瑪蒂爾達拿著一封信, 憂心忡忡的走進來，麵上都是焦急。
凱麗夫人一眼就看出她的擔憂，笑道，“你的眼線又給你帶來了什麼消息, 瑪蒂爾達？”
盧西亞聞言看過去, “希望不是貝拉, 亦或者坎絲又跑到我房間, 拿走了漂亮衣服或者緞帶之類的，哦, 天哪, 我真討厭她們, 一點禮貌都不懂, 而瑟琳娜表姑媽隻會說她們還小, 我也不過比她們大兩歲罷了, 為何要承受這一切？”
“放心吧, 你喜歡的東西我們都帶走了不是嗎？留在房間裡的, 是你已經用舊了, 需要淘汰的東西, ”凱麗夫人安慰。
“雖說如此，但我依然討厭她們出現在我的房間，像蝗蟲過境，帶走所有她們能看到的東西, 所到之處, 簡直是災難。真不明白，即便瑟琳娜家族落魄了，她的丈夫......好吧那個男人已經廢了，她每年都能從爸爸手裡獲得一千英鎊的支援, 已經不少了，為什麼就不能好好教導女兒們呢，任由她們變成現在淺薄無恥的樣子，對她有什麼好處？”
瑪蒂爾達氣憤道，甚至還惡狠狠揮了下拳。
“看來這次是和你有關了，說吧，瑪蒂爾達，你損失了什麼，我們記下來，之後一並補給你，放心，我一定叫她們把吃進去的全吐出來，並雙倍奉還，”凱麗夫人安慰道。
“不，不是我，是辛西婭，她從我出生就一直在照顧我，我們的感情非常好，即便結婚，也沒有離開諾森伯蘭城堡，繼續在莊園裡工作，和她的丈夫一起。”
“是的，你之前說讓她繼續擔任你貼身女仆，但我們都認為培養她成為一個合格的女管家，對你以後出嫁更有利。嫁到一個新家庭，你需要熟悉的人手，迅速幫你掌握大宅內的權利，以免某些女仆欺上瞞下，勾引你的丈夫而不自知。”
這個時代的女仆，有非常好的，對主人周到體貼，做事認真負責，能力出眾。
也有非常差勁的，做事馬虎，什麼都做不好，還特彆擅長背後討論主人行為，把主家的隱私說的到處都是，另外勾引男主人，背地裡欺負小主人，各種惡劣行為應有儘有。
所以掌握一棟宅子內仆人們的動向，就得有自己信任的人，讓其成為管理者，按照你的意誌執行，並有眼線盯著他們。
當然，這需要一定的能力，如果這人沒有城府，表現的過於明顯，讓仆人們聯合防備，就沒有意義了。
所以一位合格的女管家，是需要精心培養的。
辛西婭是瑪蒂爾達的貼身女仆，從她剛出生，就被選在身邊，那時辛西婭隻有十三歲，是附近佃戶的女兒。
後來隨著瑪蒂爾達漸漸長大，其他照顧她的保姆或者女仆漸漸離開，辛西婭堅持到現在，已經快三十了。
她是陪在瑪蒂爾達身邊最久的人，貼心不用說，主要非常忠心，值得信任。
當然，她也有自己的問題，不夠靈活懂變通，一板一眼的，因此想要成為女管家，還需要凱麗夫人派人教導一番。
“她結婚時，我送了一條珍珠項鏈給她，作為新婚禮物，這沒什麼錯，然而不小心被瑟琳娜姑媽抓到由頭，非要說她偷竊，其他仆人為她作證，他們都不肯罷休，鬨著要把人送到警察署。”瑪蒂爾達氣憤道。
“她是想逼著我們回去？”盧西亞道。
“我想是的，”瑪蒂爾達躊躇了會兒，開口道，“凱麗，我知道您已經有了計劃，我這樣做會破壞您的計劃，可辛西婭是不一樣的，我不想她受到傷害。”
警察署哪裡是個好地方，誰知道進去後，會遭受什麼折磨。
“那珍珠項鏈有什麼玄機嗎？”凱麗夫人詢問。
瑪蒂爾達抿了抿嘴，不好意思道，“那是幾年前瑟琳娜送我的聖誕禮物，我......不喜歡她，從未佩戴過，之前想著給辛西婭送禮物，就在我的儲物間發現這個，它是其中最貴的，也很漂亮，可我忘了......那是瑟琳娜媽媽傳給她的。”
“那她當初為什麼要送給你？它應該很值錢，”而瑟琳娜缺錢，想來送珍貴的東西一定另有所圖。
“是的，她想借此討好爸爸，好從爸爸手裡拿到更多的錢，那年......”抿了抿唇，瑪蒂爾達不好意思說，為難的看了眼身後跟著的貼身女仆。
自從辛西婭結婚，她身邊就換了卡洛琳，她也是本地人，在諾森伯蘭城堡工作十年了，一步步升為貼身女仆的，因此對當年發生的事了如指掌。
她上前一步，幫忙解釋，“瑟琳娜夫人的丈夫瓊斯先生和人偷情被抓，得罪了□□首領，對方非常氣憤，揚言要把他剁了喂狗，甚至還衝到瓊斯家裡威脅恐嚇，瑟琳娜夫人希望用錢解決，經過協商，對方要求一萬英鎊，此事就一筆勾銷，最後是公爵付了這筆錢，免了他遭殃。”
那串珍珠項鏈當然不值一萬英鎊，其實才十幾英鎊而已，瑟琳娜用那個換了一萬，簡直賺大發了。
“所以她的理由是，公爵小姐不會把長輩送的禮物轉贈給女仆，所以一定是辛西婭偷的，除非你親自出麵證明。”
這確實說得過去，一般貴族為了體麵，都不會把彆人送的禮物轉送出去，還是送給傭人，相當於打送禮人的臉。
瑪蒂爾達臉紅紅的，有點不好意思，“我真不是故意的，當時確實沒想起來。”
“沒關係，”凱麗夫人拍拍她的手，“這是一件小事，你不必為此愧疚，我已經提前讓管家去鎮上警察署打了招呼，說城堡來了無理取鬨的人，要是鬨出笑話，請他們當作不知道，這是為了諾森伯蘭家族的體麵。”
“可這是盜竊？”瑪蒂爾達疑惑，盜竊罪很重的。
“你這個主人都沒有出麵指證，還有其他仆人幫忙證明辛西婭是收到結婚禮物，而不是偷盜，一群無關緊要親戚的話，不能說明什麼，”凱麗夫人聳肩。
最重要的是，整個小鎮都是諾森伯蘭家族產業，小鎮的稅收來自諾森伯蘭，除了一部分上交市裡，其他其實是要上交給諾森伯蘭公爵的。
他在小鎮有絕對話語權，鄉村法庭和警察署等機構也聽候他的意見辦案。
凱麗夫人既然已經提前打過招呼，那對方就絕對會視而不見。
果然，兩天後，辛西婭偷偷過來見她，笑著說了後續，“警察署的巴克利先生來了，調查一番後，說這確實是小姐您贈予我的禮物，許多人可以作證，請瑟琳娜夫人不要報假警，並胡說八道。當時瑟琳娜的臉色差極了，恨不得吃了我。”
“那你沒事吧？”瑪蒂爾達關心的問。
辛西婭搖搖頭，“好極了，我還特意帶著這條項鏈在她麵前晃，估計自己家傳的項鏈現在戴在一位女仆的脖子上，她覺得非常羞辱吧。”
“哦，不，我可不這麼認為，”瑪蒂爾達大笑道，“我覺得合適極了，這樣漂亮的項鏈正配你，她那樣的無賴才不值得呢。”
不光瑟琳娜姑媽，她一家人都是無賴，或許隻有三歲的小孫子不讓人討厭，其他人都是蛀蟲。
知道她心情不好，瑪蒂爾達簡直太高興了。
和辛西婭告辭，他腳步輕快的回到埃文斯，笑容滿麵詢問凱麗夫人的下一步計劃。
“他們現在已經在諾森伯蘭城堡搞了不少破壞，把象征榮譽的馬赫勃地長劍拿走，隨意揮舞，跑去爸爸的收藏室閒逛，對那些收藏品指指點點。還想拿走曾祖母留下來的黃金頭冠，說什麼曾祖母曾說要送給他祖母，簡直是明搶。我真擔心他們拿出去賣掉，那樣彆人會懷疑我們諾森伯蘭家族要破產了。”
“放心吧，他們不敢這麼做，諾森伯蘭家族規矩擺在那裡，他們要是敢犯，就趕出家族，永不來往。”
諾森伯蘭家族有幾條必須遵守的家規：不能殺人放火，不能搶劫偷盜，不能奸淫擄掠！
家族要是出現這樣的子孫，以往是秘密關押到城堡下麵的水牢，後來變文明了點，就送到監獄去，處罰非常重。
要是家族親戚裡出現這樣的人，直接斷絕來往。
當然了，家規是家規，具體怎麼做，還要看執行人的心意，可明麵上，這家規是人儘皆知的，也不會有人故意去犯，以免徹底得罪諾森伯蘭家族。
因此他們即便把這些東西搬出儲藏室，也不敢帶出城堡，以免真成了盜竊犯，成了諾森伯蘭家族永遠的拒絕往來戶。
“可他們一直待在城堡裡，也消耗了一大筆錢，祖父曾經收集的好酒，都被他們喝光了，”瑪蒂爾達不滿嘟嘴。
這些人住在城堡，不僅要吃要喝，還要城堡裡的裁縫給他們製作各種衣服，每年采購的布匹，一大半都花在他們身上了。
還有賬單。他們在外麵的各種花銷，賬單也跟著送到城堡，他們也會厚著臉皮要求爸爸支付。
“事實上，城堡裡的食物已經消耗得差不多了，”凱麗夫人聳肩，“而他們要吃東西，隻能自己出錢購買，除非離開這裡。”
“什麼？怎麼會？”瑪蒂爾達不敢相信，他們的儲藏室堆滿了食物，怎麼可能就消耗完了？
“忘了嗎，我們上個月舉行了美食節，請全小鎮的人來享用，有外地人慕名前來，也都沒有拒絕，”凱麗夫人提醒，“那麼大人流量，消耗的食物都是諾森伯蘭城堡裡的庫存。”
“所以？”瑪蒂爾達張開大了嘴。
“所以食物已經不夠吃了，主人不在，管家手裡的資金原本也隻夠維持城堡運轉，除非他們願意吃和仆人一樣的食物，不然就得離開這裡，或者去幾英裡外的小鎮上解決飲食問題。”
在斷糧的情況下，要麼出錢解決，要麼出門花錢解決。
“......還能這樣？”是不是有點不太體麵？
英國貴族的傳統，熱情招待客人，從不拒絕客人在家裡常住，要是有人在自己家沒有食物吃，那可真是丟大臉了。
“放心吧，這件事會處理的很圓滿，事後不會有人知道，”凱麗夫人笑道。
“他們......不會說出去嗎？”瑪蒂爾達還是覺得有點奇怪。
“誰會相信呢？”凱麗夫人聳肩。
要知道他們上個月開美食節，幾乎是以白送的價格，讓所有人品嘗美食。
本地人可以直接領到一張試吃卷，在上麵三十個空格沒蓋滿前，不需要付錢，而外地人隻需要花兩個先令，就可以購買到一張。
這點錢實在很便宜了，幾乎相當於白送品嘗。
這也是為什麼，這個美食節上用的所有食材都是諾森伯蘭城堡提供，總不能讓其他平民吃虧。
賺到的那點報酬，也全部支付給他們當辛苦籌備節日的費用了，城堡這邊完全是賠錢賺吆喝。
這樣做當然是有目的的，一來小鎮有自己特色農產品，一種非常美味，但儲存時間不長的黑豬腿肉，以及一種本地特有木材烤製的餡餅。
味道是非常好的，就是走不出這個小鎮。
諾森伯蘭城堡總體而言是虧本的，除了它堪稱龐大的仆人隊伍外，還有土地上，許多年老的佃農無法耕種，卻占著土地，隻能讓它們荒蕪。
為了貴族體麵，不能趕他們離開，甚至不能把土地收回，給他們安排彆的工作，隻能任由其荒廢下去。
這似乎是每個擁有大片土地的貴族麵臨的困境，土地上的老佃戶成為累贅，還得源源不絕接納新的佃戶，以免所有土地都荒廢下去。
加上隨著海外糧食越來越多，糧食蔬菜水果的價格一再降低，他們的收入直線下降。
諾森伯蘭莊園擁有大片土地，收入較十年前，竟少了一半。
當然，公爵也不靠這個錢生活，他真正賺錢的大頭是礦場和種植園。
可每年都處於虧損狀態，也實在需要好好管理了。
凱麗夫人嫁給凱斯奈爾將軍這麼多年，受他作風影響很深，對於已經不賺錢的產業，會果斷處理掉，除非它能帶來其他附加利益，比如政治需求什麼的。
少了一絲英國人的固執，加上蘇葉的影響，她看不慣有產業處於虧本狀態。
當然，城堡是不可能賣的，那就扭虧為盈。
年前，小鎮外建起了一座風景優美的養老院，建得很龐大，至少能容納一千個老人同時入住，且都是標準的單間，或者雙人間。
建養老院的錢，是公爵出的，裡麵的管理人員，是城堡的三管家，裡麵還有負責照顧的男女仆人，護工，以及廚師。
考慮到老人都有基礎病，小鎮醫院就在養老院旁邊，每三月會安排醫生進行一次體檢。
而居住養老院的名額，是全鎮年滿五十五的老人，和諾森伯蘭家族有二十年雇傭合同的，免費入住，有十年到二十年的，每月交六個先令，相當便宜了，五到十年則十二個先令，其餘則按照一月一英鎊的標準收費。
這個價格相當優惠了，要知道提供給他們住宿和飲食的標準，相當於中等價位的旅店，還附贈醫療服務，價格卻隻有旅店的十五分之一。
像這樣的環境，改造成旅店，每間十五英鎊一個月，大家都會覺得很實惠。
因此這種養老院壓根不賺錢，幾乎相當於諾森伯蘭公爵在做公益，給全鎮一半以上的老人提供免費養老服務，剩下的也幫忙支付大半費用，而他們自己隻需付很少一部分。
可以說，這是絕對惠及本地民眾的服務，養老院一建成，立刻迎來本鎮居民的感激。
大部分老人都搬了進去，除了一些想和子女居住，或者有自己房子的，剩下的都願意住到養老院，享受被服務的舒適生活。
其中以年老佃農最多，畢竟他們基本都享受免費入住。
那麼，他們原本占據的土地和上麵的房子就空了出來，被安排給其他年輕力壯的佃農。
加上凱麗夫人調整了產業結構，在本地的飲食中，挖掘了這兩種特色又美味的食材後，鼓勵佃農們以種植餡餅原材料和養殖黑毛豬為主。
為了宣傳出去，還開辦了美食節，吸引了大量人流。
在諸多外地人當中，還真有那麼幾個特彆喜歡豬腿肉和餡餅味道，訂購了不少。
這才剛開始，相信等消息傳開，或嘗試過的人更多，漸漸形成產業鏈，就能給小鎮和諾森伯蘭城堡增收。
屆時莊園和土地不僅不會是負擔，反而能帶來利潤，也能完全覆蓋養老院的花費。
且這麼做，讓諾森伯蘭公爵的聲望達到前所未有的高度，以前大家隻當他是雇傭的主人，一個和善沒有能力的家主。
而現在，本鎮居民打從心底敬佩他，做事更積極了不說，還對他稱讚不斷。
可以說，但凡現在有人在小鎮上說諾森伯蘭公爵的壞話，大家都要衝上去揍他一拳。
而美食節也通過報紙宣傳出去了，整個倫敦都知道，諾森伯蘭公爵大方開辦美食節，幾乎是免費請人品嘗，整整三天，耗費至少一噸的食物。
如此慷慨，又怎會舍不得招待親戚呢，說出這種話的人，要麼腦子不好，要麼沒腦子。