江南距離邊關遙遠, 即便派了專人送信，也是在兩個月後才抵達。
西平府九原鎮位於西北最偏遠處，比邊關第一城西平城還要遠一點, 由於處在三座高山的夾角處, 北麵和東西麵都有高山阻擋，隻留一條通道通往西南方向的西平府。
西平府的位置特殊，處於特殊要道上, 正好是北麵遊牧民族南下牧馬的關鍵節點。
因為東西為高山，南邊是廣闊的平原, 雖然土地荒漠化嚴重，不適宜種植，但也一馬平川。
而西平府就建在這裡, 建設在黃沙中, 用高高的城牆，阻擋北方的騎兵。
大楚開國後，太宗皇帝南征北戰, 從北方遊牧民族手裡搶下了這裡，占據了天險之地。
但當時這裡一片廢墟, 原本有的城池被夷為平地, 百姓要麼被遊牧民族擄走, 成為了奴隸，要麼南下逃亡，或者遁入兩邊茫茫高山中, 成為了生死不知的山民。
太宗打下來後, 果斷下令，就在此地建立府城，派六萬將士駐守。
六萬人是需要吃飯的, 而這裡顯然不適合種植土地，那怎麼辦呢？
除了不斷從中原和江南運糧，也要開發一切可耕種的土地。
於是方圓千裡，凡是可種植的土地，都被想辦法開墾出來，包括圍繞山腳一小片田。
這裡的山基本都很高，有一個非常明顯的特點，那就是山頂上終年不化的雪覆蓋著。
這是本地最大的淡水資源，也是唯一的水資源，雨水其實非常少。夏天天氣一熱，冰雪消融，就會形成一縷縷水流，向下衝刷。
但問題是，這些水流沒有經過人工引導，隻能是一小撮一小撮，不能形成黃河長江那樣大規模的河流，但也滋潤了山腳下一小片土地。
九原鎮就是由此產生的，在三座山的山腳下，水資源比較豐富，加上北邊高山阻擋了來自西北的風沙和冷空氣，導致這一片溫度適宜，水草豐茂，特彆適合養馬牧羊。
九原鎮不大，總數不超過三千戶，卻能給軍隊提供幾千匹馬，絕對是個不可多得的好地方。
而張家上下十幾口人就被流放到此處，原本他們的目的地本該是西平府，但因為朝中有人打點，改為了條件比較好的九原鎮。
張老太爺被流放時，已將近六十，到了之後休養了好一會兒，才緩過來。
他和三個兒子，兩個兒媳，六個孫子，以及三個孫女被分配了任務，每隔三年，就要上交四匹馬。
這個條件不算苛刻，至少對當地百姓而言，是比較輕鬆的，畢竟這裡家家戶戶，誰家沒養上幾匹馬。
但張家是犯官流放，自然沒有積蓄，又是文人，對養馬一無所知。
好在張老的名聲那是響當當的，即便到了邊關，也不是全無認識他的人。
九原府就有一位長年駐紮在此的馬商，原是江南人，聽過張老的名聲。
他苦於邊關沒有好的老師教導兒子，原本想把三個已經七八歲的兒子送到江南去求學。
但畢竟太遠了，這一去可能就是好幾年不能相見，且他當初不過小民，在江南也實在沒什麼人脈，能幫兒子入學，於是隻能暗自苦惱。
他通過販馬賺的盆滿缽滿，但總不能讓子孫後代，也做這種把腦袋彆在褲腰帶的活吧？
每一次販馬，都需要離開邊城，冒死深入草原腹地，才能找到那些隱藏在廣闊草原各個角落的部落。
這些人逐水草而居，年年換地方，想要找到還真不那麼容易。
且草原除了有敵國的騎兵虎視眈眈，有迷路的風險，更有野獸的威脅，幾乎每一天都可能麵臨生死。
但不如此，他們就賺不到錢。
那些厲害的草原部落，對馬匹進入中原，進行了嚴格的限製，看到馬商直接絞殺。
因此馬商們隻能找那些偏遠的，弱小的部落，悄悄用鹽巴茶葉等物換一些，然後再悄無聲息帶回來。
這樣得來的馬匹，價格往往會更高，算是富貴險中求吧。
韓騰就是這樣發展起來的，因為謹慎大膽的性格，他在草原算得上如魚得水，建立了一支自己的商隊，和不少中小部落秘密簽訂了協議，每年在哪個地方交易，交易些什麼。
因為幾乎每年都會換地址，今年交易結束，順便約定下一年的交易地點，且和每一個部落的地點都不一樣，最大限度保證了交易的安全性。
即便如此，他還是屢次三番遇到危險。
在草原，弱肉強食才是生存法則，吞並和被吞並時有發生，一年過去，很可能之前那個部落就不存在了，或者還存在，但被吞並了，亦或者部落首領帶著全族的人投降更大的部落。
這樣造成的結果往往是，他們的交易地點被泄露，要麼被搶劫，要麼被絞殺。
那些大一點的部落，很少有願意和你交易的，他們實力雄厚，直接明搶。
任憑韓騰如何謹慎，總會遇到這樣那樣的意外，好幾次死裡逃生，全軍覆沒。
他的韌性讓他堅持到現在，成為了西平府最大的馬商，從草原弄來的駿馬，都賣給了軍隊，也賺得盤滿缽滿。
可他心裡清楚，這一行的風險極大，他能掙出一條命來，謹慎，大膽，和運氣都不可或缺。
那些和他一樣的同行，能堅持到現在的，寥寥無幾，剩下的都是一些不到中年的年輕人，可見更新換代有多嚴重。
韓家有錢了，至少可保證韓家子孫四代有餘，不揮霍的話。
但那是不可能的，你見過人富起來後，還願意當守財奴的，但你見過富二代富三代是守財奴嗎？
韓騰有遠見，知道除了讀書，沒有任何一條路，能保障子孫富貴。
但在邊關，讀書太難太難了，各種資源都欠缺的很，除了書籍，還有老師等。
即便這裡是流放之地，但那些被流放過來的人，都是犯官，被嚴格監視，他身為馬商，本來就敏感，接觸這些人很容易引起麻煩。
可張老太爺不一樣，他是文官魁首，名聲非常大。
另外韓騰還敏感的從張老的流放地，發現他背後應該還有靠山，並不像其他犯官一樣沒了希望。
也就是說，張老還有複起的可能。
韓騰決定賭一把，在一天晚上，悄悄帶著自家三個兒子來拜見張老，願每三年出四匹馬，換取張老教兒子讀書。
張老思量過後，答應了。
就這樣，在韓騰的暗中幫忙下，張家在平原鎮立足，也漸漸學會了養馬和養羊。
之後京城發生一些列變故，太子果真出事，以那樣慘烈的方式，結束了自己的一生。
原先被一點點發配的太子舊黨，也漸漸被起複，比如齊國公府的陳景軒。
親家榮國公來信，詢問他是否需要幫忙，願意向太上皇美言幾句，讓張家人回去。
張老果斷拒絕，甚至隱秘勸告賈代善謹慎行事。
新帝和先太子的關係一般，且東宮那場大火太蹊蹺了。
現在憑借太上皇對先太子的憐惜，回了京城，甚至拿回了高位，但那是新帝想看到的嗎？
摻和進新老兩頭雄獅中，安能有命留下來？
不得不說，張老真是真知灼見，把太上皇和新帝的秉性，看得一清二楚。
其實，他早就預料到了這一幕，先太子被太上皇和他教養的太好了，是煌煌君子。
但君子......無法成為帝王！
張老在心裡歎息，是我誤了太子。
他有一種補償心理，覺得隻有他在邊關受罪，才對得起那個他一手教導出來的學生。
賈代善正是聽了他的勸告，才想要長子藏拙，而他自己，在意識到自己成了新帝的噩夢，眼中釘的時候，就任由自己的風寒越來越重，最終死亡。
隻希望能以這個方式，讓子孫逃離兩代帝王的戰場，不至於成為犧牲品，以及新帝記恨的對象。
他們都認為，新帝既然已經繼位，那就是堂堂天子，即便現在和太上皇相比，掌握的權力小了點，但他年輕健康就是最好的利器，未來是新帝的天下。
和新帝作對，純粹是寄家族百年基業於不顧。
沒有人提起，太上皇自然也就有意無意忽略了張老。
畢竟太子的死亡需要人背鍋，太上皇不肯承認是自己的錯，那就隻能把錯誤怪到張老頭上。
要不是他沒教好太子，讓他隻學會了成為君子，沒學會手段，又何至於此呢。
其實這就是甩鍋，帝王手段哪是張老教得了的，不說他懂不懂，即便懂，敢教嗎？
那才是要人命的東西！
這些本該是太上皇交給太子，但他因為內心深處的防備，一直節製太子接觸和學習。
可即便如此，太子也成長為有能力有手段，且具有明君之相的太子，算得上無師自通。
就是太好太聰慧了，給了年老的雄獅深深壓力，於是他不擇手段要打壓太子。
但太上皇不想也不敢承認，一切都是自己的錯，是自己害死了太子和好幾個兒子。
要不是他一味的縱容，養出其他皇子的野心，想著抬他們來製衡太子，也不會造成這樣慘烈的結局。
父親逼死兒子，這樣惡毒的事，他敢承認嗎？
張老相伴這位帝王幾十年，早已認清了他的心性，同時對曾經的‘隱形人’四皇子，或多或少也有自己的看法。
尤其發生東宮大火後，他就知道，此子不可與之謀！
所以他寧願壓著子孫在邊關牧馬，也不想讓他們回到那個波雲詭譎的朝堂，回到那樣心性的兩代帝王身邊。
但這次，從遙遠的江南，千裡迢迢送來一封信，一封能保張家幾十年富貴安穩的信。