣服。
也就是說，他們的方向並沒有錯，確實有人剛剛從這裡經過。
蘇葉和菲茨威廉對視一眼，立刻上馬出發，快速的往前跑。
很快就要天黑了，此時已經顧不上精心觀察了，還是直接往前走，趕到沼澤附近位置。
蘇葉聽亨利管家說過那片沼澤，據說非常危險，不僅是沼澤本身帶來的，還有那裡散發著一股惡臭，會讓人頭昏眼花。
很多人進去了就出不來了，直接暈倒在地上，然後被沼澤吞沒。
沒錯，這塊沼澤地是流動的，很可能你上一秒踩在實地上，下一秒就變成了沼澤，把你吸進去。
為什麼會這樣，無人知道，很大可能是地下有一個巨大的沼澤，然後經年累月，上麵覆蓋了一層土地。
有的地方變得硬實，而有的直接以沼澤的樣子出現，但那硬實的地方也不過是空中樓閣，指不定下一秒泥土就被吸附進去，變成了新的沼澤坑。
外地人不知道，看著也就是零星的沼澤坑，很容易走出去。
實際上，進去了就會受到惡臭的影響進而昏迷，然後身體倒下的時候，震動了腳下的土地，讓他開始下限，底下的沼澤冒出來。
剛剛佩皮斯先生分派任務的時候，是按照幾個方向，讓眾人直接往沼澤邊沿趕，然後往回搜尋，這樣會比較安全。
蘇葉既然已經發現了蹤跡，就給後麵的人留了信號，直接往前追。
跑了快二十分鐘，他們終於遠遠看到了那片沼澤地，兩人沒有靠近，而是下馬緩緩移動過去。
因為靠近沼澤，誰也不能保證這裡就是安全的，騎馬發出的力道非常危險，因此他們不能直接過去。
蘇葉從馬上卸下裝備，一捆長長的繩子，一根很長的木棍，前端還帶著鉤子。
蘇葉把繩子的一頭綁在參天大樹上，另一端在自己和菲茨威廉身上分彆綁一個圈，兩人拴在一起，雖然行動會受限，卻方便了他們互相救援。
兩人分彆拿著木棍的一頭一尾，分開一點距離往前走。
剛開始還不錯，土地踩著瓷實，可越靠近，他們就越有一種腳下的土在簌簌往下掉的錯覺。
這讓他們更加小心了，每走一步都儘量放輕放慢。
好不容易靠近了沼澤地，天色已經變黑，再加上森林裡本就比較昏暗，能見度非常低。
這時，木棍就派上了用場，他們在木棍的一頭綁上沁了油的火把，伸到前麵作為照亮之用。
火把在棍子能伸到的範圍內轉了一個圈，沒發現任何人影，但蘇葉眼尖看到了一根小木棍。
按理來說，在森林這種地方，一根小小的木棍，應該一點都不奇怪。
但那木棍不一樣，因為是特彆細特彆圓的那種，頭部還有一點小雕刻，刻的是士兵小人的模樣。
沒錯，這也是達西玩具廠的產品之一，尾部是棒棒糖，頭部雕刻了簡易的士兵頭像，讓小孩子既可以吃又可以玩。
而且這棒棒糖不貴，兩個便士一個，無論城裡的，還是鄉下的孩子，都願意收集這個。
有許多小孩還會在街上撿彆人丟到的這種木棍，等多了就拿去找小夥伴炫耀。
而蘇葉作為當地鄉紳，一些救濟的活動雖然本人不在，也會大力支持，比如給本地的救濟院送吃食。
救濟院裡有老人也有小孩，玩具工廠生產出的玩具，除了那些比較貴重的，剩下的她都弄了一些，送到救濟院。
而那種棒棒糖是最多的，不僅如此，給附近人家孩子的禮物，也多是玩具和糖，因此這種木棍在附近挺多的。
但這裡的孩子都被嚴厲警告過，絕對不允許出現在沼澤附近。
那麼那根乾淨的木棍，就很有可能是被拐走孩子的。
蘇葉把火重新移過去，沒錯，上麵還有達西玩具廠的標誌。
兩人做好記號，小心翼翼往那邊走，觀察了一下，發現確實有不明顯的腳印。
顯然，人販子帶著孩子往裡麵去了，聞著陣陣傳來奇怪的惡臭，蘇葉果斷掏出兩個口罩。
這口罩看著是用布做的，其實用的是零度的高科技，帶上就能過濾各種有害氣體，把淨化的空氣傳送給你，會比那種隻能隔絕的好用。
菲茨威廉有點疑惑，但救人如救火，耽擱不得，他直接學蘇葉帶上，然後兩人小心往前走。
越往前路就越窄，漸漸變成了田埂的模樣，但同時，他們前麵的腳印也越來越清晰。
突然，火把照到了一個黑色的身影，倒在地上，臉朝下，看不清麵容。
兩人心裡一喜，找到了。
蘇葉繼續用火把搜尋，把周圍都查看了一遍，在不遠處，看到三個小孩抱在一起，暈倒了。
而離他們三步距離，一個大人和一個小孩也暈倒了，那個小孩隻有三歲，倒在大人身上人事不知。
更絕的是，也不知道怎麼做到的，他們居然被沼澤包圍了，前後左右都是沼澤坑。
很可能他們就遇到了流動的沼澤，在他們走過去後，前麵和後麵的土地都變成了沼澤。
說他們幸運吧，被沼澤包圍了，沒有外人的幫助，壓根出不來。
可要說不幸運，他們又正好踩在硬土地上，昏迷了都沒被吞噬。
菲茨威廉見到這情形，果斷掏出□□，朝天空打了三木倉。
這是他們剛剛約好的信號，要是找到人了，就連開三木倉，要是沒有危險，過了一會兒再開一木倉。
停了停，菲茨威廉又開了一木倉。
之後他們也沒有等待，而是小心翼翼接近那三個孩子，把他們背在身上往回走。
至於最後那一個，以及剩下的兩個大人，等其他人過來，同心協力才行。
很快，他們隻走了一半沼澤地，就遇到了其他趕來支援的人，把三個小孩交給彆人帶出去，他們帶著人往回走。
再一次來到之前的位置，眾人站好隊形，各自把木棍伸出去，搭出一個簡易的托網。
然後由村子裡力氣最大的人，用木棍把小孩挑起來，一點點運回來。
這是很危險的，一旦失手，小孩就會往下掉，而下麵是沼澤坑，那拖網就起到作用了，能托住孩子。
因此每個人都全神貫注，即便目前棍子上沒有東西，也用了最大的力氣去握住，為的就是防止孩子掉下來，他們沒接住。
好在那個大漢是鐵匠，一把子力氣，手極穩，小孩一點點接近他們，越靠近越安全。
終於，小孩順利抵達，被人一把抱住了，眾人鬆了一口氣，忍不住歡呼。
他們使勁甩甩手，讓酸痛過去，然後看著那兩個人販子道，“他們呢，是乾脆扔在這裡自生自滅，還是弄回去？”
“當然要弄回去了，還不知道他們賣了多少小孩呢，必須問清楚，萬一能把那些孩子們找到呢。”菲茨威廉嚴肅地道。
蘇葉也讚同點頭，其他人商量了一下，覺得能多救一個孩子都是好的。
因此，他們重新用力，把那個人拖回來，之前救小孩的鐵匠，早已因為雙手脫力而先離開了，現在隻能由其他人頂上。
他們沒有鐵匠的力氣，更何況成人的重量能和小孩比嗎，隔著那麼遠，是用一根木棍舉不起來的。
他們把木棍鋪在地上，然後用鉤子勾住衣服，在木棍上滑行過來。
這樣做省去了很多力氣，至於操作過程中可能遇到什麼危險，像木棍也陷進去了，或者吃到一嘴泥之類的，那就不關他們的事了。
既然敢偷孩子，就該有受死的自覺。
果然，在滑到一半的時候，棍子全都陷進去了，偏偏他們還不能加速，隻能一點點慢慢來。
偶爾還要停下來，讓鉤子勾得更牢一點。
幾組農夫輪流，終於把他拉出來了，帶上另外一個，一群人浩浩蕩蕩回去了。
之後的事，就等明天天亮，交給治安官了。
蘇葉回去後，狠狠洗了一回澡，把身上的味道都除掉，然後草草吃了一點東西，就上床休息了。
沒辦法，那個惡臭帶來的後遺症，即便她和菲茨威廉因為口罩的原因，儘量過濾了，可一開始聞到的，還是讓他們的腦子昏昏沉沉。
此時需要一頓美美的睡眠，才能緩解這種症狀。
第二天上午，蘇葉是被餓醒的，起來洗漱後，立刻讓人端上午餐。
金太太送餐的時候，菲茨威廉也下來了，坐到她旁邊。
沒有多說，他們各自用餐，順便聽金太太講一下後續。
那兩個人被用暴力弄醒，趁著後遺症沒散去，頭腦昏沉的時候，用了不溫和的手段逼供。
果然，他們就是流竄的人販子，專門去那些農村找好看的小孩，趁著他們在外玩耍，父母看管不嚴，抱著人就跑。
在這次之前，他們已經得手七次了，總共擄走十六個小孩，其中十三個被賣掉了，剩下的三個被他們關在一個破舊的獵人小屋。
而那裡還有他們另外一個同伴看守，這夥人一共有七人，三人為一組，負責出去拐小孩，最後一人負責出貨。
弄清楚這些情況後，他們當即叫來了治安官，和本地的警探，立刻出發去抓人。
“這會兒估計已經有了結果，這群人販子，就該送上絞刑架。”金太太惡狠狠道。
果然，沒多久佩皮斯家的仆人就送來消息，說是一行七人全都抓住了。
雖然他們分了組，但本質上還是一起的，並不會離開得=太遠，都在德比郡內。
剩下那三個小孩也被解救出來，他們並不是德比郡的孩子，而是隔壁郡的。
隔壁郡因為小孩丟失不少，正在緊密排查，人販子擔心會被發現，就流竄了過來。
沒想到死性不改，見到小孩就忍不住出手，最終被一網打擊。
至於後續的審問和尋找被賣的小孩，就交給官方的人了。
那位男仆說完，忍不住炫耀道，“是我們先生帶著人追擊的，也是他一木倉打中了那逃跑之人的腿，讓他無力再逃。”
蘇葉微微一笑，“早就聽說佩皮斯先生是個神木倉手，沒想到技術這麼好。”
“那是當然，”男仆顯然很為自己的主人驕傲，“每年大家打獵，佩皮斯先生都是最厲害的那個，獵物最多最難得。對了，前年他還獵了兩隻紅毛狐狸，賣了整整一百英鎊呢。”
紅毛狐狸確實值錢，尤其在它的皮毛沒有一絲雜色的情況下，是那些小姐太太們最喜歡的毛皮，價格居高不下。
而紅毛狐狸也是一種極度警惕的生物，速度還快，是極難獵到的，可見佩皮斯先生確實有一點本事。
哦，對了，佩皮斯先生有兩百英畝土地，算是本地一個小鄉紳，每年的出產不超過四百英鎊，再加上家裡的孩子多，兩兒兩女，偏偏還願意給他們不錯的教育。
他們為孩子請了兩個家教，一個教導兒子，讓他們以後有機會進入公學，一個教導女兒，想要她們成為合格的淑女，以後嫁一個好男人。
原本四百英鎊是遠遠不夠的，佩皮斯家之所以過的很體麵，全賴佩皮斯先生的打獵技術。
他的能力是遠近聞名的，也是達西先生身體不好，對打獵不感興趣，不然每到夏秋，佩皮斯先生就該是彭伯裡的座上賓。
他打獵賺錢的方法有兩種，一個自然是賣打到的獵物，還有一個就是陪著貴族們打獵。
彆以為隻有東方有把獵物趕到一起，任由貴族們圍射這種事，西方照樣流行。
貴族們喜歡打獵，但一來打獵需要很強的技術，二也要吃苦。
像他們那種，穿著華麗的獵裝，騎著馬追趕獵物，看起來瀟灑，全賴於這些陪伴們先找到獵物，然後把獵物引導去好狩獵的地區，最後由貴族們一擁而上。
而佩皮斯就是最好的陪伴，既有找到獵物的實力，又能不著痕跡的奉承，讓那些貴族老爺們認為，打到獵物是自己的功勞。
他從不炫耀自己在其中起到的重要作用，隻一味誇讚客戶木倉法準，騎術精湛等等。
因此每到狩獵季，他都是最繁忙的人，陪著各個貴族去到不同的森林。