第17章
有個故事是怎麼說來著。
在很久之前，在芥川龍之介還沒有掙紮著在擂缽街生存，與父母和妹妹一同生活著的那個，普通而平淡的幼年時期，他也曾聽過母親對他講過睡前故事。
[熊靈祭呢，是某個族群古時用來祭祀鬼神的方法哦。]他已經記不清母親的模樣，回憶裡僅剩端著書坐在床邊的柔雅姿態，[他們會挑中一隻可愛的幼熊精心飼養，無論它有什麼要求都儘力滿足，將它養得健康又強壯——不過，這都是為了他們的鬼神。]
[鬼神？]
[沒錯。一旦等幼熊成年，獵手就會將它綁在禦柱上，用它的性命來取悅所信仰的鬼神。]他的母親溫聲道，[但相對的，他們也會祈求鬼神賜予他們渴求之物。因此呢，這也可以被稱作等價交換。]
向鬼神獻上祂所喜好的祭品，鬼神就會呼應他們的祈求，達成他們的心願。
那時，芥川龍之介以為這隻不過是一個神話傳說——畢竟日本號稱有八百萬神明，他卻從來都沒有親眼見到哪怕一位；擂缽街裡也有許多信仰著某位神明的大人，但沒見到誰能被實現心願。
而如今，他卻麵對著一個喜怒無常的、活生生的[怪物]。
[它]以無形之身降臨在這世上，挑中了自己，就像在數億生物中挑中了趁他心意的祭品。
[它]會精心飼養著他，一如飼養著那隻幼熊，會隨手付出在[它]看來微不足道的東西，以滿足他的任何願望。
在祭祀之日來臨前，擁有無窮生命的[怪物]都將如此耐心的等待著，仿佛廚師哼著歌在蛋糕胚上抹著奶油、用巧克力磨成的粉與色彩斑斕的糖針輔以點綴，又裱上漂亮又精致的奶油花帶——直至一切準備就緒，銀盤被端上華麗的餐桌。
…如果，這個不知從何而來的[怪物]隻要他的話。如果銀可以活下來，能過得比以前更好的話。那也沒有關係。
芥川龍之介手指僵硬著，鬆開被攥起褶皺的嶄新布料，從口袋裡拿出早上沒吃完的三明治。
他現在其實不算太餓，以往兩三天才能吃上一頓的生活早就讓他的胃失去了正常該有的預警能力，轉而代之的是不分時間的、愈發頻繁的灼燒般鈍痛。
如果放在之前，這塊根本不可能找到的珍貴三明治大概會被他留到後天才吃，但他清晨才答應過[怪物]自己會中午吃掉。
為了不再度惹怒[它]，使自己又被強迫著吃下過量的食物，芥川龍之介隻好小口咬了下去，慢慢咀嚼著，吞咽進胃裡。
即使冷掉了，也還是很美味。
銀也獲得了許多[它]給的食物，再加上他帶過去的那些物資，足以在很長一段時間內不必為生存所煩惱。
幸好那間住所的位置是沒有大人願意去的偏僻地方，[怪物]又強到沒有人再敢尾隨他——因此，隻要銀動作謹慎點，分批將它們拿出去兌換，大概率不會出什麼問題。
作為他唯一僅存的血緣關係，
即使對未來已麻木而絕望，
芥川龍之介內心深處依舊希望著銀能過得更好。
此時，
小屋內隻有坐在桌邊的芥川龍之芥吃東西時發出的輕微動靜，[怪物]也沒有再多做什麼動作。
交流結束後，那五根棒棒糖被[它]堆在了桌麵，就放在手邊不遠處。這是不能頂飽的零食，大概、可能是作為獎勵送給他的…？
芥川龍之介默默思考著，剛咽下最後一口三明治。