對於同在漢普郡, 卻沒多少交集的諾森伯蘭公爵小姐們的到來，坷垃顯得很意外加驚喜。
“沒有提前寫拜帖，就冒昧前來, 希望你們不要介意, 伯爵夫人，”盧西亞語氣裡略微帶點羞窘，說完還看了凱麗夫人一眼, 表現得非常依賴。
坷垃眼中有疑惑，卻沒有表現出來，而是熱情的招呼兩姐妹，並把她們安排在就近的位置，以方便招待。
盧西亞有著一頭亮金色秀發，眼睛是褐色的，五官偏深邃, 明豔中略顯粗獷，不比瑪麗精致，打扮相比保守的下鄉姑娘，會顯得更加時髦，叫她添了幾分顏色。
她無論長相還是衣著, 都與母親相似, 而瑪蒂爾達更像父親多一點, 金發碧眼，五官柔和, 是這個時代最受歡迎的長相。
不過身為妹妹, 瑪蒂爾達的性子偏弱，一直被姐姐壓著，顯得有幾分底氣不足, 也就沒那麼耀眼了。
她們和瑪麗姐妹不同，伊迪絲不服氣自己姐姐，總是想與她爭鋒，可每每都比不上，無論相貌，還是地位，亦或者受歡迎程度，都差上一籌，導致她時常嫉妒姐姐，姐妹倆關係並不友好。
或許是父親不重視，母親又去世了，相依為命的緣故，瑪蒂爾達並不嫉妒姐姐，隻是有些許害怕，更多的是依賴。
而盧西亞也愛護自己的妹妹，並沒有因她更漂亮而產生嫉妒，但她時常管著妹妹，喜歡按自己的想法行事，無視妹妹的意見。
餐桌上，凱麗夫人說了與盧西亞相識的經過，“我去拜訪沃克家時，恰好遇到了盧西亞，她和妹妹住在偌大的城堡，挺無聊的，沃克一家又要前往盧森堡一段時間，就更無人作陪，於是我邀請她們姐妹前來遊玩。這裡有瑪麗，伊迪絲，西比爾，還有克洛艾，都是年輕的姑娘，聚在一起肯定很熱鬨。”
“是的，”盧西亞連忙接話，“我以往隻有一個朋友，每天都很寂寞，能和克勞利小姐們作伴，真是太好了。”
“非常歡迎兩位小姐，”坷垃笑著發出邀請，“諾森伯蘭城堡離這裡比較遠，你們晚上回去也不安全，不如在這裡住下？”
“可以嗎？”盧西亞驚喜，連忙點頭應下，“那太好了，夫人，您真是美麗又大方。”
瑪蒂爾達驚訝的看了姐姐一眼，然後羞澀的跟著道謝。
坷垃笑吟吟看了管家一眼，卡森立刻點頭表示明白，轉身去後麵與修斯太太溝通。
修斯太太緊急安排女仆領班安娜，帶著幾名女仆打掃新的客房，安置新床單和桌布等，確保公爵小姐住得舒心，賓至如歸。
“不用客氣，公爵小姐到來，讓唐頓蓬蓽生輝，”坷垃話語一轉，“隻是這件事是否需要羅伯特支會諾森伯蘭公爵一聲，以免他擔心？”
聽到自己名字，羅伯特咽下口裡食物，“聽說公爵在布萊頓，我可以書信一封。”
盧西亞忙看向凱麗夫人，眼底閃過無措。
凱麗夫人微笑道，“我之前去過布萊頓，與他相熟，公爵得知我會前來唐頓，還拜托我照拂他的女兒們，放心吧，我會親自寫信交代對她們的安排。”
“那真是太好了，”羅伯特舉起酒杯，代表唐頓歡迎諾森伯蘭姐妹的到來。
蘇葉注意到，盧西亞悄悄鬆了口氣，隨即強裝鎮定的端起酒杯，感謝邀請。
由於她們的年紀，盧西亞隻有十三歲，嚴格來說，和西比爾一樣大。
但相比生活在蜜罐裡的西比爾，盧西亞自小就知道，父母感情一般，父親沉迷藝術，很少關心她們姐妹，母親去世後，她不得不自己學著長大，照顧妹妹。
可她也實在太小了，家庭教師能教導的內容有限，她又很少離開城堡，對整個世界的認知有所偏差，知道的都是彆人嘴裡的世界，成人的世界。
所以她顯得成熟，思維趨向大人，卻在觀念上略微偏激不靠譜。
這樣的她，很難和瑪麗聊到一起，瑪麗看她像看小孩，盧西亞也不喜歡看似強勢的瑪麗。
反倒是伊迪絲，隻要不麵對自己姐姐，她就是個大方溫柔的姑娘，對待盧西亞的態度不知道多好。
而西比爾明顯和瑪蒂爾達是一國的，兩人雖然相差三歲，卻仿佛同齡人。
於是餐桌上很快形成新的局麵，伊迪絲和盧西亞相談甚歡，西比爾和瑪蒂爾達投機，蘇葉與瑪麗時不時搭話，各自都有小夥伴，如果忽略瑪麗大小姐的勉強，以及話語裡隱隱約約的刺撓，她們還挺投機的哈。
飯後是一貫的休閒時光，這次沒人再找蘇葉打牌了，她樂得清閒，拿起一本書，隨意翻看著。
“相比娛樂，看來你更喜歡閱讀，這真是個好品質，”瑪麗瞄了一眼，“《物性論》，哦，唯物學，真沒想到你還喜歡哲學，我以為至少是詩歌之類的。”
蘇葉笑看她一眼，“你想問什麼？”
瑪麗頓了頓，奇異的看了眼那邊粘著凱麗夫人的盧西亞，“不知道的還以為，她才是凱麗姑媽的親女兒。”
蘇葉也看一眼，“是啊，沒想到她們竟有如此緣分。”
瑪麗瞪她一眼，“你彆打馬虎眼，我不信你看不出來，她們之間一定發生了什麼，不然那位高傲的小姐，是不可能低下頭顱的。”
雖然相隔一段距離，可也當了這麼久的鄰居，瑪麗自認為還算了解那位公爵小姐，就是一個高傲看不起人的性子，而且看誰都帶著防備，好似誰都覬覦她的父親，想成為諾森伯蘭公爵夫人一般。
“你不能否認，諾森伯蘭公爵魅力很大，她的防備是正確的，”蘇葉聳肩。
彆看是鰥夫，可三十多歲的公爵比年輕時候更受歡迎。
一來他依舊英俊，還多了成熟男人的魅力，二來現在的他既有爵位，又擁有大筆財產，關鍵還沒有男性繼承人，隻有兩個勢必要嫁出去的女兒，成為公爵夫人比嫁給其他男人好多了。
二婚完全不是問題，大多年輕小夥子都比不上他。
瑪麗翻了個白眼，“說得沒錯，要不是我知道內幕，也會覺得他是個好選擇。”
蘇葉挑眉，“什麼內幕？”
“嗬，你就彆裝了，凱麗姑媽和公爵年輕時候的事，羅斯蒙德都告訴我了，”平斯維克夫人熱衷八卦，提到當年的事很正常。
蘇葉聳肩，“那都是過去的事了。”
“是啊，”瑪麗也感歎，“凱麗姑媽和威爾士親王相戀，兩人也無法再續前緣了。”
蘇葉笑笑，沒想到這倒成了保護傘，要不然以盧西亞的敏感，肯定要猜測凱麗夫人的用意。
而這層情人的身份，讓所有人都理所當然認為他們不可能，於是盧西亞可以全心全意信任凱麗夫人，可真是......陰差陽錯。
“所以她們到底發生了什麼，讓高傲的小姐一直粘著凱麗姑媽？”瑪麗把話題拉回來。
蘇葉攤手，“我也不知道，如果好奇，你可以親自去問。”
瑪麗定定看她一眼，輕哼一聲，轉身走了。
蘇葉失笑，這脾氣一如既往的火辣，可她確實不知道啊。
晚上九點，眾人陸陸續續回到各自房間，蘇葉等了一會兒，半小時後，凱麗夫人果然來了。
蘇葉抬頭，合上書，“盧西亞小姐睡著了？”
凱麗夫人點點頭，隨即立刻道，“克洛艾，誰都越不過你去，在我心裡你才是最重要的。”
蘇葉輕笑，“媽媽，我沒有嫉妒，隻是好奇，你們到底發生了什麼，她很依賴你。”
見她是真的不在意，凱麗夫人放鬆的坐在椅子上，“哦，隻能說我運氣不錯，挽救了一個差點走錯路的小姑娘。”
“願聞其詳，”蘇葉好奇的看向她。
幾天前，凱麗夫人去拜訪沃克一家，受到熱情接待，連原本去諾森伯蘭城堡的沃克小姐，都被叫了回來。
當時盧西亞是跟著一起過來的，幾人在起居室閒聊。
鄉下的閒談嘛，不就是那麼回事，談著談著就從各種八卦，說到女兒們婚事的話題上。
沃克夫人提起，從小給沃克小姐定了一門遠親，是她遠在盧森堡的姑媽強烈要求的。
尼古拉夫人年輕時與丈夫一起打拚，意外傷了身子，不能有孕。
丈夫雖然在外有私生子，但她是不可能同意把財產留給私生子的，於是商量過後，決定給丈夫的侄子，尼克鬆·尼古拉先生。
幾年後，尼古拉先生意外去世，沒來得及立下遺囑，所有財產就到了尼古拉夫人手裡。
她原本可以不遵守與丈夫的約定，但人死後，難免憶起丈夫的好來，於是給了私生子一筆錢，並與侄子約定，如果他願意娶自己的侄女，也就是沃克小姐，就把遺產全留給夫妻倆。
小尼古拉先生當然答應，而這邊，礙於姐姐的請求，沃克先生也答應了。
對此，沃克夫人隻覺得無奈，“尼克鬆是個不錯的年輕人，可盧森堡太遠了，我的女兒隻能遠嫁。”
“哦，是的，作為一個媽媽，是絕不願意女兒遠嫁，離開自己眼前的，我也有一個女兒，一想到她將來要遠離我，就萬分舍不得。”凱麗夫人附和道。
“女子爵長得非常美，一定會成為全倫敦最受歡迎的姑娘，對她，您有什麼安排嗎？”沃克夫人好奇詢問。
“我不強求，她隻需要找自己喜歡的小夥子就行，”凱麗夫人表示。
“哦，你可不能太放任，年輕姑娘總是容易被英俊的臉蛋，和花言巧語蒙騙，婚姻是女人一生中最重要的大事，馬虎不得。”沃克夫人連忙道。
“是的，所以我會圈定一個範圍，她隻要在其中選擇一個喜歡的就行，”凱麗夫人笑道。
“是嗎？”沃克夫人好奇，“不知道這個範圍是？”
“王室，詹金遜家族，韋爾斯利家族，丘吉爾家族，拉姆家族，迪斯雷利家族，索爾茲伯裡家族......”凱麗夫人說了一連串名字，各個都在英國具有舉足輕重的地位。
沃克夫人忍不住咋舌，忽而感慨道，“女侯爵確實有資格嫁入任何家族，包括王室也一樣。”
誰讓蘇葉身上有兩個爵位可繼承，還有大筆家產，這些實權家族，能不樂意家族子弟多得兩個爵位嘛。
至於王室，他們或許看不上爵位，可家產呢？
反正凱斯奈爾母女有錢是公認的，何況凱麗夫人和威爾士親王的關係，也值得他們投資。
凱麗夫人微笑，微微啜一口紅茶，整個人自信奪目，“她隻要從中選自己喜歡的就好了。”
一旁的盧西亞一直側著耳朵傾聽這邊的對話，她總是如此，在媽媽去世後，沒有人教導的情況下，隻能通過聽那些大人的對話，來獲取足夠的信息，以免自己什麼都不懂，以後和妹妹吃虧。
這也是她保持和沃克小姐的友誼，並沃克家族一有訪客，就趕來做客的原因。
盧西亞認為，這樣聽來的，都是這些人的真實想法，她們不是故意說給自己聽的，也不存在其他目的，所以不會有問題。
之前關於繼母，關於諾森伯蘭公爵繼承人的事，都是她通過聽她們的談話，然後自己琢磨出來的。
她知道繼母會磋磨人，會攔著繼女不能繼承她們母親留下的嫁妝，更會生下新的孩子，搶走她們為數不多的父愛。
也知道家裡的公爵爵位是限定繼承，必須要男性才行。
還知道同在漢普郡的格蘭瑟姆伯爵也麵臨同樣的問題，他們家隻有三個女兒，爵位隻能由堂侄繼承，為了保證自家血脈最終獲得爵位，隻能把女兒交給堂侄。
這讓她想到了自己，如果自己嫁給諾森伯蘭家的遠親，是不是父親就有了繼承人，也就不用娶繼母了？
因此她特意打聽了家族親戚的情況，並把年齡相當，有可能被選中的人篩選了一遍，最後確定了一位遠房堂兄亞伯拉·諾森伯蘭。
可現在聽到凱麗夫人和沃克夫人的對話，她的內心一陣陣不平靜，憑什麼她隻能選擇亞伯拉，而凱斯奈爾女子爵卻能嫁入王室或者權臣家族，而且還可憑心意選擇喜歡的。
亞伯拉不好嗎？那也不是，好歹是從那一堆遠親中脫穎而出的，相貌雖然普通，但還算年輕有為，剛大學畢業就進入外交部，雖隻是小職員，可父親如果願意提攜的話，憑他和攝政王的關係，也不是不能步步高升。
可這種程度的優秀，相比那些家族的繼承人，或全力培養的孩子，就相差甚遠。