不信沙場苦,君看刀箭瘢。*
縱使世人誇耀蕭大將軍披堅執銳、所向無敵，斷蓬一劍在手，沒有敵人能近他十步,沒有刀箭能穿透他鎧甲、留下傷疤。
可邊關苦寒萬裡,什麼樣的鐵甲才擋得住朔風哭嚎,無孔不入地鑽進血肉之軀。
李瑾飲下這杯慶功酒，口中無限苦澀。
同椒殿暖閣中，蕭緋見李瑾聲音漸低,似乎陷進了深思裡，但下一刻,又忽然聽他問：“北地的雪，比錦上京的雪更冷麼？”
“嗯？”蕭緋想了想，答道，“北地的冬天比錦上京更乾澀些。”
李瑾張了張嘴,還想要問下去,蕭緋卻低下頭,嗅了嗅幾上白玉瓶中綻放的紅梅：“紅梅的香氣太淡,溫如，外麵的臘梅開了，你去折幾支花來換吧。”
“好。”李瑾一招手，侍立在側的宮人立刻捧上金盆溫水，他洗淨手上的藥油後，一撩龍紋衣袍,撥開珠簾往外走去。
總管太監看皇帝衝進雪裡，連件襖子披風都不穿，急得顛顛地跑出去：“陛下！外麵涼，搭件披風！”
蕭緋坐在暖榻上,輕輕笑了笑。
珠簾還在流光溢彩地晃動，李瑾的身影已經消失在大殿門口。
殿門敞開，似畫軸一般，框出了一副潑墨的雪景。
風很緩，雪花如絮，紛紛揚揚連串垂落，蓋住清灰石階，一支臘梅探出枝來，點綴在大雪之中。
同椒殿外的院子裡還種了許多香花佳木，除了冬日裡的梅花，還有春藤蘿、夏梔子、秋蜜桂，終年香氣不斷。
不多時，李瑾帶著一支小臂長的梅花枝回來了。
他的肩頭發上俱是霜雪，總管太監跟在後麵，手裡的披風愣是沒能碰到李瑾的衣擺。
撥開珠簾，臘梅花清冽的香氣瞬間散了滿室，李瑾幾步來到蕭緋跟前，遞上梅枝：“你想要的花。”
蕭緋取出白玉瓶中的紅梅，換成了臘梅花，隨後朝李瑾招了招手。
李瑾俯身過去，以為他要說些什麼，但蕭緋卻是將手裡的紅梅簪進了他的發髻中，左右欣賞一番，又問他：“溫如去摘花的時候，覺得冷嗎？”
好似有一滴水珠自冰錐上落下，啵地一聲滴入深潭，蕩開一圈漣漪，而後猛然沸騰起來。
李瑾注視蕭緋桃花帶霧般的眼睛，神色變幻莫測。
下一刻，他忽然把自己的手塞進了蕭緋的衣領裡。
蕭緋被他手上的寒意一挨，渾身一個激靈，又被他摸得發癢，控製不住笑得仰倒在榻上，亂蹬求饒。
李瑾把他按在榻上捉弄：“懷崢現在冷不冷？”
“冷！冷！李溫如，你快把我放開！不要撓我的腰！！！”
同椒殿內帝與上將軍縱情取樂的消息在午後被秘密傳至盧府。
與盧蓽風走得極近的幾位文官聽了，拍案大怒：“真是豈有此理，陛下九五之尊，哪容他蕭緋胡鬨？！佞臣賊子不過如此！”
盧蓽風看著桌上的信紙，扶額深思不語。
幾位文官還在或痛罵蕭緋狐媚惑上，或痛罵李瑾不思進取，置家國大事於不顧，聲音就快要把屋頂瓦片給掀翻了，最後一齊跪下來懇請盧丞相帶頭進言，好好管束這蕭緋一通。
“共同進諫？”盧蓽風支起眼皮，“諸位剛罵了蕭家小子佞臣，如今是想要我當結黨營私的奸臣了？”
“這……丞相大人，可我們以前……”
“你是要說，我的確是這樣的大奸臣？”
“下官不敢。”
“嗯……你們確實沒什麼膽子，就算蕭緋如今功高震主了，你們也不想著收了他的兵、革了他的官，隻是想‘管束’一番，”盧蓽風道，
“如何管束？陛下溺愛縱容他，根本聽不進去勸。或者把他扔去戰場、扔去天災患難之處？那他的確循規蹈矩，是個忠臣良將，打得了勝仗、救得了百姓，然後一回皇城，這又成了層層相累的功業，反倒叫各位眼熱害怕了。”
“難道我們要這麼眼睜睜地看著蕭緋耀武揚威嗎？”
“物極必反，過猶不及。”盧蓽風拍著手背告誡他們，“蕭懷崢如今才回京半個月，正所謂小彆勝新婚，陛下與他正是濃情蜜意時，我們如今緊逼上去，陛下絕不會聽。不如再等上兩三個月，蕭懷崢張揚慣了，等陛下對他的這一套厭煩了，再上書勸諫，或許能有所成效。”
官員們將信將疑，仍感憤憤不平，卻又覺得盧丞相說的有那麼幾分道理。
盧蓽風換了個話題，告訴他們蕭緋似乎想要在錦上京大興土木，重修地下排水渠。
眾人麵麵相覷，對於蕭緋這些實事想法指摘不出什麼，畢竟他是給京中百姓修渠，又不是給自己搭溫泉池子，若是辦成了，對百姓也是好事。
等議事結束，盧蓽風沒有留他們用晚膳，官員們各自離去，盧蓽風坐在桌後，看著宮中傳來的消息，再度陷入沉思。
身邊一位忠心老扈從憂道：“丞相，你說等陛下厭煩了上將軍時就勸諫，可是……三個月，真的夠嗎？”
盧蓽風起身往外走，老扈從一路跟隨。
“自然是不夠，陛下與懷崢相識十年，若要厭煩，早煩了，怎麼還等得到三月後。”
“丞相這樣告訴他們是？”
二人繞過假山，轉進了一件藏金石的小閣中，盧蓽風到桌邊坐下，翻開壓在桌上的密信開始看：“你又不是不知道，我能探聽到宮中的消息，陛下怎麼可能不知道我府上發生的事情，說給他聽的罷了，
“不過，也算是給我這幾位同僚留些念想，免得被蕭緋的氣焰炙烤得灰心喪氣，告老還鄉。”
“那丞相灰心喪氣了嗎？”
盧蓽風瞥了他一眼，隻道：“百年以後，青史一頁，大約要記蕭懷崢一筆佞臣，再記我一筆奸臣，說不準還要說陛下幾句冷血謀逆，可這又如何呢？陛下雄才偉略，懷崢絕世將才，該做事的還是要做事，該打仗的還是要打仗。
“蕭平寧臨死
前將他這個長子交給我照看，我總不能辜負老友臨終之托，隻是烈火烹油鮮花著錦能幾時，我隻怕懷崢這顆星的燃得太盛太快，為陛下忌憚……十年相交不厭煩，可誰又能保證三十年、六十年後的事情，總還是要壓壓他的氣焰，以免最終走到無可挽回的境地。”
密信上的內容忽然把他的注意力引向彆處，盧蓽風漸漸皺起了眉：“屹州遭九狄入侵？”
信上說，這回九狄來勢洶洶，不過一旬就侵占屹州半境城池，請求朝廷發兵。
九狄是個凶猛對手，但大虞如今兵強馬壯，國庫充盈，四海平定，倒是不懼。
盧蓽風腦子裡過了幾個將領人選，正想提筆擬一份奏章，餘光瞥見窗外雪中紅梅，腦海中忽然閃過了蕭緋的名字。
七年以來，蕭緋戰無不克，幾乎要被天下人奉作戰神，威望極盛。
可若是他也會敗，這戰神名號，不攻自破。
也算是殺殺蕭緋的少年銳氣，免得他太過誌得意滿，皇帝也不必再給他重重封賞，能多個台階下。
要勝一場仗不容易，但要輸，卻太過容易。
盧蓽風擱下筆，對扈從道：“戶部劉尚書離開後往哪邊走了，備車，送我去找他。”
同日，蕭緋與李瑾收到了屹州前線傳回的消息，九狄揮師南下，屹州邊軍正在與他們浴血奮戰。
兵部的奏疏更晚一日才抵上皇帝案頭。
不過蕭緋與他談了屹州軍情，推斷按屹州邊軍實力，足以阻攔住九狄攻勢，隻要朝廷出資出力安置好流民，邊軍很快就能反攻。
錦上京撥了些銀兩糧草過去，然而又十日後，忽然傳來新消息，屹州十八城，已有十六城淪入敵手，連最險要的關卡雪席城都被攻破。
據說是屹州連降大雪，糧草補給遺落，甚至有一隊持有輿圖的押送隊伍落入九狄人之手，致使戰情如火燎原。
朝野大驚。
有武將請命出征，戶部尚書忽然出列，稟報國庫積蓄微薄，糧草輜重皆有限，這一仗普通將領根本打不下來。
禦史則站出來說，大虞可調動的隊伍大都散在各地平叛，不宜隨便調動。
緊跟著似乎有臣子被他們這些話嚇著了，請求李瑾慎重，冬日動兵太險，寧可等到春天再說。
另有人氣憤出列，罵此人軟弱無能，又言開春正是農桑盛時，哪裡分得出男丁去跟九狄人打仗？
除此以外，更有臣子言屹州破後，大虞國土將危，必須速速出兵。
站在眾武將之首的蕭緋一直沒有加入爭執，隻是緩緩抬起頭，與龍椅上的李瑾對視。
李瑾目露不忍，卻在蕭緋的注視下，沉重地歎息了一聲。
“諸位卿家不必再吵，國庫財帛、營中兵事之數朕都有數，以朕之見，此次屹州之戰艱難，仍以昱明上將軍為帥，驅逐北虜，收我河山。上將軍，你可願意？”
“末將領命。”蕭緋出列叩拜。
皇帝沒有詢問其他任何大臣的意見，
但此時此刻，無人有異議。
這樣一場硬仗，除了蕭上將軍，還有誰敢打？
“……好。”李瑾深吸一口氣，冬日裡冰冷的空氣直灌肺腑。
蕭緋：“陛下，既然各地兵力不宜調動，末將此次前去，當召集麾下明武軍八萬將士出征，還請陛下重整京畿戍衛，以防有失。”
李瑾的目光緩緩掃過朝中眾人低垂的頭顱：“朕再加你屹州節度使之銜，都督州內兵事，行便宜之權。”
“屹州路遠，末將請三日後啟程。”
“準。”
接下來三日裡，蕭緋都在軍中忙碌各項事務，歇在宮外蕭府中，幾乎不回同椒殿。
待到大軍動身開赴沙場之日，風雪瀟瀟，皇帝李瑾親自出郭相送。