在瞬間消滅豔鬼的靈體之後, 火焰毫不猶豫衝入湖裡，和一般的凡火接觸到水就會熄滅不同，這火焰顯然與眾不同。
在水裡不僅沒有滅, 反而熊熊燃燒, 甚至還呈燎原之勢，瞬間鋪滿了整個水麵。
就好像它不是進入水裡，而是接觸到了油, 油助長了火勢，一發不可收拾。
這場景，詭異又合情合理。
因為蘇葉能感知到, 火焰以黑氣為燃料, 焚燒一切汙濁之氣, 剛剛柳條逃入湖裡, 水中遍布黑氣, 自然燒得格外旺盛。
這本是一件好事，不用她親自出手, 就能消滅那柳條妖。
然而蘇葉一點都不高興, 因為火焰燒的是她的星幣啊啊啊。
這滿湖的黑氣, 能源源不斷給她生產多少特殊能量啊，待她陣法成型, 就可以大賺一筆了。
可人算不如天算，這火焰的主人技高一籌，又率先出手，直接以燒毀一切的架勢，讓火焰鋪滿整個水麵。
很快湖水就翻騰起來，像煮開的熱水一般，不斷咕咕冒泡, 且黑氣越來越少。
柳條似乎受不了這種灼燒的折磨，不管不顧衝了出來，可普一接觸到湖麵上的火焰，就被纏上了。
以肉眼可見的速度，柳枝上和樹根上都布滿了火苗，柳條很快就燒成了灰燼，樹根好一點，因為大塊根莖難燒，也因為黑氣更豐富，且能燒一會兒。
此時的樹根失去柳條的指揮，似乎也不怎麼安分，一個勁地翻騰，把湖麵攪得亂七八糟，但那火焰如附骨之疽，即便下到了水底，依然在燒。
最後的結果相當明顯，不過一盞茶時間，整個空間重新變得安靜，柳條妖，豔鬼和鄭竹都燒沒了。
空氣肉眼可見變得清晰，溫度也好似回暖，不像之前那般陰冷寒涼。
火焰在周圍晃了一圈，好似在找尋陰氣，半響找不到後，似乎怏怏不樂，晃了幾圈，突然熄滅，然後一個綠色的東西，掉入了湖裡。
蘇葉反應迅速，立刻打出一道內力，從湖裡撈出那東西，送到麵前。
這東西翠綠翠綠的，猶如上等碧玉，但再好看，也不過是一截竹節。
沒錯，就是竹節！
鄭竹，竹節，火焰？
這者之間一定有著聯係，她決定先帶回去，好好研究一番。
“係統，掃描一下這裡是否還有特殊能量？”蘇葉不死心，明明那麼大一團黑氣，全燒沒了，好心痛啊！
——叮，掃描完成，不存在特殊能量。
嘖，蘇葉心情不愉，怏怏帶著竹節回去了，先回了一趟客棧，查看一下周老的身體。
本就虛弱，又奔波一番，此時早已歇下。
蘇葉沒打擾他休息，回房讓小一提供了吃食和熱水，吃飽喝足又沐浴洗漱一番，方才拿出那竹節，敲了敲，“彆裝傻，出來！”
竹節沒有動靜。
蘇葉嗤笑，“我親眼看到你變成火焰，燃燒完黑氣後，又變成竹節，鄭竹，難道你想讓我采取措施嗎？想必你看到我對付豔鬼的手段了，我能對付鬼，自然也能對付妖。”
說完，她就把竹節扔在了地上，發出劈啪聲。
竹節滾出了一段距離，停了停，突然變成一個青衣俊秀男子，赫然是那鄭竹的長相。
他此時麵容憔悴，眼含憂鬱，眉頭深深皺起，對著蘇葉深深一揖，“還請仙長饒命。”
蘇葉上下打量他，似笑非笑，“說話，你是什麼東西？”
明明是人的魂，卻是竹的身，完了靈體中還寄生了一簇靈火，且那火可不一般，天生地養，能焚燒一切陰邪之物。
這東西其實算是禁忌了，不能存於仙界，因為它會聚居在靈體上，以靈體為養分，而神仙說到底就是脫離肉身之後，靈魂強大到重塑肉身的靈。
那肉身看起來是肉身，也不過是靈體的一部分。
所以火焰於他們而言，就仿佛揮之不去的寄生蟲一般，端得讓人討厭。
偏偏這火焰一般的方法撲不滅，且寄存後也不好剝離，所以仙界不允許存在。
而陰界就更不用說了，地府要是出現這東西，那隻有一個下場，燒上千萬年不熄，直到陰界所有陰靈之氣全部焚燒乾淨。
可陰界誒，陰靈之氣怎麼可能燒得完，且能源源不斷地產生。
這也就意味著，陰界從此不再是地府生靈聚居之地，而變成了一片火海，無物可以靠近。
所有它不入天界，不下地府，就更不可能存在人間了。
偏就有這麼一個奇葩，讓萬熄火寄存在了靈體當中。
按理來說，這火早就把鄭竹的靈體燒得一乾一淨了，偏偏他又寄生在竹節上。
而竹節有一個特性，那就是燒不壞。
好家夥，相生相克啊，達成完美平衡。
可即便不會死了，鄭竹的靈魂也絕不好過，日日夜夜被焚燒，就是日日夜夜的煎熬。
也難為他還能保持靈台清明，沒有變得瘋瘋癲癲。
鄭竹略微低下頭，麵上悲痛一點點沁出，“我是人！”
他給自己下了定義，隨即又忍不住苦笑，“可我真的還是人嗎？”
就連他自己都不知道，他是什麼鬼東西。
之所以會變成這樣，人不人，妖不妖，還得從當年那場大火說起。
萬念俱灰間，鄭竹已然沒了活下去的心氣，於是想到了死，乾脆放一把大火，一了百了，也好過在這人間受苦。
或許是他想放火的念頭太過於強烈，大火真的燒起來了。
鄭竹也不確定，是自己打翻了燭台，還是怎麼的，總之，熊熊大火蔓延整座屋子。
就在他恍惚之際，突然聽到母親的大哭，“兒啊，我的兒啊，你快醒醒。”
鄭竹心神震顫，回神狠狠甩了自己一巴掌，他怎能如此不孝，居然放火要燒死自己的母親。
他忙爬起來，不過大火撩到衣服上，衝出了房門，跑到母親的房間，衝進去，背上母親就往外跑。
然而這火勢實在太大，他左支右絀，找不到合適的出口出去。
就在這時，外麵響起了同窗的聲音，“鄭竹！鄭竹，你在哪兒？”
他精神一震，不知打哪生出的力氣，大喊一聲，“接住！”
話音剛落，就把背上的母親甩了出去。
因為力氣過大，他整個人因為反作用力，倒在了桌台上，後腦勺被磕出一個大洞。
無儘的鮮血流出，染紅了這個用竹子做成的桌台，火光乍起，比鮮血還要紅的火焰，把他連人帶桌台都燒成了灰燼。
鄭竹的記憶中，他已經死在了那場大火，至於之後他是怎麼清醒過來的，又是如何變成這個鬼樣子，則一無所知。
另外，他醒來後，人間早已過了百年，滄海桑田，又曆經戰亂，早已找不到同窗和母親的下落。
他不知道母親是否得救，又是否治好病活了下去。
他隻知道，是因為自己想要放火，母親才遭了無妄之災，而父親的屍身也被燒成了骨灰。
他愧疚難當，痛苦萬分，一直渾渾噩噩遊蕩在人間。
他想要尋找母親，又不知該如何做，隻能日日夜夜懺悔，任由那火焰焚燒自己的靈魂，以此來贖罪。
從清醒到現在，他已經漂泊了十年，這十年在嚴寒與酷暑中踽踽獨行，受儘欺辱和白眼，可他覺得這都是他該得的，且從不接受彆人的善意。
直到遇到了周老，不知道為什麼，他無法拒絕周老。
周老請他進去喝茶，他自然而然跟從。
周老想要他和自己的女兒成親，好接手周家茶樓，他也無從拒絕。
他不明白為什麼，可跟在周老身邊，靈魂仿佛得到安撫，就連那日夜折磨他的火焰，都好似沒那麼灼熱難熬了。
於是他真的安心住了下來，暗暗下定決心，要伺候周老晚年。
實際上鄭竹做的很好，比身為女兒的周湘還要細心周到，照顧周老無微不至。
“那你為什麼要趕周老走呢？”蘇葉挑眉，“豔鬼的媚術，應該對你無效吧？”
這可是竹子，清白坦蕩具有氣節的竹子，怎麼可能被區區豔鬼誘惑。
“因為我發現她想要在嶽父和夫人身上種那種東西，把他們變成不人不鬼的樣子。”鄭竹麵色嚴肅道，“或許對彆人來說，種了能長壽，是好事，但我隱隱感覺，那不是好東西，或許會讓嶽父和夫人萬劫不複！”
“你的感覺沒錯，”蘇葉讚歎，“那東西一旦種下，輕者靈魂殘缺，重則魂飛魄散。”
鄭竹心神一凜，“我不知會如此嚴重。”
說著對蘇葉鄭重一禮，“感謝蘇姑娘對嶽父和夫人的救命之恩。”
蘇葉擺擺手，“說下去，把人趕走，是為了讓周老遠離陰邪之物，然後呢？”
“從豔鬼嘴裡，我套出她幕後還有主使，光是拿下她還不夠，如果不滅了幕後之物，嶽父和夫人就一日不得安寧。可我卻沒什麼本事，隻有一項能力，燃燒完自己，然後把火焰放出來，它能燒掉一切陰邪之物。”
鄭竹說的輕描淡寫，但蘇葉能聽出那該有多痛，嘖嘖嘖，從身體燒到靈魂，把自己完全燒化。
“你特意選在拿到種子後再動手，就是確保火焰記住種子的信息，要是你沒了複生的機會，這火焰就沒了節製，它會本能地去捕捉種子，比對其他陰邪氣息更敏感。”蘇葉猜測道。
不然何必等種子到手呢，進來後就可以開始燒了。