蘇葉微微側身, 看清兩人長相，都是中年模樣，隻一個富貴一個樸素, 對比明顯。
衣服華貴，身穿絲綢的男人麵目俊朗，笑起來爽朗大氣, 待人和氣, 一看就是擅長商賈之事。
而另一位簡樸的多，灰青色長衫, 洗得發白, 可乾乾淨淨，五官端正，額頭飽滿，好一副大氣凜然之像，和賈雨村頗為相似。
他笑得含蓄，言語間有鬱鬱不得誌的惆悵, 好在隻是偶爾流露, 更多是對科舉之事的誌在必得。
這會讓人覺得眼前之人心胸開闊，又學識不凡，好感備生。
“為兄自幼進學，天資不敢說多好，隻是較常人更勤勉一些, 奈何囊中羞澀，京城又遠在千裡之遙，花費甚巨，隻能先出來謀一份差事，占了讀書時間。同窗考上者不知凡幾, 唯有我還在蹉跎歲月，時也命也。”
他說著歎息的搖搖頭，引得對麵之人連連安慰。
“以先生之大才，將來必金榜題名，薛某不才，願助一臂之力，”眼見對方要推辭，他忙道，“還請梅兄不要拒絕，這也是兄弟一番心意。”
“這這這......今日和薛弟聊得頗為投機，又得薛弟資助，實在感激不儘，不如你我二人結為兒女親家？薛弟請放心，你女嫁於我兒，一定待如親生女兒。”那位梅先生似乎頗為不好意思，提出了結姻親的方法。
這在現在很常見，有錢的商人資助讀書人，要麼招為女婿，要麼結為兒女親家，算是以姻親為紐帶的利益投資。
像王家和薛家，就是這類的結合，不然薛姨媽一個縣伯家的嫡女，怎麼也不可能嫁給商戶。
除了同為四大家族的緣故，也有薛家是皇商，能為王家帶來金錢利益的緣故。
蘇葉微微側目，這個梅先生就是梅翰林吧？
原著中兩家訂下婚事，可後來薛寶琴父親薛紹過世，家道艱難了，在薛母還生病的情況下，薛蝌就不得不送妹妹薛寶琴進京待嫁，為的就是儘快確定下婚事，以免橫生枝節，耽誤了妹妹一輩子。
當然，這也有薛家孤兒寡母，需要有人庇佑的緣故。
可這不就是當初薛紹資助梅翰林，又與對方聯姻的目的嗎？
既然接受了這套遊戲規則，事後反悔就讓人不恥。
而梅家確實有反悔的意思，不聲不響離開京城，去外地赴任，甚至沒來得及通知未來親家一聲。
是真走得匆忙忘了，還是故意為之？
就是想一直拖著，拖到薛寶琴年紀大了，再等不下去了，主動退婚？
這是既想要退婚，又不願意擔忘恩負義的名聲。
及至後來，薛寶琴被王夫人認作義女，有了榮國府這門靠山，而薛蝌與榮國府大房夫人刑夫人的外甥女定親，關係更親密了。
梅家遣媒婆上門提親，才最終完成這門婚事。
有人說，薛寶琴是整個紅樓中，結局最好的姑娘，嫁於官宦之家，哥哥看著也可靠有能力。
可她的名字明晃晃出現在《金陵十二釵副冊》上，想來結局怎麼也好不了吧？
像梅家這樣精於算計，要實惠又顧及麵子的人家，內裡磋磨起兒媳來，那才叫一個有苦說不出。
那會兒賈家已經倒了，薛家因為薛蟠，丟掉了皇商的差事，薛蝌本就是旁支，還是個商人，又豈是梅家的對手，自然也不能給妹妹做主。
薛寶琴的日子可想而知，反正蘇葉不看好。
這姓梅的一看就是精於算計之人，知道科舉不易，他未必一考就能中。
要是一直沒中的話，就需要源源不斷的金錢提供，不是一次資助能解決的。
且他即便考中了進士，想要謀一個好去處做官，少不了官場關係和金錢打點。
薛紹這樣，一看就有身份背景，說不定到時不僅能資助他金錢，也能找到打點的路子。
因而借著對方誠心誠意資助的空檔，提出了聯姻，就是想把兩家的關係捆綁更緊密一些。
“這......”薛紹有點為難，說實話，他是心動的，但自家女兒與彆個不同，可能不是適合聯姻的人選。
“不瞞梅兄，在下添為行商，這些年走南闖北，去過不少地方。我家女兒跟著我，不同於一般閨閣女子，養的性子野了些，配不上令公子啊，”他想了想，還是決定拒絕。
“薛弟多慮了，所謂讀萬卷書，不如行萬裡路，女公子有如此見識，是我這等人家求都求不來的，還是說薛弟嫌為兄家貧？”梅先生道。
“不不不，梅兄折煞我了，兄弟一表人才，將來必蟾宮折桂，前途似錦，在下不過一行商，豈有嫌棄的道理，”咬了咬牙，薛紹決定說清楚，“實在是我那女兒見多了外麵的熱鬨，不安於內宅，早在幾年前就跟著她那不成器的哥哥在外跑商，比起哥哥來，她的能力竟還強些.....”
梅先生臉色微微一變，露出遲疑。
如果隻是跟著父母去了不同的地方，這沒什麼，官家小姐也要隨父上任呢。
可不安分的出來經商，就不是一個閨閣女子該乾的了。
現今這世道也不知怎麼了，竟出現那般多不守婦道，拋頭露麵的女人，實在不像話。
他作為正統讀書人，相當看不慣這些女人，覺得有辱斯文，傷風敗俗。
他家裡妻子女兒絕對不允許出門，在家裡做做針線補貼家用就行了，拋頭露麵還有什麼名節可言？
對於這樣的女人，他是萬分排斥的。
薛紹見他這樣，心裡就有數了，麵上不顯，心裡難免覺得鬱鬱，嘴上卻道，“她這樣的，也就隻能嫁入商戶，夫妻二人一起操持家業還稱心些，實在不堪為書香人家佳婦啊！”
梅先生聽完，果然不再堅持，聊了幾句彆的，就告辭離開。
等人走了，薛紹歎息一聲，覺得女兒錯過了一門好婚事，未來可能真隻能配商戶了。
可不事先說明，等到梅家發覺真相，嫌棄他家女兒，想來寶琴未來的日子也不會好過。
“父親何故歎氣，”這時，旁邊包廂門被推開，一個十一二歲左右，明眸善睞，活潑嬌俏的姑娘走出來，“本就不適合，那樣人家憑多的規矩，女兒是呆不慣的。”
隻一個，女人不允許出門，就叫她受不了。
“你啊你啊，”薛紹搖搖頭，“那才是好人家呢，多少人想要都不成，士農工商，商人地位最低。”
“又來這一套，父親快彆說了，行商有什麼不好，我就覺得有趣極了，”薛寶琴不服，反駁道，“女子就該待在家裡嗎？我明明不比哥哥差，也能賺來錢，又不需要靠旁個。”
“可你早晚要嫁人的，”薛紹此時都不知道，把女兒養成這樣是好是壞。
“就像父親說的，要找到一誌趣相投的，嫁了也就嫁了，至於那等繁文縟節的人家，一輩子守著《女則》《女戒》，不嫁又何妨。”薛寶琴滿不在乎道。
“妹妹說的是，”旁邊的薛蝌竟滿臉讚成，“有我在，必不叫彆人欺負了妹妹去。父親，那等人家規矩太重，實在不適合妹妹的性子，反倒是寶姐姐，最是安分從時，興許合適。”
“你寶姐姐自有前程去，”薛紹搖搖頭，大哥和嫂子對於女兒寶釵的安排，他知道一點，卻不認同。
宮裡豈是好進的，他們家是皇商，寶釵一旦進宮，就是最末等的身份，肯定備受欺負。
那等富貴，不博也罷。
但他畢竟隻是叔叔，哥嫂拿定了主意，他也不好反駁。
想想金陵被關在家裡讀書，小小年紀就沉穩有度的侄女，再看看眼前活潑可愛，眉眼間自信飛揚的少女，他突然覺得，也沒什麼不好的。
“算了算了，你這樣寵著妹妹，我看到時候，你到哪裡去找個合適的妹夫來，”他擺擺手，一副無奈妥協模樣。
“咯咯咯，”薛寶琴笑出了聲，輕輕行了一個蹲福禮，聲音快樂飛揚，“父親，我發現這五元鎮治安特彆好，且縣老爺鼓勵發展商業，非常開明，我們在這裡開一家店鋪好不好？”
“哦？你想開什麼店鋪？”薛紹被說的動了心，也想考考兒子女兒。
“脂粉！”
“糧食！”
兩人異口同聲，對視一眼，各自不服氣，都堅持自己的看法。
“我發現這裡幾乎沒有賣胭脂水粉的鋪子，隻一個雜貨鋪，裡麵的胭脂也一言難儘，上妝效果不好，還都是大紅色，”薛蝌首先開口，“和我們江南比差遠了，如果在這裡開胭脂鋪，一定很賺錢。”
薛紹沒說認同還是不認同，隻看向女兒，“琴兒怎麼說？”
薛寶琴笑道，“胭脂賺錢不錯，但哥哥沒注意到，這裡的姑娘普遍長得都黑，她們要想上妝效果好，就要先美白。可美白效果好的那些產品，都是賈家和江南林家的生意，我們不是對手。”
“可糧食是糧商會掌控，我們更不是對手，”薛蝌道。
此時的糧商會，經過十來年的發展，已然成了龐然大物，全國乃至周邊國家的糧食買賣，都在他們的掌控範圍內，必須按照他們製定的規則買賣，不然這生意壓根做不下去。
“豈不更好？這樣我們和他們做生意，都不用擔心風險。”薛寶琴走到窗邊，指著下麵店鋪道，“糧商會對於加盟的糧商，提供多項服務，包括各種糧食種類供給，運輸，我們隻需要買一家店鋪，找一個合適的掌櫃打理，就能安安穩穩的坐等收錢。背靠大樹好乘涼，有糧商會在，糧食這個買賣就可以一直做下去。”
這也是許多大戶人家夫人小姐願意做的營生，自己隻需要派出身邊的嬤嬤去照管，然後出買鋪子的錢，就能有不錯的來錢營生，還不用多操心。
人家的賬本可是記得清清楚楚，一點不用擔心下麵的掌櫃敢中飽私囊，多省事啊！
“可你怎麼知道，這裡適合買賣糧食呢？”因為糧商會把出售糧食的價格壓得極低，且運輸超過一定規模，才可以免運費，這就需要購入量很大，才能在節省成本的同時，賺到錢。
“當然合適，”薛寶琴笑道，“這裡是山城，周圍被群山環繞，據說山裡還有很多原住民，山地種不了糧食，他們都需要吃飯的。加上有水路直通外麵，運輸並不難，肯定賺錢。”
五元鎮因為在山坳裡，是戰亂年代最好的避難所，隻要把水路截斷，其他地方進來很困難。
加上山腳有一塊小盆地，水源也不缺，可以用來種植作物，漸漸人就聚集起來。
雖然依舊叫鎮，卻有外麵一個縣的規模。
另外附近都是山林，隱居了許多山民和其他種族的人，因為五元鎮的縣令比較開明，對這些黑戶並不限製，任由他們下山采購，隻要不鬨事就行，導致這個小小的山內小鎮，竟難得的商貿發達。
人口變多，人流量增加，能種植糧食的土地又不多，確實是售賣糧食比較好的地點。
加上糧商會的規則通行了這麼多年，製度也已完善，隻要按部就班去做，就不用擔心貨源的問題了。
“再說了，糧商會不僅出售糧食，還有蔬菜，水果，和生豬肉，很多品種都是這裡沒有的，生意一定好做，”說完，薛寶琴懇切的看著父親，雙眼期待明亮。
薛紹看向兒子，“你說呢？”
薛蝌想了想，“妹妹觀察細致入微，確實是糧食買賣更適合這裡，這次是我輸了。”
“哈哈哈，好，那這次的資金就交給寶琴，由你在次籌備，”薛紹滿意的看向一雙兒女。
“謝謝父親！”薛寶琴滿心歡喜，拉著哥哥就跑，“我們去找一個好位置的鋪子，鎮中心怎麼樣，就是可能小點，我們需要一個大倉庫。”
“可以設在城門口，方便，地方又大......”
兄妹倆商量的聲音漸漸遠去，薛紹滿意的摸摸胡須，隨後跟上去了。
雖然錯過一門‘好親’讓人遺憾，但兒子女兒如此出息，又如此友愛，實在叫當父母的倍感欣慰。
蘇葉挑眉，看來薛寶琴已經率先掙脫了命運的枷鎖，走上另一條路。
這是一條看不清前路，更加迷茫的未來，但毫無疑問，她能按照自己的意願，去過自己想要的生活。
去經商也好，找誌同道合的伴侶也罷，哪怕前路荊棘遍地，卻也肆意張揚，隨心而為。
這樣就很不錯，紅樓中的姑娘們，都是一群很優秀的女子，相貌才情都很出眾。
就因為生而為女，為世道規則束縛，被命運擺弄，實在可悲可歎。
現在已經沒了定好的束縛，蘇葉很好奇，她們能做到哪一步？
像賈探春，她就曾說過，“我但凡是個男人，可以出得去，我必早走了，立一番事業，那時自有我一番道理。①”
現在她有機會了，想來必會死死抓住。
她和王熙鳳還不一樣，飽讀詩書，性格倔強，能力出眾，偏又懂得一番道理，大有可為啊！
蘇葉微微一笑，看到這些可愛的姑娘們能通過自己的努力，改變命運，也實在是一件讓人很愉快的事。
當然，這都是未來的事，她現在對本地縣令更感興趣一點，有這樣思想開明的好官，怎能不好好提拔呢。
她對春景吩咐道，“你去調查一下本地縣令，事無巨細。”
言下之意，是要把縣令的生平，家世，性格，能力，執政水平查個一清二楚。
春景立刻離開去辦，蘇葉和春來吃完桌上食物，也離開去了客棧。
半月後，蘇葉正在窗邊欣賞外麵風景，春景帶著打聽到的消息回來，眉頭皺得能夾起蚊子。
“怎麼了？”蘇葉好奇詢問。
“公子，這位安縣令有點奇怪，”春景神情嚴肅。
“怎麼個奇怪法？”蘇葉挑眉，接過他手裡的一大疊資料，心裡感歎，這位縣令經曆還挺豐富的。
“就是......我不知道怎麼說，公子您自己看吧，”春景踟躕了半響，還是沒有說出那句話，奇怪得不像個正常人。
實在他家公子也不是普通人，這麼說好像在影射自家公子一般。
但這位縣令某方麵也確實和他家公子有點......相似？
蘇葉這下更好奇了，到底什麼樣兒的人，讓春景如此吞吞吐吐？
打開信封，看完裡麵的調查內容，她就明白了，不怪春景如此表示，實在......這縣令不是普通人啊！
縣令名安孟文，是京城安家庶長子，父親是宮裡賢妃的親弟弟。
賢妃育有二皇子，是實際意義上的長子，新帝對長子看重，自然也非常倚重安家。