裴蕭元立了片刻，抬臂搭手在刀刃之上，將刀從自己的頸上推開。接著，邁步向著那敞開的宮門行去。
韓克讓霍然轉頭，雙目死死盯著他的背影。
“你會後悔的。”
他咬牙說道，聲音帶著幾分壓抑的威脅之感，又似隱含恐懼。
然而那道背影未再停頓。
裴蕭元登上宮階，走入宮門，沿熟悉的外殿，穿行在道道如從天懸落的帷帳間，經過那一麵槅子門，終於，走到了那個地方。
條條兒臂粗的巨燭灼灼耀燃，將整座大殿映得煊亮無比。皇帝身著一襲寬鬆的燕居常袍，腰帶也未束縛，人靠坐在一張闊榻之上。他微微闔垂眼皮，聆聽趙中芳所發的聲音。趙中芳跪坐榻前禦案之側，正恭捧奏章，逐一念過。
“……欽州地震。戶部員外郎崔寧及宣慰使蘭泰上表合奏，二人已於十日前抵達，奉命慰民，並存恤所損之家共計千餘戶口。至上表日，災民大半已得安置……”
“禦史中丞李坦上奏，西平郡王劍南節度使宇文守仁世代忠勳，累計前功。守仁更得授方隅，所寄殊重。其子年初入京，本為賀聖人萬壽，今萬壽暫懸，守仁自言神弱體衰，遍視左右，難尋可倚重者，亟盼世子歸家。奏請陛下，宜早日令世子出京儘孝，以安臣下之心……”
老宮監的聲音不高，語調平直，卻在這座高曠的殿堂頂角裡發著回聲，餘音微微繞梁。忽然他看到靜靜立在內殿口的那道身影，一頓，聲緩緩放低，那殿梁的回聲隨之漸息，直至悄絕。
皇帝起初一動不動，也未催促。片刻後，待聲音完全停止，他問：“怎不念了？”
“是有人到了嗎？”他輕聲問。
趙中芳慢慢合了奏章，俯伏叩首，低聲應是。
皇帝靜默了片刻，抬起了頭，睜眼。
“既來了，便進來，還站外頭作甚？”他的語調聽起來，如一老父，責備一個不懂事的親寵之子。
裴蕭元邁步走了進去，行到榻前，如常行叩首之禮，口稱拜見。
皇帝麵露微笑，目光循著聲響落到他的身上。燈火映照，雙目透著慈色。
“怎樣，近來休息得可好？”他叫裴蕭元平身。
“朕這兩日正在想，萬壽停懸，陸吾司暫無要事，你再留任，於你能力，也是委屈。正好，中書行台之下，缺一侍郎。朕想著，你年紀雖輕，但文武雙全，學識不俗，又功勳累身，擔此職位，頗為合適。你意下如何？”
不待裴蕭元應，皇帝又如此接著說道，說完，便靜靜等待回複。
侍郎官位雖也四品，與他此前得授的中郎將無二，但實際，兩者不可同日而語。
中郎將不過武職，而中書行台卻輔佐天子朝政，是掌議政務的樞機之所，朝堂真正的權力中心。三十歲前能入其中，擔任給事中或是舍人者，便屬鳳毛麟角。如今皇帝竟有意直接擢他為侍郎，而他的出身，又非科舉，隻是一名此前一直服役在邊地的武將。
這實是極大的信任和恩寵，且寓意深長。如此年輕便入中樞，曆練過後，將來比及朝宰，登上無數仕途中人夢寐以求的巔峰之位，也是順理成章。
趙中芳屏住呼吸，雙目一眨不眨地看著麵前的這個青年人，暗盼無限。
然而，這道身影卻如石柱，無半點應當有的反應。
殿內一時不聞半點聲息。
他身上沾積的雨雪之水受熱漸化，沿著衣角凝成水滴，墜濺在他靴履所立的宮殿地麵之上。
皇帝被這極輕的水滴之聲驚動，側耳聽了幾下，又轉向趙中芳：“說外頭下了雪？小兒郎身上可是濕了？先帶他下去，換身乾爽衣裳。”
“駙馬請隨老奴來。”趙中芳立刻來到裴蕭元的身邊。
裴蕭元朝他拱手辭謝，隨即再次轉向皇帝，望著麵前這一位看起來和家中尋常年邁親長無二的人，緩聲卻清晰地道：“陛下，臣今夜前來，是有事問奏。”
“哦。”皇帝眼皮動了一下，“何事？”
“自臣入京以來，曾不止一次，聽不同人向臣講述了當年北淵之戰的真相。臣愚昧，聽得越多，越發不敢做出論斷。陛下乃神人降世，能察知隱角霾塵，見世人之不見。因此事關係臣先父之節，八百戰死將士之名，臣雖齏末之身，卻也鬥膽，求問陛下，當年那一戰，真正推手之人，究竟是誰？先父和一同陣亡的八百將士，是功，是罪，朝廷是否應當給予一個說法？”
趙中芳雖知今夜不會善了，然而，當聽到如此直白的話竟從這年輕人的口中道出，依舊驚駭得臉孔發白。他不顧腿腳不便，衝上去，一把拖住裴蕭元，一邊奮力朝外拽，一邊怒斥：“駙馬！你莫非是失心瘋了？竟敢胡言亂語至此地步！還不快些退下，且去換了衣裳，想好了，再回來和陛下說話！”
裴蕭元筆直而立，如鬆軀柏乾，深深紮根於大殿地麵，任趙中芳如何拽扯，也是紋絲不動。
“來人！”
趙中芳朝外喚叫。很快，外殿奔入七八個身強力健的侍從。
“將駙馬請走！”趙中芳厲聲喊。
“讓他說！”皇帝忽然說道，語氣平靜。
“說話又死不了人，你怕什麼？”
趙中芳一呆，隨即便撲跪在了裴蕭元的腳前。
“駙馬，老奴求你了！求你退出去吧。你怎敢如此行事？你在犯逆天大罪——”
“出去。”
皇帝說道，語調平淡。
趙中芳一抖。
“全部出去。”皇帝再次說道。
趙中芳從地上慢慢爬了起來，帶著人，退出了去。
皇帝雙目凝望著對麵那道模模糊糊的直立著的影。
“裴二，朕對你不好嗎？”他繼續微笑道。
“你私下處置韋居仁。他可是朝堂三品大員，宰臣次列，你說殺就殺，還給埋了，毀屍滅跡；你縱容阿史那殺朕的兒子，最後你還徇私，沒把他射死，放走了人！是你箭力不足以透背？朕不信。你知道他活著逃走，都乾了些什麼嗎？不但北境，就連好不容易才鎮服的西蕃，大約也又要亂了！”
“你背著朕，乾下如此多的膽大妄為之事，朕都不和你計較！”
“不但如此，朕把朕的嬌女也嫁了你。除了這個天下，朕不能給你，朕自問對你已是極大寵愛。朕的兩個親兒子，何曾有過如何待遇？你為何還是不知滿足，竟敢來朕的麵前，問出這樣的話。”
“道你一句恃寵而驕，不知天高地厚，不過分吧？”
至此，皇帝麵上的笑容徹底消失。
他寒了麵，冷冷地說道。
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