與裴蕭元的首次覲見一樣, 依舊是深夜時分，同一道宮之中。不過此次，皇帝未再隱身於簾後的精舍。
他入得後殿, 見皇帝人就在簾前那一間他上回立等過許久的宮室內，著一黃絁雲鶴紋的大氅，以憑幾半躺半靠在一張寬大的髹漆貼金床榻上，榻前有一案幾, 上鋪層疊的淩亂奏章。在床榻的頭側, 燃有兩杆巨杵的火燭, 皇帝正手執一冊攤開的奏章, 雙目落在其上, 看起來正在處置政事，隻是不知那奏章上頭說的是甚, 皇帝眉頭緊皺，狀若惱怒。
裴蕭元行過拜見之禮，很快聽到頭上傳來平身許可, 便起了身。
皇帝依舊憑幾而坐, 眼也未離奏章，裴蕭元便靜候在旁。片刻後, 隻見皇帝臉色越是鐵青，突然“啪”一聲, 合攏奏章, 拋於案幾, 又轉麵朝向裴蕭元, 冷冷掀起了眼皮子：“你看朕作甚？”話聲不悅。
方才靜候之時，裴蕭元想起前半夜發生的事，不由便凝目在了皇帝的臉上。
前次覲見, 精舍光線昏暗，故麵色不顯。今夜身處外殿，燭火照得煊亮，皇帝看起來便麵若焦蠟，比前次愈見衰老。但即便如此，在這張依稀仍存幾分年輕時的風采的臉上，還是能捕捉到些許與她相似的廓影。
至此，裴蕭元也終於明白，上次覲見乍見聖容，他那種微妙的似曾相識之感是怎樣來的了。
如此想著，他難免走神，聞言立刻收目道：“臣不敢。方才是在等候吩咐。”
皇帝自榻上直身，垂落雙腿坐在了榻沿上。殿角專門在此近身服侍的一天啞小宮監立刻上來為他套靴。皇帝拂手。小宮監無聲飛快地退了出去。皇帝雙手撐在自己的兩股上，盯著裴蕭元道：“半夜召見，你有怨言？”
裴蕭元早就聽聞皇帝近年好似晝夜顛倒，原因是夜間無法入眠，吃太醫的藥，卻收效甚微。
“臣不敢。陛下若有用的到臣的地方，臣隨時聽候。”
他自是應對得體，既無阿諛，麵上也不見半分因遭皇帝無故責難而生的惶惑或是恐懼。
此大約便是所謂的初生牛犢。反倒如今朝中那些有資曆的宰輔和重臣，到了皇帝的麵前，時刻惶恐，話不敢多說半句，唯恐一個不慎觸怒在上。
皇帝凝目他片刻，沉麵漸漸轉霽。
“最近都在忙甚？擔職也快兩個月了，朕若不叫，你便無事可稟？”
裴蕭元將昨日行動講了一遍。
“此事已報知到大將軍的麵前。臣以為大將軍已上奏，故不敢再貿然入宮驚擾陛下。”
皇帝冷哼：“韓克讓自然是說了。隻是朕想親自再問你！這麼大的動靜，調用上千的人馬，最後竟然讓人給跑了！你就給朕抓了那麼幾隻蝦兵蟹將應付？”
皇帝雖非聲色俱厲，但此言已是將他不滿表露無疑。
裴蕭元隻能再次下跪，叩首承罪：“是臣無能！請陛下責罰！”
“那名養傷的可疑之人，知是什麼身份嗎？”
“被捕係的三人頑固異常，臣雖已用過極刑，但目前為止，尚無一人開口招供。”
“你可有自己的推斷？”座上追問。
“臣愚鈍，一時還無頭緒。”
他應完話，殿內隨之陷入了一陣可怕的寂靜。
他垂著眼目，看不到皇帝此刻的表情，但他能清楚地感覺到，他的這個答複，觸怒了皇帝。
“抬頭！”裴蕭元聽到前方傳來一道再次轉冷的聲音。
“不是說當中有一人被捕後便自毀顏麵嗎？”皇帝注目於他，說道。
“你給朕說說，他為何如此做？”
“或是不願被人認出樣貌。”
“為何不願？”
“應是怕被認出身份。”
“怕被誰認出？”
“恕臣愚鈍，此事暫也未能得知。”
“你當真不知？”
裴蕭元陡然對上皇帝那一雙如利箭直射向他的眼目。
“是。臣當真不知。回去後，臣會命人加緊審訊，一旦得到結果，臣立刻上奏。”
皇帝繼續盯他半晌，收目慢慢靠回在了憑幾上，看去仿佛有些倦了，微微閉目，養神間，忽然再次開口：“你剛來時找的那個故人之子，找到了沒？”
此時皇帝的口吻已轉為輕淡，仿佛無意想到隨口一提，渾不似片刻前那樣的強大施壓。但在裴蕭元這裡，心口卻是隨之一跳。
皇帝竟會突然問到這個，實是他未曾料想到的意外。一個遲疑間，就見榻上的皇帝轉臉睜目，再次看了過來。
他暗暗一凜，知此事應是韓克讓上稟，不可能隱瞞，立刻反應過來。
“稟陛下，人已經找到。”
皇帝看起來確實隻是隨口一問，隻看他一眼，點了點頭：“找到就好。苟能修身，何患不榮，你如今不比從前。來了故人，提攜也是應該。京中各衙六品以下非要害的散職，酌情皆可授官。你明日自去吏部，挑個合適的空缺便可。”
裴蕭元這才明白皇帝方才發問的用意，並非發難，而是示恩。
“多謝陛下隆恩。隻是我那故人之子此番入京並非求官，是另有家事。況且官無小事，即便是散位，非有能之人也不敢虛占。待她日後成器，再謀求為朝廷效力也是不遲。”
皇帝對他這應答應當頗為滿意，點了點頭，又道：“聽說前些日，那阿史那與宇文家的在神樞宮裡廝打了起來？當時你也在場？”
裴蕭元應是。
“知為何廝打嗎？把朕的地方當成自家習弩場了？”
裴蕭元心又是微微一跳，口裡已是解釋起來：“臣與宇文世子的怨隙，陛下也是知的，王子又與我交好，那日二人一時衝動動起了手。臣便是聽聞消息趕去阻止的。全是臣之過。”
皇帝皺了皺眉：“不止如此，朕聽聞此前在春風樓，也險些領著十六衛的軍中子弟當眾毆架。一個一個的，仗著父輩的一點子功勞，都成什麼樣子了！”
“臣視王子為弟，他也稱我一聲兄，因而事後，臣已借著陛下之勢，嚴厲訓斥過他。若非知陛下向來寬厚待人，臣早已笞爛他背了。他知錯，懊悔不已。下回若蒙陛下恩準，臣帶他再來向陛下負荊請罪。”
皇帝斜睨他：“裴家兒知事。既如此，朕問你，賜下的宅子，你為何不住？”
裴蕭元看見皇帝目光幽幽盯來，知他必是在疑慮自己心中對從前舊事抱有怨念，低目奏對：“稟陛下，是因此前事務繁忙，無暇搬遷。這兩天正要住過去的。”
此時宮漏聲隱隱響起，報著三更二點。皇帝聽完宮漏之聲，點了點頭：“朕今日也收到你伯父發自東都的問安疏了。他已到任。還說你少不更事，盼朕多些擔待。我看他是越老越糊塗，多慮了。朕這裡無事了。”
裴蕭元聆聽完畢，拜過，正待退出，忽然當頭又傳來皇帝的發聲：“何為金吾衛銘文？”
這一聲問話，突如其來。
裴蕭元一頓，隨即恭聲背誦：“忠貞正直，崇慶榮職。文昌翊政，勳彰慶陟。懿衝順彰，義忠慎光。廉正躬奉，謙感忠勇。”
皇帝注目他良久，口裡重複八字“忠貞正直，崇慶榮職”，點頭。