邁克神情怔忡, 衝著走過來的謝菲爾德伯爵打招呼。
伯爵瞄了一眼打扮前衛的大女兒，再看他的表情，還有什麼不明白的。
男人最了解男人, 或許邁克善於偽裝，但眼神是騙不了人的。
他看向埃莉諾時, 眼底閃爍著星光，熠熠生輝。
但謝菲爾德伯爵絕對不會點醒他, 這樣普通的男人, 對他毫無用處, 埃莉諾不能嫁給這樣的人, 再有能力又怎麼樣, 階級地位是他跨越不了的鴻溝。
即便這個大女兒他不怎麼喜歡, 也不能讓她嫁給一個平民，丟謝菲爾德家族的麵子。
伯爵微微曲起手，示意蘇葉挽著他的胳膊，“埃莉諾, 過來。”
蘇葉對邁克眨眨眼, 以示感謝，上前幾步走到謝菲爾德伯爵身邊。
無論她心裡對伯爵夫妻是怎麼想的, 明麵上都不能表現出來，她還不想成為一些人嘴裡的談資。
兩人一起往前走，湯普森家的大門緩緩打開, 入眼是十分開闊的宴會廳，裝修富麗堂皇，以金白為主，淺綠色點綴，奢華而高貴。
老湯普森夫人帶著管家在門口迎接, “歡迎你們的到來，謝菲爾德伯爵，謝菲爾德小姐，還有邁克先生。”
“晚上好，湯普森夫人，您一如既往地光彩照人，我想娜特莉站在您身邊，都要被比下去了。”蘇葉笑著上前和她擁抱。
“哦，埃莉諾，你真會講話，不過我這裡倒有一件喜事與你分享，下午娜特莉準備晚餐的時候，突感身體不適，請了醫生說她懷孕了。”湯普森夫人笑意盈盈，語氣儘是歡喜。
“真的嗎？這可真是件大喜事，娜特莉在哪，我一定要和她道喜，”蘇葉聞言，立刻麵露驚喜。
她確實挺意外的，這才結婚兩個月，沒想到娜特莉就懷孕了，速度夠快的啊。
“她還有點不舒服，正在房間休息，我相信見到你，她一定會很高興的，我讓女仆帶你上去，”湯普森夫人知道蘇葉是娜特莉最在乎的朋友，肯定不介意她的探視。
“好的，那麼父親，我先上去看看娜特莉，”蘇葉立刻答應，對著謝菲爾德伯爵點頭，之後隨著女仆上樓。
老湯普森夫人邀請伯爵去起居室就坐，“抱歉伯爵，外子遇到一點事，目前正在處理，需要晚一點才能離開書房。”
“沒關係，”伯爵立刻彬彬有禮道，“我很高興和夫人交談。”
“那太好了，邁克先生，請不要拘束，你可以隨意參觀一下，我讓管家帶你？”老湯普森夫人竟然沒有詢問，而是直接讓人帶邁克去參觀房子，其中必有深意。
邁克沒有異議，跟著管家離開，走了幾步，等到湯普森夫人帶著伯爵消失在起居室，就徑直去了一樓伯爵的書房。
門打開，書房裡隻有湯普森部長，他麵前的桌子上乾乾淨淨，顯然沒有任何急需處理的文件。
他左手端著紅酒，右手把玩著煙鬥，見人進來，放回了置物架，並沒有點燃。
邁克在煙酒方麵是個相當克製的人，尤其是煙，他很少用這個緩解壓力，放鬆心情。
對他來說，最好的方式是做數學題，看數學相關的著作，那是他難得地偷得浮生半日閒。
但這種機會也不多，因為市麵上的數學著作都看過了，深深記在了腦海裡，可他也不想花費更多的腦細胞去深入研究。
之前青年在布魯姆斯街123號留下的數學題，給他製造了一段時間的樂趣。
下班之後，他可以坐在書房裡，在腦海裡演算結果，完成之後，會隨機打亂，作為第一天下班後的消遣。
這種小遊戲他樂此不疲地玩了小半個月，直到去法國出差，布魯斯的身份消失，那棟房子徹底沉寂下去。
一般人很難理解他的愛好，為什麼會有人把解題當成休閒，但對於他來說，這隻是小遊戲而已，是他小時候拿來逗幼弟的小遊戲。
湯普森部長和他打交道的時間不長，也不短，知道他從來不抽煙，也不願意在有煙味的環境下長待，因此並沒有點燃它。
起身為邁克倒了一杯紅酒，拎著酒瓶和酒杯，坐到邁克對麵的沙發上，“我不明白，邁克，你這麼做的目的是什麼？但我想說的是，請不要傷害埃莉諾小姐，她是個好姑娘。”
湯普森部長以為邁克接近蘇葉，成為她財產托管人，就是為了打擊謝菲爾德伯爵。
這種行為不能算錯，如果謝菲爾德伯爵真的礙了事的話，他也不覺得這行為可恥，但埃莉諾真的是無辜的。
他不希望此事影響到這本就身體不好的姑娘。
邁克驚訝，“你似乎很關心她，難道就因為她是你兒媳小湯普森夫人的閨蜜？”
怎麼可能，沒有人會相信，精明狡猾的湯普森部長會愛屋及烏到這個份上。
湯普森部長歎了一口氣，臉上露出懷念的表情，“簡夫人是個好人，我不希望她疼愛的孫女出事。”
邁克腦海中迅速翻出一些資料，最終在某一點上對上了號，“老伯爵夫人和你的母親來自同一個地方？”
“是的，”湯普森部長驚訝，“你連這個都知道？”
邁克笑而不語，在正式入職後，他把能收集到的信息都查看了一遍，耗時三年，把許許多多人的資料都整理了一遍，重要的記入大腦，有需要時隨時調取。
湯普森部長位高權重，他的所有人際關係，部門都有備案，而他也重點翻閱過。
至於簡夫人的資料，從法國回來後，他就把埃莉諾·謝菲爾德的生平查了一遍，自然不會缺失老伯爵夫人。
“她們還有表姐妹關係，隻是並不親近，甚至還有一點舊怨。但母親去世後，簡夫人幫助我不少次，她是個好人。”
說起來湯普森部長的經曆也頗為坎坷，身為湯普森家族的長子繼承人，他三歲時母親就去世了，是被父親和他的情人氣死的。
這件事因為瞞得緊，外人並不知道，隻知道湯普森夫人因為生產後留下後遺症，養了三年都沒養過來。
甚至有傳言，這個孩子是惡魔轉世，降臨人間會帶來災禍，尤其禍及父母。
不知道傳這話的人是不是父親的情人，但他父親默認了謠言的傳播。
母親過世半年後，父親就把情人娶回了家，可之後這位新夫人就三天兩頭生病，然後流言越傳越盛，甚至有人提出要把惡魔浸在聖水裡，洗清他全身上下的汙濁。
當時這件事鬨得很大，莊園裡的牛羊生病，馬匹外出的時候突然瘸腿，騎在上麵的父親摔下來，於是對此深信不疑。
然後湯普森部長就遭殃了，真的被泡在所謂的聖水裡一整晚，差點沒淹死他。
好在簡夫人聽到了消息，帶著人把他從被石頭十字架壓住的水缸下救出來，之後有德高望重的牧師上門，說他身上的惡魔氣息已經被祛除，不需要再擔心。
他知道，這牧師也是簡夫人請來的，雖然做實了他確實帶著邪惡降生，但已經被淨化了，之後不需要再擔心，更不用泡聖水，或者彆的什麼更糟糕的‘淨化’儀式。
這相當於救了他一命。
之後果然新夫人不再作妖，但她也不允許湯普森部長接受教育，以他身體不好為由，遲遲不允許丈夫請家教。
之後還是簡夫人幫忙，在外麵放出流言，說湯普森家的長子竟然是個文盲，太丟臉了。
他父親逼不得已，不顧新妻子的哭鬨，為他請了家庭教師。
那位老師是簡夫人通過彆的關係推薦來的，明麵上平庸無能，但隻是木訥不愛說話，其實學識非常好。
湯普森部長抓住機會，拚命學習，之後趁著父親和新夫人去旅遊，考上了公學，拜托了湯普森家族一位有學識的長輩寫了推薦信。
就這樣，在長達六年的公學生涯後，他徹底擺脫了父親和繼母的控製。
之後上大學，兩人不知出於什麼目的，給了一定的學費，但那遠遠不夠。
湯普森想往上爬，直到能狠狠把父親和繼母踩下去的高度，因此他需要足夠的金錢來收買人心，結交人脈。
而當時他父親勢大，是國王麵前的紅人，沒人敢拚著得罪他父親的風險，幫助於他。
隻有簡夫人，外人麵前她和母親不和，誰能想到她能不計前嫌，一次次幫助他呢。
雖然之後湯普森把錢幾倍還回去了，但那一次次恩情是還不完的。
之前他想要提攜謝菲爾德伯爵，但這人看重美色多過孝心，非要迎娶簡夫人不喜歡的安妮夫人。
因此他就停下了提拔的腳步，想著等簡夫人什麼時候原諒了這個兒子，再報恩。
可惜後來事實證明，詹姆斯·謝菲爾德伯爵自私自利，和他的父母完全不一樣。
弄到最後，簡夫人和他不說完全斷絕關係，卻也關係好不到哪裡去。
可埃莉諾不一樣，她是簡夫人一手帶大的，也是簡夫人最後的牽掛。
因此湯普森部長不希望她受到傷害。
這段淵源是邁克都不知道的，畢竟年代久遠，他能查到兩者之間有關係就非常了不起了，更何況簡夫人對湯普森部長的援助這麼隱秘。
邁克微微頷首，“我不可能對埃莉諾有惡意。”
那誰知道呢。
這句話差點脫口而出，還好湯普森部長及時住嘴，在他眼裡，布魯斯就是那種黑心到了骨子裡的男人。
為達目的，會利用一切可利用的資源，利用完後毫不猶豫拋棄，心黑，手狠，關鍵還多智近妖，普通人真惹不起他。
邁克心裡不高興，怎麼一個個都看不上他？
先是謝菲爾德伯爵覺得他不配接近自己的女兒，現在又來一個湯普森認為他會傷害埃莉諾小姐。
他有這麼糟糕嗎？
還有一句話被他放在心裡反複琢磨，沒有說出來：他傷害任何人，都不可能去傷害埃莉諾......畢竟她是他的救命恩人！
臉色微微暗沉的邁克站起來，居高臨下看著湯普森部長，“你多慮了，我身為埃莉諾小姐的管家，對她忠誠以待。”
你看我信嗎？湯普森部長的表情明明白白表明了這一點。
就連國王陛下都未必能得到他百分百忠誠，一個普通的貴族小姐能有這待遇？
邁克磨牙，冷哼一聲轉身出去了。
話不投機半句多，難道他還能告訴外人，想要算計湯普森伯爵的不是他，是某人眼中‘單純無害’‘柔弱無依’的埃莉諾·謝菲爾德小姐嗎？
嘖，看來他這個黑鍋是背定了。
不過......邁克的心情突然好起來，埃莉諾小姐叛逆，大膽，腹黑，精明狡猾，有仇必報的一麵隻有他知道。
蘇葉打開娜特莉的臥室門走出來，正好看到了這一幕，邁克仿佛川劇變臉一般，一會兒氣惱，一會兒高興。
跟個神經病似的！
她在心裡默默下了個定義，這人肯定是算計人算計多了，心黑到不正常了。
邁克被關門聲提醒，微微側頭就看到蘇葉，頗為愉悅地頷首，“小湯普森夫人身體如何？”
“還不錯，”蘇葉回答。
娜特莉其實沒什麼事，隻是回到倫敦後，忙於各種交際，稍微有點累到，隻要好好休息幾天，就沒大礙了。
“那就好，”邁克微微曲起手臂，示意蘇葉挽著他，剛剛被伯爵搶了先，這下終於可以了。
他心情更好了，語氣都活躍了幾分，“剛剛老湯普森夫人邀請我參觀房子，不知道你是否願意和我一起？”
“好啊，聽說湯普森家有不少珍貴的收藏，其中有古羅馬時期的藝術品，我頗為感興趣。”蘇葉點頭，與其下樓去聽湯普森夫婦和伯爵的寒暄，還不如參觀一下私人藏品呢。
一旁等候已久的管家立刻上前，帶著兩人去參觀。
陳列室很大，幾乎相當於博物館的展廳了，裡麵的東西也很多，五花八門。
湯普森家族是英國最古老的家族之一，有著六七百年曆史，底蘊自不用說。
關鍵他們家族中許多人都熱愛收藏，雖然目標不一，有些收藏異常奇怪，但有一些是外麵看不到的珍貴古董。
蘇葉和邁克對曆史都很了解，看到這些東西，就能知道其來曆，自然不需要管家介紹。
因此管家站在門口，沒有跟進來，讓客人好好參觀。
兩人走到一幅聖母畫前麵，邁克突然停住了腳步，轉頭再次打量蘇葉。
“怎麼了？”蘇葉含笑抬頭，和他對視。
邁克看向那幅微微有點奇怪的聖母畫，“你知道這畫像中的模特是男的吧？”
“一目了然，”蘇葉聳肩，雖然畫像的主題是聖母，畫中的人物也儘量往纖細苗條了畫，但那五官的比例，以及沒完全修飾好的上身體型，都能讓人知道，這是一個男的。
“曾經有一段黑暗時期，禁止任何女子參與藝術，尤其是畫作，畫上不允許出現女支以外的女性角色，但聖母決不能是女支，於是誕生了一個奇怪的畫法，那就是讓足夠漂亮到以假亂真的男性，穿上裙子，帶上發套，充當模特。技術嫻熟的畫師還行，那些原本就不夠精湛的繪畫者，往往會保留一些男性特征而不自知。”
邁克的話不徐不疾，仿佛在說曆史故事，但他盯著蘇葉的眼球，充滿了探究，仿佛黑不見底的旋渦，想要把她深深吸附進去，好探查清楚某些露出破綻的小秘密。
蘇葉含笑聽得認真，完了上下打量他，“但從臉看，你更適合成為聖母的模特，但是你太高了，邁克，某些技術不純熟的畫師，很有可能不知道縮短比例，反正聖母不可能長六英尺，我很遺憾，你和成為一個好的聖母模特失之交臂了。”
邁克一噎，“我不是模特。”
“但你的顏值足夠高，”成功帶歪話題，蘇葉煞有介事點點頭，“其他人比不了，不管是男人，在容貌上，大多數女人都不是你的對手。”
邁克眉頭跳了跳，“你太恭維我了，埃莉諾小姐。”
“但真的很帥啊，”蘇葉突然湊近，用手碰了碰他的臉，“毫無瑕疵。”
邁克心重重跳了一拍，噗通，噗通，仿若有什麼掉入平靜的湖麵，破開一個大洞，讓原本古井無波的湖水沸騰起來。
他猛地一把紮住蘇葉的手，聲音嘶啞帶著幾分遊移，“埃莉諾，不要和男人過於親密，行事可以大膽，卻決不能放縱！”
蘇葉：......