奎妮在路上耽擱了兩天, 才回到荒漠區。
一路上，她跟明琅發了很多條消息，想知道她的近況如何, 野狼會的那些渣滓有沒有為難她。
然而, 消息全部石沉大海，電話也無人接聽。
根據奎妮以往的經驗, 明琅很可能已經……
奎妮不敢再想下去, 也不敢想象自己接下來的遭遇——要是被隊內的好事者發現，明琅已經被野狼會的人殺死，為了平息野狼會的怒氣, 她可能會被隊友主動送到野狼會的手上。
奎妮不怪任何人。
這個世界就是這樣，弱肉強食, 適者生存。
她曾經為了正義選擇站在明琅那邊, 現在要為自己的選擇付出代價了。
奎妮不想死。
她思來想去，決定自救。
荒漠區有個酒吧叫“達爾文”，裡麵全是缺錢的傭兵和打手。
回來的路上，她隱約聽說，“達爾文”來了個特彆厲害的女傭兵，隻要錢到位，委托不觸及道德底線，大到跟生物科技的安保部隊乾架, 小到去幼兒園接孩子上下學，她都能乾得細致妥帖挑不出一點錯。
奎妮不論乾什麼活兒——送貨, 偷貨, 殺人越貨，都會往某個銀行賬號存一筆錢，就是為了這一刻。
她要去找那個女傭兵, 買她救自己一命。
“達爾文”說是酒吧，其實隻是幾座臨時搭建在汽車上的帳篷，中間篝火劈啪燃燒，有人在篝火邊彈奏音樂，也有人在篝火邊進行肮臟交易。
奎妮在“達爾文”接過幾次活兒，裡麵的人都認識她。
她進去的時候，所有人都在舉杯喝酒，都在跟她打招呼——隻是表情語氣非常僵硬。
奎妮是一個感官非常敏銳的人，馬上注意到，周圍氣壓極低，空氣中流動著一股陌生、強大到恐怖的氣息。
氣勢、氣壓和氣息都是一個非常玄乎的東西，有的人感受不到，有的人隻要進入那個範圍，就會像聞到掠食者氣味的鹿一樣悚然逃離。
奎妮不由打了個冷戰，環顧四周，想要避開氣息的主人。
然而就在這時，她好像看到了明琅。
——不是她的錯覺，是真的明琅，活生生的明琅！
明琅還活著！
奎妮迅速鬆了一口氣，步並作兩步衝上去，想跟明琅打招呼。
下一刻，她感到一道冷漠、排斥、存在感極強的視線，仿佛鋒利的刀刃從她的身上劃過，幾乎要在她的皮膚上留下一道血淋淋的傷口。
——不，不是幾乎。
奎妮在生死線徘徊過無數次，非常清楚這一道視線的含義——如果不是因為某種限製，我已經殺了你了。
奎妮驚疑不定地望向視線投來的方向，隻看到一個穿著黑色鬥篷的男人。
他坐在明琅旁邊，頭低垂著，帽簷垂下遮住大半張臉龐，看不清具體神色，隻能看到挺拔的鼻尖和淩厲的下顎線。
這男人是誰？
明琅請的保鏢？
奎妮深吸一口氣，膽戰心驚給明琅打了個招呼：“嗨。”
明琅回過頭，高興地朝她招招手：“奎妮！”
——男人還在看著她，視線冰冷，幾乎到了令人毛骨悚然的程度，似乎隻要她對明琅不利，他就會擰斷她的脖子。
奎妮遏製住拔腿就跑的衝動，努力自然地跟明琅寒暄：“我給你打電話，你怎麼不接……”
“對不起，”明琅不好意思地笑了笑，“你送我的手機壞了，我還沒來得及去買新手機。”
山寨機的質量其實堪比幾十年前的諾基亞，隻要不是上刀山下火海，放在坦-克的履帶下反複碾壓，基本不會損壞，這也是荒漠區人手一部山寨機的原因。
但某個變態一聽這手機是彆人送的，立刻麵無表情捏了個稀巴爛，害得她這段時間隻能在酒吧跟雇主聯絡。
奎妮理解地點點頭，正要問明琅，野狼會那事兒處理得怎麼樣了，就被一個低沉冷淡的聲音打斷了：
“奎妮·布朗，2056年生，洛杉磯人，曾多次劫掠生物科技的運輸車，盜竊生物科技蛋白提取工廠的昆蟲，如果罪名成立，最高將麵臨20年的監-禁。”
“現在，我給你兩個選擇，一是馬上離開這裡，二是在監獄裡度過46歲的生日。”
奎妮：“……”
奎妮聽得目瞪口呆，有那麼一刹那連害怕都忘了：“哥們兒，你沒病吧？！”
明琅眼角抽搐，一把按住沈澹月的頭，把他往身後一推，語氣一言難儘：“你彆理他，他就是有病。”
她若無其事地換了個話題：“你好像有話要跟我說，什麼事？”
奎妮：“我想知道野狼會的人有沒有繼續為難你……那天我忘了跟你說，野狼會背靠反公司聯盟，反公司聯盟是荒漠區的保護神，沒人敢去觸反公司聯盟的黴頭……所以這兒的人都不敢招惹野狼會……”
她抬起眼，一臉擔憂地望向明琅：“反公司的人沒找上門來吧？”
“……”
明琅一時間不知道該回答“找上門了”還是“沒找上門”，隻能含糊地說：“已經被我解決了。”
奎妮倏地鬆了一口氣：“那就好，那就好。”
她又跟明琅閒聊了幾句，轉身離開酒吧。
風沙呼嘯肆虐，幾道身影互相對視一眼，尾隨在她的身後，跟她一起消失在了無邊無際的夜色中。
等奎妮察覺到，有人在跟著她時，已經抵達了隊伍駐紮的營地。
她沒怎麼放在心上，直奔自己的帳篷，想去拿床底下的武器。
然而，她無論如何也打不開智能鎖——指紋、虹膜、掌靜脈紋均顯示驗證失敗。
——營地裡的人重置了她智能鎖的密碼。
這個想法剛從她的腦海中閃過，頭發就被一把薅住，有人強行把她拽到了營地的篝火前。
奎妮抬起頭，隻見平日裡相處和睦的隊友站成一排，舉著火把，麵無表情地看著她，似乎隨時都會把她推到篝火中去。
“都是她的錯！”“如果不是因為她，野狼會的人不會找上門來！”“好像還驚動了反公司聯盟的人！媽的都怪這臭娘們泛濫的同情心……”
……
奎妮轉過頭，望向激憤人群裡的中年男人：
“你要怎麼處置我？”
中年男人移開視線，麵上閃過一絲愧疚：“奎妮，不是我不想救你，是你真的不該管那女的閒事。你又不是不知道野狼會的來頭……”