行至道觀門檻前, 絮雨便覺周身力氣若已耗儘，停了片刻，才終於勉強抬起腳，跨出了這麵大門。
天色向晚, 坊內街上的行人和車馬依舊川流不息, 一出來，她的耳鼓裡便若驟然衝入沸騰的聲浪, 猛烈地拍擊她的心房, 胸口要爆裂似的，人感到呼吸困難，撐著, 才走了幾步路，斜旁飛快駛來一架馬車, 她避讓不及, 險被撞到, 車夫扭頭罵她瞎眼，駕車從她身旁轟轟地駛了過去。
她倉促地後退，直到退停在了道觀的牆根之下。
應該是一天都沒吃飯的緣故，她頭暈耳鳴，後背在涔涔地冒著冷汗，眼冒金星, 人搖搖欲墜。她一把扶住牆，免得當場栽倒, 撐住自己後，慢慢坐到了地上，接著，無力的垂首下去, 閉了眼睛。
便如此，她貼著牆在地上靠著，直到身體的不適之感退去，心跳也慢慢恢複了平緩，耳裡才重新湧入了聲音，聽到有人正在議論自己。
“……這人怎麼了？是不是病了？”
“是中暑了？”
“看著也不像，又不是酷暑天……”
她慢慢睜眼，抬起頭。
周圍站了好幾個停下了腳步的路人，正在看著自己。有人見她麵色依舊蒼白，好心提醒，簪星觀內有善堂，可以歇腳，讓她進去討口水喝。
絮雨抹了把額上打濕發腳的的冷汗，勉強笑了一笑，起身，沿著道觀高牆繼續往前行去，走到一麵坊門前，看見坊外街上路人形色匆匆，才驚覺過來，原來耳中又響起街鼓的隆隆之聲。
又一個夜幕降臨。
她在坊門側立了許久，直到最後一道街鼓聲落，坊門在她的麵前緩緩閉合。
她所在的此處，是長安城內最為繁華的坊城之一，晝夜喧呼，燈火不絕。
這個夜晚，絮雨漫無目的穿行在璀璨的燈火中，走到再也走不動了，回到簪星觀，在它後門的一處角落裡靠坐了一夜。這裡沒有燈火，也沒人會來，在黑暗裡，她閉著眼，渡過了她歸來的第二個夜晚。
天亮，附近崇仁坊的坊門開啟。四通旅店的夥計打著哈欠開了大門，看見門外站著一個身材單薄的少年郎，雖然衣帶褶皺，麵容蒼白，但眉目秀好，以為是來投店的趕考士子，聽到對方開口，說要尋一個住在此的名叫周鶴的人，指了指路，撇嘴。
“那個窮酸畫匠！挺著肚皮裝飽漢！已經欠了半個月的租錢了，叫他搬去通鋪，又不去，若不是他求告，早就趕出去了！”
長安多豪客，很多貧寒士子到來之後，寧願舉債也要落腳在體麵些的旅館或者宅戶裡，免得失了麵子被人輕看，繼而影響交遊。崇仁坊毗鄰皇宮，夾在東市和舊尚書省選院的中間，成為吸引眾多士子聚集的所在，一地難求，旅店價錢自然不菲。
周鶴應當也是抱著此念住在了這裡。
絮雨尋到他住的屋，叩門，一直沒有應答，又叩，幾次之後，門遲遲才開了道縫，裡麵的人道：“怎的大早又來催錢了？我說了，再幾天就能湊齊……”抬眼看清來人，一愣，繼而臉孔微紅。
這開門的正是周鶴，隻是此刻他的樣子和昨天不同，頭發淩亂，眼圈發黑，神色更滿是懊惱。門雖開得不大，一眼也可以看見屋內淩亂不堪，到處都是畫稿和沾滿了乾涸顏料的臟汙水盂，角落裡還散亂堆著一疊看起來像是文章詩稿類的箋紙。
絮雨朝他點了點頭，微笑道：“冒昧一早便來打擾。若是方便，可否借地說話？我有事請教周兄。”
周鶴很快恢複常態，打開門請絮雨入內，自嘲地笑了一下，指了指畫稿：“不瞞你說，我近來確實囊中羞澀，又不願搬到下等住處與商人腳夫混居，故隻能靠賣畫籌措盤纏。你也知道，無名無姓，就算畫得再好，也是無人賞識，隻能替人捉刀賣到畫肆。昨夜畫了半宿，總算趕完。方才還以為是旅店又來催要房錢，不敢應答，沒想到是小老弟大駕光臨，見笑了。”
絮雨看去，這些畫的內容多為花間美人，設色工麗，富貴濃豔，應是用在酒肆雅舍或青樓之處的，雖是捉刀之作，時間也倉促，於細節處未免雷同，但線條精細，人物表情和體態也是各有不同，或含情脈脈，或輕顰淺笑，坐臥不同，非有著多年畫功而不可得。
絮雨笑道：“我姓葉，家中排行二，周兄叫我葉二便可。是我貿然在先，大早便來打擾，周兄不怪，便是我的幸事了。”
周鶴擺了擺手：“昨日我以為和你彆過便再無機會見麵，今日你來，我是求之不得。方才你說請教，我怎敢當，若是有事，你儘管講。”
“記得昨日周兄說，你從前曾隨令尊為昭德皇後陵作過墓畫，我欲知詳情，可否告知？”
周鶴一愣，大概是沒想到她大早來，是對這個感興趣，但很快應道：“不錯，確有其事。當今聖人年號乾德，我記得是乾德五年的事。至於陵寢，應當是在乾德二年就開始修了，耗時數年，用工以十萬計，工匠晝夜鑿山不停，才初具形製開始作畫。不算那些畫邊角雜畫的無名畫工，便是宮中有名有姓的畫師，計一二十位，也都被派了過去，全部畫工數以百計。我記得人最多的時候，墓室內腳架林立，日夜火杖通明。”
絮雨定住了。
周鶴說得興起，歎了一聲：“所謂事死如生，想來也不過是如此了。人誰無百年，百年之後，能安眠在如此一座地宮之下，也算是榮哀至極。但奇的是，當年還有一個說法，這陵寢其實不過是座空墓，衣冠塚而已……”
他說到這裡，忽然一頓，打住了，應當是後悔提及此話，咳了一聲，轉了話題笑道：“葉二弟不知是否用過早膳？若沒，不如一起去用膳？”
絮雨不動：“你不是說你對宮廷內外所知頗多嗎？把你知道的，包括這個傳言，都告訴我。”
周鶴目露微微訝色，看她一眼，麵露難色：“葉二弟，非我食言，而是有些事牽涉皇家秘辛，豈是我這等人可以妄議的。”
“你想要多少錢？我會想法籌措。”
絮雨望著他那雙因昨夜熬夜作畫充血尚未退儘的眼，說道。
周鶴沉默了片刻，忽然問：“你是從哪裡學的畫？師從何人？”
他於繪畫頗有天分，自幼又接受身為宮廷畫師的父親的熏陶，加上多年苦功，並非泛泛，眼力更是高人一籌，尋常畫作難入他眼。但昨天無意看到這個比自己小許多的少年人作的畫時，內心頗受震動。
其畫的內容，是門神神荼鬱壘，這是極其普通的題材，早被畫濫，毫無新意可言，彆說畫師，便是畫工和最低等的民間畫匠，閉著眼睛想來也能成畫。但自對方筆下落紙，卻頗為不同，筆法波折起伏，清勁剛健，又行雲流水，二門神眼目幾筆勾勒而成，卻若射電含光，生威露怒，栩栩之態，若就要從紙上躍出，叫人間邪祟望而卻步。
這畫風和筆法，顯然來自葉畫，卻又不見拘泥，更非一味的模仿，揮灑自如。
傳葉鐘離少時曾為遊俠，身無長物，一劍一筆，正是從劍道領悟到了筆法，融會貫通，人筆一體，自成一派，方成為一代宗師，受萬人敬仰。
周鶴內心自視甚高，論畫技，即便是當今宮廷內的翰林畫直方山儘，或另一位如今最為得勢的姚旭，他實際上也未必看得上。
這少年的畫功，自然不能與葉鐘離真跡相提並論，但論神髓領悟之透徹，實話說，即便是苦習了葉畫多年的自己，也不如他。
此刻終於能夠借機發問，周鶴緊緊盯著麵前的這位少年人。
絮雨道：“葉祖被世人奉為神明，他自己卻處處以畫匠自居，更不藏私。我聽聞從前他還在長安時，即便是最為低微的民間畫匠來向他請教畫技，他也會悉心指導，廣傳畫技。他在作完京洛長卷出宮離開長安前，撰寫一部畫經，記下了他全部的作畫口訣、研色之法和各種心得，好叫技藝傳承，讓天下所有有誌於畫道的畫士能夠有本可習。畫經至今流傳，造福天下無數畫生，這些都是廣為人知的事，周兄想必比我更是了解。”
“我師不過是山野裡的一個無名畫師，早年也曾遊曆繁華，後來看破世俗，用心研習，傾囊授於我。 ”
絮雨朝周鶴展開自己那隻指節上生有幾個筆繭的右掌。
“我並無天資，所幸得遇良師，知道一個勤能補拙的道理。所作之畫，若是僥幸能入周兄之眼，是我之榮幸。”
這話說得滴水不露，周鶴看了她半晌，道：“葉二，往後你若出人頭地，勿忘提攜一二。隻要你答應，我便將我知道的全部說出來。你也知曉，牽涉宮廷朝堂，有些事不可言，怕要掉腦袋——”
“我若能，必不忘記。”
“好！我信你！”
周鶴輕輕擊了下掌，轉頭看了眼四壁，“這裡說話不便，你隨我來！”
二人出旅館。周鶴往東出城，一直走出春明門，來到城外的一片荒野地裡，周圍看不到半條人影，這才停下來問：“你想知道什麼？”
“你知道的全部。”
周鶴不解地看她一眼， “這個說起來，話就長了……”
“多長都沒關係！”
他沉吟了下，“我便從當今聖人還是定王的時候講起吧。”
“如今朝堂，以柳策業、王璋二宰最為得勢。王璋出自太皇太後一族，柳策業也是世家，更是太子舅父。但當今皇後柳氏，並非太子生母，而是姨母。”
聖人為定王時，初以關東世家柳家長女為妃，柳妃生有如今的太子李懋，後病故而亡。等到議繼妃的時候，柳家原本希望柳妃的一個堂妹續為定王妃，但定王另有屬意，女子便是後來的殷王妃。
殷父曾做過國子監祭酒，殷女貌極好，也不知是何等機緣，入定王之眼，定王傾慕，求到了老聖人的麵前。
那個時候，老聖人已日漸衰老，對兒子們頗多防備。定王的這個請求應正合他心意，做主賜了婚事。
“據說殷王妃嫁定王時，年不過十七八，定王也正當英雄壯年，得殷王妃後，極是寵愛，入同行，出同車，眼裡再無旁人，可謂神仙眷侶，後得一愛女，號簪星郡主。附近務本坊內有一女冠觀，名簪星觀，那地原本就是定王府，簪星之名，也是來自郡主。不止如此，我聽聞小郡主之所以以簪星為號，當年好像也是有個來曆的……”
“這個不必說了，”絮雨打斷周鶴的話，“空陵是怎的一回事？”
“這就要從葉鐘離開始說起了。葉鐘離號稱門徒遍布天下，但他真正收為弟子並帶在身邊悉心教導的，隻有一人，那人名叫丁白崖。”
絮雨還是頭回聽到阿公有這樣一位親傳弟子，不禁一怔。
“丁白崖天資過人，文章詩畫，皆是不俗，卻因出身微寒，無家世傍身，來長安後，屢考科舉不中，最後心灰意冷，棄書而專畫。他天資本就聰穎，得葉鐘離悉心教導，數年後便名揚長安。”
“葉鐘離當年畫完京洛長卷離開了長安，丁白崖卻沒走，成為之後最受矚目的宮廷畫師，參與各種宮宴，曾為上從太後下到王妃公主們的皇室女眷們作像。”
“丁白崖豐神秀骨，瀟灑不羈，有魏晉風度，成名後，便得長安第一美男子之名，因他平常好穿白衣，人皆稱之白衣丁郎，傾慕他的女子無數。傳言當中甚至有不少高門貴女，為能求他作像，挖空心思，不惜一擲千金賄賂司宮台的得勢閹人，好叫閹人為她們安排機會。他卻獨獨鐘情於定王妃，借他宮廷畫師的身份刻意接近，二人漸有私情，隻是礙於身份，各自隱忍下來。後來恰逢變亂，給予天賜良機。”
“據說京破前夕，太皇太後曾召殷王妃帶著小公主入宮一道預備西幸，她卻借機和丁白崖私逃，此後銷聲匿跡，再無二人的半點消息了。定王登基之後，這二人若是活著，自然更不會露麵，或許如今正在天下不知道是哪裡的地方，做了一對逍遙鴛鴦。”
絮雨聽得全身血液倒流，心頭一陣突突亂跳。
她也想起來了。
當年她隨阿娘入宮，確實見過一個生得秀朗如玉的年輕畫師。那畫師也為她和阿娘一道畫過像。記得阿娘很是喜歡，曾將那幅母女圖懸於寢堂。後來不知何故，阿耶好似不喜，畫像便被摘了。
“不可能的！我叫你給我說朝堂舊事，你卻給我講這些不知哪裡聽來的謠言！”她忍不住出聲反駁。
周鶴嗤笑一聲。
“若以常理而論，確實不大可能。但當日天地傾覆，長安亂成一團，連皇帝都丟下子民逃了，人人性命危急，還有什麼可顧忌的？那樣情狀之下，身份又算得了什麼？”
“不知你有沒看到過崇仁坊裡那一處叫做社安廟的所在。變亂前，本是皇家為公主郡女舉辦婚禮的場合，平民不得擅入，何其高貴。京破後，幾十個消息滯後來不及逃走的皇室公主和駙馬躲進去避難，亂兵到來，奸殺公主，屠戮駙馬，他們的血流得滲出了門檻，將地麵都染紅了。”
“天都塌了，任他們的血統再如何高貴，又能如何，還不是如豬狗一樣任人宰割？不如和心頭人趁機走了，餘生還能得個逍遙快意。”
絮雨神色勉強保持不動，手卻在袖下緊緊握拳，控製不住地顫抖了起來。
周鶴繼續說道：“自然了，殷王妃有無私逃，是死是活，也不是我說了算的。但變亂平定後的起初那幾年裡，朝堂之內，人皆知有此傳言。你道長安城內如今為何罕見葉鐘離早年曾繪下的壁畫？他的紙本絹本真跡，如今更是萬金難求。雖說叛軍確曾毀損一部分，包括他曾繪在永安殿內的長卷，但也不至於全部毀去。剩下皆是源於今上。”
“在他登基之後，長安寺廟道觀紛紛有所動作，或用新畫覆蓋舊圖，或乾脆予以鏟除。若非收到上命，誰會舍的毀掉那些真跡？如今隻有青龍寺天王殿的南壁還存有一麵他的壁畫。據說是因僧人實在舍不得，冒著生命危險在南壁牆前砌了整整一麵新牆加以遮擋，這才僥幸留存至今。更不用說，那個時候，和丁白崖有過交往的宮廷畫師，都不知道被驅殺過多少個！”
他沒有說白，意思卻很清楚。那便是定王登基之初，因厭恨丁白崖而遷怒於葉鐘離，下令毀了葉鐘離的圖畫，並對那些和葉鐘離有過交往的畫師加以迫害。
“你說的未必作準。”
絮雨定了定神，不由地再次出聲辯解。
“倘若真如你所言，為何後來又不禁了？我聽聞為聖人萬壽而建的新殿堂內，甚至要複現當年葉鐘離曾作過的長卷！”
周鶴點頭：“你之所言固然不錯。但若換做你是聖人，你也會這麼做。起初是盛怒之下的泄恨之舉。尋常人恐怕都不能忍受如此羞辱，何況天子之尊？但過後，便會想明白的。越是如此，豈不越坐實了那個傳言？這叫聖人臉麵何存，情何以堪？況且葉鐘離的名聲實在太大，民間已然稱神。不是我冒犯天威，聖人縱然是天子，恐怕也難以長久打壓，不如順勢將當日醜事遮掩過去，如同什麼都沒發生，昭告天下，昭德皇後當年乃是不幸喪命於叛軍之手，這才是帝王之道。”
絮雨一下沉默了。
“如此你當明白為何那是一座空陵了吧？如今這麼多年過去，談及昭德皇後，民間人人都說，聖人為昭德皇後大造皇陵寄托哀思，雖陰陽兩隔，也難絕情分。天家夫婦情深至此地步，足為天下子民之典範，這難道不好嗎？”
周鶴說完這段舊事，見對方良久未再發話，笑道：“你怎的不說話了？可還有彆的事情想要打聽的？”
“宮中可有一個叫做趙中芳的內侍？”
絮雨緩緩抬目問道。
“趙中芳……”