離凱麗夫人的預產期已經越來越近, 諾森伯蘭公爵開始止不住的焦慮，吃早餐的功夫都不安生，一下下往樓上凱麗夫人的臥室瞄。
“哦，爸爸, 你如果擔心的話, 我們不介意你端著早餐去陪凱麗夫人, 不用顧及禮儀, ”瑪蒂爾達受不了了，提議道。
公爵想了想, 喝了口濃湯, 放下餐具, 擦了擦嘴角, “我吃飽了, 先上去了。”
至於剛吃了兩口, 為什麼就飽了, 還不是心裡惦記著事嘛。
瑪蒂爾達悄悄翻了個白眼, 看到管家進來, 手裡拿著一個托盤, 好奇道，“是有信嗎？”
“是的，給盧西亞小姐的信，”海林管家恭敬道。
“又是詹金遜那家夥寫的, 他說會來觀測星星, 順便看看小北鼻，我看他純粹是想見盧西亞罷了，”瑪蒂爾達被這一個兩個的，弄得撇嘴, 憑什麼就她無人問津，討厭！
“事實上，是西比爾小姐的信，”海林管家道。
“西比爾？”瑪蒂爾達一愣，示意盧西亞趕快看看，“她有什麼事？”
盧西亞展開信，不由驚奇瞪大眼，“天哪，唐頓一家人要去蘇格蘭過聖誕節，邀請我一起。信上說，‘我有一位表妹羅斯，和你一樣大，聽說了你的事跡後，熱切邀請你一起，她非常想見到您。’天哪，這還是我第一次被邀請去彆人家過聖誕，我真的可以嗎，克洛艾？”
蘇葉聳肩，“這個你得問過媽媽，但我想，這不是問題，她不會拒絕的。”
看了嘴巴快要嘟起來的瑪蒂爾達一眼，“如果你能帶上姐姐一起，我想這個聖誕會更愉快。”
“哦，不用，我是說，西比爾也邀請了她，是我們一起，”盧西亞立刻道。
聞言，瑪蒂爾達臉上露出笑容，“去北方過冬，這可不是個好主意，”可隨即，她又道，“我是不是要購買一些厚一點的衣服，絲絨禮服什麼的。”
“時間還早，你來得及去倫敦大采購一番，當然，我的建議是，帶上英鎊，蘇格蘭有自己特色商品，衣服也一樣。”蘇葉道。
“那來得及嗎？訂做禮服什麼的需要時間，”瑪蒂爾達道。
“可以帶上幾件，剩下的去商店買合適的，再訂購一批帶回來，哦，對了，首飾我要好好選擇，很多我都沒佩戴過，這次可以嘗試一下比較大膽的風格，”盧西亞興奮道。
兩人商量著需要帶哪些，聊完才想起來，“克洛艾，你不去嗎？”
“今年不行，”蘇葉攤手，“我已經應下了派西維爾家族的邀請，這個無法拒絕。”
派西維爾兩兄弟今年都高升了，必須趁著這個機會好好慶祝一下，順便邀請親朋好友到家中做客。
另外蓋博特要訂婚了，女方是奧古斯丁的上司，現役海軍中將道克瑞的女兒。
這位中將出身一般，能坐到這個位置，是自己拚搏出來的，戰功卓著，可也因此，不到五十的年紀，就一身的傷。
他本應該退役休養的，興許還能活得長一點，可家族隻有他一人出息，好不容易拚搏出來的地位，退了階級直接滑落。
他的兒子才剛進入軍部，還隻是個沒打過仗的新人，沒了父親提攜，未來會比他更艱難。
預計未來一三十年，不會有大的戰役發生，即便有，他的對家也會把他兒子死死壓的。
因此他隻能強撐，而他不退，就阻攔了奧古斯丁上升的通道。
正好對方長女16了，和蓋博特差不多年紀，因而奧古斯丁想到了聯姻。
道克瑞小姐嫁給蓋博特，以後就是姻親了，現在道克瑞中將把位置和人脈交給奧古斯丁，助他更進一步，為的是以後奧古斯丁提拔小道克瑞先生，雙方互惠互利。
當然了，道克瑞家族在他之前，還是普通鄉紳，土地也才兩百英畝，是遠遠比不上派西維爾伯爵家族的地位。
而蓋博特沒有意外的話，會繼承伯爵爵位，說到底還是道克瑞小姐高攀了。
在這方麵，道克瑞中將拿出一半家產作為道克瑞小姐的嫁妝，有近一十萬英鎊。
按道理說，現在派西維爾家族在蘇葉的幫助下，已經不缺錢了，沒必要為了錢許出未來伯爵夫人的位置。
可派西維爾家族也不缺勢了啊，蓋博特大可以娶尊貴的公爵伯爵小姐。
可那位道克瑞小姐是真的優秀，不僅長相豔麗，就連性格也不同於普通女子。
奧古斯丁評價，“我在她身上看到了凱麗的影子。”
說到底蓋博特雖然身份不差，可在能力上略微欠缺，他們這一輩兄弟三個，埃爾維斯年齡還小，看不出什麼，喬伊斯比較機靈，也很聰慧，卻是次子。
蓋博特身為長子，表現一般，並不優秀，奧古斯丁對他的要求，也隻是收成罷了。
而蓋博特自己也沒多少雄心壯誌，所以如果有一個精明能乾的未來伯爵夫人，傳承還能再延續三代。
加上小道克瑞先生隻是年輕，欠缺磨煉和機會，能力品行都不差。
道克瑞中將作為自己打拚出來的，對兒女的教育非常嚴格，且擁抱時代變化。
奧古斯丁是吃到時代變化紅利的人，在蘇葉的帶領下，和那些守舊漸漸落寞的老貴族可不一樣，派西維爾家族泛發出新的生機。
這讓他意識到，一成不變隻會走向滅亡。
有了這個想法，對未來繼承人的教育和對方配偶的選擇上，就須得再三斟酌。
而道克瑞小姐，是除了出身，各方麵都很合適的一位。
當然，她現在還遠遠不能和凱麗夫人相比，但隻要娶進來，相信以她的聰明，知道該向誰學習。
因此這個聖誕節，也是最好的相看時機，如果凱麗夫人都沒提出反對，那麼新年後，兩人就要正式訂婚了。
而這是派西維爾家族的事，諾森伯蘭公爵作為凱麗夫人的丈夫，去年聖誕並沒有去，今年是必須參加的。
原本帶著瑪蒂爾達和盧西亞也沒什麼，畢竟她們的外家沒人了，派西維爾家族也承認雙方的親戚關係，明麵上對她們和蘇葉的態度是一樣的。
但有些事，蘇葉可以摻和，她們卻不便如此。
因此和格蘭瑟姆伯爵一家去蘇格蘭，反倒會更輕鬆些，畢竟是朋友家，不摻雜複雜的關係。
“那好吧，我會給你帶蘇格蘭特產的，”盧西亞道。
“格子裙嗎？”瑪蒂爾達開了句玩笑。
“哦，你太壞了，誰不知道那是男士的服飾，”盧西亞叫道。
“克洛艾又不是沒穿過，你看她現在的服裝，也是男士西服修改的，”瑪蒂爾達翻了個白眼。
“咦，是真的，克洛艾，你要出門嗎？”盧西亞打量一眼，好奇詢問道。
“喬納森先生在附近擁有兩百英畝草地，非常適合放羊。我之前就打算多購置土地，建立一個大型農牧場，隻是附近土地是有限的，且各個有主，很多人都不願意變賣自家土地，即便我出的價格超出市價一半。”蘇葉道。
“是斯茂夫人的兄弟？那他現在願意賣了嗎，為什麼？沒有了土地，就不再是鄉紳了，”盧西亞道。
“事實上，他原本也算不上鄉紳，他的祖父和父親都是商人，投資做生意賺了錢，捐贈出去一半獲得一個爵士名號，但那並不能世襲，隻有斯茂先生的父親有罷了。剩下的錢，他們購買了土地，可那裡隻能產出優質牧草，並不能種植糧食，導致產出極低，都要入不敷出了。要不是斯茂夫人母親留有一筆嫁妝，並言明那些是留給斯茂夫人當嫁妝的，她未必能嫁給斯茂先生。”瑪蒂爾達撇撇嘴。
“現在喬納森先生無法在土地上獲得更多價值，再不努力，就快和普通農場主差不多了，所以他想賣掉換錢，可他要的價格並不低，其他人不願意，這是一筆賠本的買賣，克洛艾，你真的想購買嗎？”
“瑪蒂爾達，你怎麼會知道這麼多？”盧西亞驚奇，這些她一點都不知道。
“哦，你要不是沉迷和詹金遜的通信，願意和那些喜歡評論時事的男士們談一談，或者和喜歡八卦的夫人小姐們聊一聊，就能得到更多信息，凱麗夫人教過我們的，怎麼從談話中獲取有用的信息，分辨真假什麼的，”瑪蒂爾達翻了個白眼。
盧西亞羞紅了臉，“彆這麼打趣我，等你有了心上人，我絕不會這樣對你。”
“得了吧，誰知道那要到什麼時候，”瑪蒂爾達心裡暗暗期待，麵上卻不肯認輸，被妹妹超過去了，她也很不爽的。
“好吧，我說不過你，”盧西亞重新看向蘇葉。
“澳洲羔羊肉細膩，嫩滑，沒有腥膻味，我們都很喜歡吃，但千裡迢迢運來，不方便不說，味道也有所改變，”不管是活著運來，還是宰殺後運來，在輪船上那麼久，總會沾染上彆的氣味，不是特彆新鮮，“我想試著在這裡養殖一些，這裡氣候溫暖，土壤肥沃，地下水豐富，牧草鮮嫩多汁，和澳洲的環境非常相似，適合養殖。除此之外，其他品種的牛羊，我也想養一些，不需要出售，自家吃，或者送與親朋好友。”
“另外，附近的土地，我會打造成小型生態園，除了必要的糧食，會種植世界各地優秀的作物，蔬菜，水果，花卉，數量不會太多，夠自家吃用就行。”不追求產量，隻要質量。
蘇葉喜歡吃，更想不費吹灰之力，就享用世界各地美食。
廚師她已經培養好了，剩下的就是合適的食材。
從世界各地進購當然沒問題，可有些隻在最鮮嫩的時候最好吃。
漢普郡的環境相當不錯，尤其莊園所在的小鎮，非常適合種植和養殖，既如此，她就不需要另外找地方，直接改造這裡就好了。
瑪蒂爾達和盧西亞張大了嘴，“好吧，你為了美食，可真是不遺餘力。”
蘇葉聳聳肩，她也就這些愛好了，如果對美食的追求都割舍了，那其他美好的食物是不是也會一一喪失？
吃完早餐，蘇葉就帶著海林管家出去了，和喬納森先生彙合，查看了那片土地。
“我的開價並不高，您買下來絕對值得，要不是看在斯茂夫人的份上，我是不肯割愛的，”喬納森不遺餘力介紹著，就想蘇葉能接受他提出的價格。
“那一塊為什麼禿了？”蘇葉指著某一處一片泥地道，在綠油油的土地上，出現一塊黃斑，特彆明顯。
“哦，那裡據說曾經挖過一個大坑，後來被填平了，也一直沒長出雜草來，”喬納森也不太了解，“從我父親買下這塊地，就存在了。”
“你們沒有挖開看看，為什麼會如此？”蘇葉詢問。
“管他呢，反正隻有一小塊地方，不行就撒上一些草籽，很快會被掩蓋掉的，”喬納森不以為意道。
“是嗎？”蘇葉笑笑，翻身上馬，“我很滿意，喬納森先生，你去找我律師簽合同吧，關於那棟房產，你確定要賣給我？”
喬納森家在這片土地上，建了一棟自己的房子，前麵是住人的，離得不遠是牧場。
喬納森的意思是，全部賣給蘇葉。
“是的，我需要一筆錢，在倫敦購置房產，我已經受夠了鄉下的不方便，還是大城市的繁華更適合我，”喬納森現在是迫不及待簽字。
他在心裡感謝姐姐，為自己帶來慷慨大方的買主。
蘇葉點頭定下此事，雖然那房子建得比較普通，她也用不上，但自己的地盤上有一棟彆人的房子，也挺奇怪的，不妨買下來，作為員工宿舍也不錯。
她打馬離開，等身邊隻剩下海林管家時，吩咐道，“我總覺得那塊土地有蹊蹺，先悄悄找人挖開看看，草這種東西見風就長，幾十年不長草非常奇怪。”
“好的，我明白，”海林管家應下來。
回到家中，艾薩克來了，臉上是奇怪的表情。
“你找到喬迪娜·福克斯小姐了？”蘇葉挑眉，詢問道。
“是的，”艾薩克頓了頓，“我原本想把人找到，道歉加彌補，但我沒想到......”
他一時間有點難以啟齒，這讓凱麗夫人幾人都好奇了，催促道，“然後呢？”
“他是我外甥的未婚妻，”艾薩克捂臉。
眾人麵麵相覷，這麼狗血的嗎？
“她還懷著我的孩子，嫁給了他，說是他的孩子......”
“啊這，”眾人無語。
艾薩克的母親艾米·蘇薩克是家中幼女，上麵有兩個姐姐，以及大她十八歲的哥哥。
哥哥獨子迪倫·蘇薩克和她差不多大，僅僅比她小幾歲罷了，由於從小備受寵愛，養成了貪花好色的性子。
在十四五的年紀，就和家裡的女仆搞到一起，差點弄出私生子。
為了管教他，艾米兄長把人送到公學，但這也沒阻止他尋覓美人的心思，隻不過換成了男性。
好吧，公學那種所有衝動期男孩關在一起的現狀，讓某些人免不了把目光停留在男性身上。
迪倫·蘇薩克就是如此，和同寢室的室友簡直如膠似漆，差點就發展出真感情。
是的，差點，因此一次迪倫跟著他回家，見到了她漂亮的姐姐，驚為天人，然後......姐弟兩一起收入囊中，荒唐至極。
也不知道他是怎麼說的，反正最後姐姐嫁給了他，成了蘇薩克夫人，和室友也沒斷了往來。
這種不清不楚的關係，直到他們的長子誕生也沒結束，反倒變本加厲。
而這位長子莫克利和艾薩克隻相差兩歲，舅甥是一起玩到大的。
但和艾薩克的純情不一樣，莫克利從小學到了爸爸的精髓，但他隻喜歡女性，從小就勾搭莊園裡的女仆，農戶家的女兒，反正附近年輕漂亮的，就沒有他沒上手的，包括已經嫁為人婦的。
但因為他長相英俊，說話風情，哪怕花名在外，依然引得不少女性趨之若鶩。
喬迪娜·福克斯小姐就是其中一位，福克斯小姐和蘇薩克家是世交，兩家也有聯姻的傳統，艾米的姐姐就嫁給了她的大伯。
福克斯小姐從小就迷戀他，磨得父母答應聯姻，莫克利對此可有可無，婚定了，但他從不把婚約放在眼裡。
當然了，未婚妻在眼前，各種挑逗也沒停，逗得福克斯小姐心花怒放。
可一旦背過身去，立刻對著其他女人發情。