戰馬自昭都城外的官道上疾馳而過,生出踏踏之響。
江玉珣透過風雪的間隙看到——自上遊而來的小舟在傍晚靠岸，百姓三五成群向城內而去。
馬匹似閃電般穿過一片果園，一座小小的城門出現在了他的眼前。
此時太陽已將要落山,暗紅色的餘暉落在門匾上,照亮了“尚羽”二字。
江玉珣不由抬頭,輕輕將那幾個字念了出來。
昭都共有十二座城門,既有似“紫儀門”這樣有五個門道的正門,也有如“尚羽門”般僅能容得下一駕馬車的側門。
相比起紫儀門的威儀肅穆，尚羽門忽多了幾分熱鬨與市井氣息。
暖黃色的燈火映亮了小小的門洞,城門內擠滿了熙熙攘攘的人群。
還有不知從何處冒出的嫋嫋炊煙,與一點甜香。
“到了。”應長川的話音一落，便在翻身下馬的同時伸手把江玉珣扶了下來。
沒有著天子服的他身上多了幾分平日裡不常見的瀟灑。
江玉珣也自馬背上跳了下來，他的鼻尖被寒風吹紅，身上卻無一絲半點的疲憊之意。
與之相反的是,那雙墨黑的眼瞳鏡比平日還要亮。
“我們來這裡做什麼？”江玉珣一邊遠眺城門，一邊輕輕向手心哈了幾口氣,下意識撓了撓右手手指。
應長川不急著回答他的問題,反倒是將視線落在了江玉珣的手上：“手不舒服嗎？”
說著便穩穩按住了江玉珣那隻還在亂動的手。
在江玉珣抬手哈氣的同時，寬大的衣袖隨之落了下去。
應長川這才看到：他原本白皙的手上上不知何時生出了一塊塊刺眼的紅斑。
“……好像是凍瘡犯了,”江玉珣有些糾結地說，“手背上有些痛癢。”
他右手上的凍瘡是去年冬天長期握筆生出來的。
凍瘡在這個時代無法根治,得過一次之後再入冬大概率會複發。
發作起來保暖癢、吹風疼，幾乎隻能靠忍。
不知何時，帶江玉珣和應長川來此的戰馬已經轉身隱入果園。
應長川不急著帶江玉珣進尚羽門,而是將他生了凍瘡的右手握在掌心：“好了，我們走吧。”
乾燥且溫熱的觸感在刹那間將他包裹。
江玉珣的手指因癢而輕輕地顫了一下，隻換得應長川攥得愈發用力。
周人好男風民風開放,但是大膽到在昭都街道上牽手的仍舊不多。
尚羽門內的燈火落在了江玉珣的臉上，進門的那一刻他立刻安靜了下來，並強忍著癢意不再亂動，生怕被人發現自己手上的異樣。
但天子卻表現的格外坦蕩，似乎一點也不怕被人看到。
昭都城內建築密集，在高大城牆遮掩下，呼嘯的寒風都弱了許多。
進門的那一刹那，江玉珣的耳邊突然熱鬨了起來：
“果脯，賣果脯啊
——”
“柑橘……爍林郡的柑橘！”叫賣的小販還帶著南地口音。
另有人揭開熱氣騰騰的蒸籠，大聲喊道：“米糕，甜米糕！”
香味在刹那間隨著熱氣一道蔓至鼻尖。
江玉珣忍不住輕輕地嗅了兩下。
剛剛蒸熟的米糕裡八成撒了桂花蜜，此時空氣中除了清爽的米香外，還帶著甜甜的桂花味。
熟悉的味道勾起了江玉珣的饞蟲，並令他想起南巡遊船上那晚……
也不知道應長川還記不記得？
他忍不住偷瞄了小攤一眼，下一息就立刻轉過身勸自己算了。
這裡是昭都，隨時都有可能遇到認識自己或者應長川的熟人。
為了形象，還是忍一忍好。
江玉珣剛剛下定決心便聽應長川低下頭在他耳畔問：“愛卿可想嘗嘗？”
夜風吹過街巷，又將一陣香甜的氣息吹著江玉珣鼻間。
江玉珣的手指一顫，剛才還在勸自己的他瞬間倒戈：“……想。”
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昭都城內暫未形成固定的市場，但是繁華一些的街巷兩邊已滿是商販。
早在幾個月前，便有官.員通過奏報將這件事傳至禦前。
朝廷得知此事後，並未做任何動作，而是任由其發展。
江玉珣走近看到，這個賣米糕的“小鋪”實際上隻是一個用竹筐編出的小推車。
最外層放著桂花糕等物，裡麵則夾著蒸米糕用的炭火。
賣米糕的商販操著一口並不流利的官話，一聽就不是昭都人。
見此情形，江玉珣不由微微地鬆了一口氣。
他簡單與小販聊了兩句，便將米糕接到了手中。
然而那商販雖然懂得官話，可稍有些重的口音，還是令幾個同樣聚在這裡的小孩犯了難。
見狀，稍能聽懂一些的江玉珣不由停下腳步，替他們與那小販交流了起來。
這幾個小孩的話頗多，在等待米糕的間隙又朝那小販問來問去：“這些米糕是哪裡的特產？你為何要到昭都來？”
商販一邊收拾爐灶一邊頭也不抬地回答道：“是南地幾郡的特產，我是桃延郡人。這不是專程來昭都做生意的嗎？”
話音落下，便將用荷葉打包好的米糕交到了他們的手中。
聽到這裡，本該離去的江玉珣忍不住想起了顧野九早年的經曆。
他停下腳步多問了一句：“如今來朝的官道上可還有匪徒路霸？”
方才一直忙著做生意的小販突然來了興致：“早都沒有了！官道上到處都是崗哨，哪裡還有匪徒敢行凶？”
這幾十年來，南地有不少百姓逃難來到昭都。
直到這兩年南方幾郡陸續開荒，又引進了產量更高的新稻種。
原本來昭都逃荒的百姓終於重回故土。
而在此期間，仍有不少百姓來到昭都。
與從前有所不同的是，
這回來到昭都的不再是瘦骨嶙峋的荒民，而是希望在此闖蕩一番作出事業的普通百姓。
昭都周圍無法種植稻米，食米的風氣是近幾年才培養出來的。
像米糕這樣的小吃大部分人連見都沒有見過。
夜風將熱氣與甜香吹滿了長街，不消片刻小小的推車前便擠滿了百姓。
見狀，擔心被人認出來的江玉珣立刻拿著溫掉的米糕退出人群，並在走向暗處的同時回頭張望了一瞬。
“怎麼了？”應長川揉了揉江玉珣的發頂。
江玉珣咬了一口米糕，壓低了聲音對應長川說：“忽然覺得這個商販的確很有頭腦。這幾年南方諸郡雖得到了開發，但到底不如昭都繁華。米糕味道清甜，容易被人接受。他來這裡買小吃食，說不定要不了幾年就能在昭都開店，並將根紮在此地。”
不隻米糕，昭都長街上甚至還出現了賣柑橘的小攤。
平心而論，這橘子賣得一點也不便宜。
但幾年豐收過後，昭都百姓兜裡都有了些銀子。
如今臨近年關，遇到這種不常見的吃食他們也願意掏錢嘗試一番。
在如今的大周，“活下去”已不再是百姓唯一的追求。
新年還未到，但昭都城內已經有了過節的氛圍。
長街上方不知何時掛滿了明燈，燈上還有用蠅頭小楷寫的詩文。
夜風吹得燈火跟著一道搖曳。
燈上的詩文化作影子，落在了江玉珣的身上。
他手中的米糕還冒著騰騰的熱氣。
鼻尖的紅意，終於消散了幾分。
話音落下之後，應長川不知道從哪裡變處一隻水囊遞到了江玉珣的手中，並輕描淡寫道：“彆再嗆到。”
剛才還以為自己躲過一劫的江玉珣立刻被嚇得咳了起來：“咳咳咳……你怎麼還記得？”
說著便接過水囊，一口氣喝掉大半溫水。
應長川輕輕拍了拍他的背，“愛卿說過的話，孤什麼時候忘記過？”語畢他忽然將視線落在了江玉珣手中的米糕上，並微微挑眉問，“愛卿這一次怎麼不邀孤品嘗了？”
剛蒸出來尚且柔軟的米糕上，有一道小小的咬痕。
好似缺了一瓣的月亮，白玉瑩瑩格外可愛。
夜風吹得燈籠輕搖，生出“沙沙”聲響。
江玉珣身上的影子也跟著一道晃了起來。
他忽然抬起了頭。
這一回江玉珣並沒有像上次那般用手掰一塊遞給應長川。
而是微微抬臂，直接把缺了一角的米糕遞了上去。
燈火還在晃著。
應長川笑了一下，直接與江玉珣一道咬在了同一個地方。
桂花的香在瞬間味溢滿唇齒。
他低頭看到，身著晴藍色錦衣的江玉珣正期待地眨著眼睛看向自己。
昭都長街上的煙火與明燈，全部落在了他的眼底。
目光相對的那一瞬
，江玉珣輕輕地笑了一下，並看著應長川那雙不再冰冷的煙灰色眼眸問：“怎麼樣，甜嗎？”
幾年前江玉珣也曾在怡河旁的馬車上問應長川同樣的問題。
彼時天子並沒有給出答案。
長街上的燈火還在搖晃。
應長川抬起手捏了捏江玉珣被凍得發紅的耳垂，低頭將唇落在了他的耳邊。