人都說父母完不成的夢想，往往會寄托到孩子身上。
曼拉就是如此，她把一切少女時代被扼殺的夢想，都傾注在女兒凱麗身上。
可結果不儘如人意，這讓她仿佛再一次夢碎。
雖然知道不應該怪姐姐，要怪也隻能怪丈夫投資不謹慎，可道理是道理，人心是人心。
她既責怪丈夫，也覺姐姐對不起她，要不是當年姐姐逃婚，不會有她現在的意難平，更不會有凱麗為家族犧牲。
因而兩姐妹的關係，再一次冷淡下來。
十五六年過去，派西維爾家族和克勞利家族接觸很少，加上凱麗夫人嫁來法國，聯係就更少了。
蘇葉實在想不到，凱麗夫人竟然會想通過格蘭瑟姆莊園舞會進入社交界。
“諾森伯蘭家族駐地距離格蘭瑟姆莊園不遠，羅伯特舉辦舞會的話，一定會給佛雷爾發邀請函。”凱麗夫人解釋道。
蘇葉略一思索，明白了她的意思，“你是想提前見一見諾森伯蘭兩姐妹？”
諾森伯蘭公爵和伊莎貝拉·吉拉爾有兩個女兒，長女盧西亞·諾森伯蘭今年十三，還未到進入社交季的年齡，次女瑪蒂爾達隻有十歲。
兩人一直養在諾森伯蘭莊園，接受家庭教師教導，很少離開莊園。
介於兩家勉強算鄰居，又是那周圍最大的兩個貴族地主，兩家有來往實屬平常。
凱麗夫人住在格蘭瑟姆莊園，確實比較容易接觸到那姐妹兩。
“是的，我得確保她們對你沒威脅，親愛的，”凱麗夫人揚眉一笑。
蘇葉一怔，隨即失笑，“您多慮了，沒人能對我產生威脅，何況，諾森伯蘭公爵是你未來的丈夫，於我而言隻是繼父，我隻需要借勢，並不需要占用諾森伯蘭家族資源。”
凱麗夫人不明白，“親愛的，你不想要嫁給王子嗎？”
蘇葉挑眉，“諾森伯蘭家族有與王室聯姻的傳統？”
“是的，且這一次與其他任何情況都不一樣，攝政王閣下隻有一位公主，夏洛特公主至今沒有孩子，王位選擇撲朔迷離。而她的堂兄弟們，已經到了足夠成婚的年齡。漢諾威公爵，肯特和斯特拉公爵，恩斯特王子，奧古斯塔斯王子，阿道弗斯王子等都有後代。”
這些公爵王子都是現任國王喬治三世的兒子，國王和王後感情極好，共生育15個子女。
其中長子是攝政王喬治四世，生有一女夏洛克公主。
不過公主成親至今，還未生育，因此如果是她繼位的話，有可能王位傳給她的堂兄弟們。
而漢諾威公爵是喬治四世的繼承人威廉四世，夏洛克公主會在兩年後過世，沒機會繼承王位，因此隻能傳給弟弟。
兩人中間還有一個弗雷德裡克王子，會在威廉四世繼位前三年去世，並且沒有子女。
威廉四世現在有孩子，十三歲的愛德華王子，和八歲的伊麗莎白公主。
但他們都活不過成年，先天的遺傳疾病，這個時代治不好，沒等父親繼位就已經離世，因此之後的繼承人是弟弟肯特和斯特拉公爵，也就是愛德華王子的女兒維多利亞女王。
現在維多利亞公主還沒有出生，但肯特和斯特拉公爵是有孩子的，十一歲的喬治王子和十一歲的阿爾雷德王子。
再往後，恩斯特王子等人都有後代，且年齡都在十歲左右。
英國王室有與歐洲王室聯姻的傳統，因此這些王子公主，嫁娶都是和其他國家王室。
可他們的孩子，尤其是沒有繼承權的王子們，就可以和本國貴族聯姻了。
諾森伯蘭家族兩位小姐比較幸運，正好和這一批王子們年齡相仿，以諾森伯蘭公爵的地位，把兩個女兒都嫁給王子，實在輕而易舉。
如果嫁妝再豐厚一點，甚至還可以嫁給排名靠前的幾位王子，有機會在未來爭一爭繼承權。
但蘇葉隻想說，您實在想太多了。
漢諾威公爵，未來的威廉四世兩個孩子都沒保下來，不僅如此，這一批王子中，好幾個都在成年前夭折。
最後王位落到維多利亞公主身上，不是因為她年齡靠前，僅僅是因為她是愛德華王子，也就是肯特和斯特拉公爵的唯一女兒，在上麵三位伯父都沒有繼承人的情況下，她順位第一。
維多利亞公主是幸運的，她父親三個兄長的孩子都在能繼位前死亡了，而她父親的孩子也隻剩下她一人，才有幸得到這個位置。
其實，她父親下麵，她的那些叔叔們，都有成年孩子，而且王子不少，就因為按照父輩順利，她父親在前，所以叔叔的孩子們都沒有機會了。
凱麗夫人此時打的主意，無非是夏洛克公主繼位後，順位繼承人不會是叔叔那輩，而是她的堂兄弟們。
至於誰是第一順位，就看到時的競爭了，這個競爭是幾個方麵的，除了年齡排序外，最重要的是血脈，信仰的教會，以及順應當時的局勢等等。
王子們背後有支持，上位的可能性是有的，隻要乾掉排在自己前麵的兄弟們就行。
然而凱麗夫人注定要失望了，夏洛特公主隻有兩年壽命，且現任攝政王待機時間還有十五年，之後輪到威廉四世有七年。
也就是說，一十一年後，除非漢諾威公爵和肯特和斯特拉公爵的兒子能堅持到那時候，而諾森伯蘭公爵的兩個女兒，又正好嫁得是他們的兒子，才有機會搶走屬於維多利亞女王的王位。
可嫁給他們，守寡的概率更大，蘇葉也沒好心到，幫她們留住王子的性命。
至於讓她趁機撿漏，在王位還在攝政王一脈時，提前嫁給其中一位王子。
算了吧，她做什麼不好，非得去摻和這些王室的是是非非？
女皇都當過的人，實在看不上一個大不列顛王位，難道要她獲得英國權柄，然後去殖民全世界嗎？
呸，她有再多的功德，也舍不得這樣消耗。
之前在紅樓世界當女皇，她可沒有殖民，而是把想要的地方納入大楚版圖，剩下的當成附屬國。
那些土地上的人民，在大楚的庇護和帶領下，生活過的不知比之前好多少。
蘇葉唯一剝削的是那些貴族，壓在人民頭上的人，因此造成的傷亡雖然多，也多不過她拯救的百姓。
可以說，她當時就是一言堂，說要讓百姓過好日子，就能讓他們不再受到殘酷剝削。
而英國呢，女王確實有那麼點權力，可真正的大權，是掌握在議會手裡的。
這裡的文化，就是一種強盜掠奪文化，從上到下隻看重利益，從來不在乎殖民地人民的生死，甚至把他們當成奴隸販賣到世界各地。
英女王雖然號稱大不列顛及愛爾蘭聯合王國的女王，其本質上，她隻是英格蘭女王，代表的也是貴族，新型資產階級的利益，甚至都不是英格蘭民眾的保護神。
看看英格蘭土地上有多少童工就知道了，難道他們不是英女王的子民嗎？
可結果呢，他們和奴隸一樣慘。
蘇葉是多想不開，要去改造這樣一個世界？
哦，你說其實不用，當上英國王後就可以掌握權力，然後掠奪財富了。
那是做夢，英國政府給王室的年金是有數的，且對王室有諸多限製，很多生意貴族能偷偷乾，王室不許。
他們就是被架起來的傀儡，真不如普通貴族生活恣意。
“我想，我已經是女侯爵了，地位尊崇，錢多到花不完，剩餘的人生，難道不是想乾什麼，就乾什麼嗎？”蘇葉微笑道。
王室一大堆規矩，還有多項遺傳病，是有多想不開，才會想要嫁入王室，然後生一群病孩子。
凱麗夫人一愣，隨即壓低聲音道，“在結婚前，可不能鬨出找情人的醜聞。”
這個世道規矩就是這麼奇怪，未婚少女不允許有緋聞，就是和男子多相處一會兒，都會被說閒話，有礙名聲。
可婚後就可以肆無忌憚養情人，甚至和人比較誰的情人更英俊更體貼，難道婚姻是揭開封印的魔咒嗎？
蘇葉失笑，“您想太多了，我要麼不結婚，結婚也隻會找喜歡的人。婚後也絕不會找情人，如果我的丈夫敢背叛我，嗬嗬。”
好吧，首先她能看上的男人，人品一定要過硬，要真看走眼了，丈夫在婚後出軌，她不介意讓這人悄無聲息消失。
凱麗夫人這次是真的驚訝了，我的女兒，這麼純潔的嗎？追求一生一世的愛情？
她不由微微皺眉，“親愛的，我恐怕你會失望，沒有男人能滿足你如此高要求的標準。”
能被你喜歡上，婚後還一心一意，這世界真有這樣的男人？
“無妨，沒有的話，一個人也很瀟灑，”蘇葉不以為意，她已經獲得好幾份足夠珍貴的愛情，為何要在這個時候將就？
“好吧，我隻能祝福我的孩子得償所願，”雖然凱麗夫人不看好，但也不想打擊女兒的自信心，“既然你沒有意願嫁入英國王室，那我想，諾森伯蘭家兩位小姐就不是你的威脅，我會好好培養她們。
“實際上，”蘇葉慢吞吞道，“論權勢，不如一些老牌貴族和政治世家，比如韋爾斯利家族。”
威廉頓公爵就出自韋爾斯利家族，這位鐵公爵是英國陸軍將領，掌管軍隊集權很多年，還兩次出任首相，在這期間，韋爾斯利家族的權勢達到巔峰。
他的長子阿瑟·理查德·韋爾斯利是第一任威靈頓公爵，次子查爾斯·韋爾斯利一路做到了少將，曾擔任維多利亞的近衛軍。
而恰好，這兩人的年齡和諾森伯蘭小姐們差不多，正是結親的好人選。
“除此之外，還有丘吉爾家族，拉姆家族，迪斯雷利家族，索爾茲伯裡家族，”這些無一例外，都在後麵幾十年近百年間，坐到首相位置的家族。
與其聯姻那些王室，最後成為被限製，隻有名頭好聽的王室成員，不如和這些家族聯姻，能獲取的權勢更大。
當然了，表麵看，當然是王室更榮耀，也能彰顯諾森伯蘭家族的地位。
可麵子和裡子的問題，蘇葉建議選裡子。
如果凱麗夫人之後生出繼承人的話，這位繼承人長大，恰好是維多利亞時代，屆時進入政壇，如果有一個首相家族出身的姐夫，地位自然不用說。
凱麗夫人聞言，也陷入沉思，一方麵，她從少女時代就向往能嫁給王子，她出生時，喬治國王在位，生下一大堆王子，讓她產生了少女幻想。
可惜這些王子都要娶彆國公主，是不可能和本國貴族聯姻的，為此她隻能放低目標，選了公爵的兒子，最後也因為債務問題錯過，不遺憾是不可能的。
現在她有機會把女兒和未來繼女嫁給她夢想中的王子，但女兒不願意，她也舍不得勉強，繼女也是女兒嘛，隻要她好好教導，用心調教，相信在她們心裡，自己這個繼母不會比親母差。
也是因此，她才想提前接觸那兩個女孩，在她們沒產生對未來繼母的敵意前，就獲得她們的喜歡，甚至讓她們以為，這個繼母是自己選的，而不是父親找來的。
對如何算計兩個未成年小姑娘，凱麗夫人手到擒來。
可現在女兒告訴她，王室隻是麵上光，實際給諾森伯蘭家族帶不來利益。
是的，除非她的繼女成為王後，且是獲得國王青睞的王後，不然確實不能給家族帶來多少利益。
如果她沒生下諾森伯蘭公爵的繼承人，那有兩個成為王子妃的繼女，還是足夠榮耀的，夠她成為整個上流社會的標杆。
可有了繼承人，當然要為繼承人鋪路，而不是一些表麵的榮耀。
凱麗夫人一時陷入兩難，甚至在心裡暗暗責怪諾森伯蘭公爵和伊莎貝拉這對夫妻，怎麼不多生出幾個女兒呢，這樣她就不用選擇，而是王室和權臣家族都嫁女兒進去。
“好吧，這確實是個需要仔細衡量的問題，”凱麗夫人道，“不過也不著急，她們出嫁還要幾年，如果我能在幾年內剩下佛雷爾的繼承人，就不用再糾結了。”
“我想你明白，女孩兒的戀愛目標，是可以引導的？強製命令可不好，”蘇葉雖然覺得算計姑娘們的婚事不好，但凱麗夫人也不是想把她們往火坑裡推，而是想讓她們攀高枝，然後反哺家族罷了。
說實話，這種婚姻在上流社會太常見了，凱麗夫人自己不就是如此。
隻不過她還保有慈母心，不願勉強親生女兒罷了。
對於她打從心底的維護，蘇葉也樂於幫一幫她，讓那兩個姑娘心甘情願，甚至對凱麗夫人感恩戴德的嫁入被選中的家族。
怎麼說呢，這個時候的女性，從小就封閉，像諾森伯蘭家族兩位姑娘，哪裡見過什麼外男，能接觸的男性極其有限。
她們對未來丈夫的幻想，都是從周圍人聽來的，或者偷看一些愛情小說。
這樣單純的姑娘是很好引導的，讓她們知道哪些人是她們應該追求並向往的優質丈夫人選，等到遇上，不可避免產生好感。
凱麗夫人再出麵，幫助她們完成嫁給‘心上人’的夢想，結果就很理想了。
凱麗夫人不就是如此，曼拉夫人把自己少女時期還沒來得及發芽的夢想，傾注在女兒身上，以至於她從小夢想嫁給王子，退而求其次是公爵之子。
而這個時代，所有女孩，都受母親和周圍人影響，不受影響的才是另類，結局未必有多好。
蘇葉是個例，有能力為自己的任何行為買單，這個時代的其他女人們可沒有。
因此凱麗夫人的行為，屬實算不上惡毒，甚至還是備受讚譽的好繼母行為。
幫助繼女嫁給有權勢的，富貴滔天的，又是她們喜歡，且與她們相配的青年才俊，如何不算慈母？
難道真讓她們追求所謂的自由愛情，嫁給一個窮小子？那才是害了她們！
“我明白，”凱麗夫人露出笑容，“那麼我想，我們是可以在五月前抵達英國的。”
“如您所願！”不過是把出遊計劃縮短罷了，完全沒問題。