他讚許地看向顧磊磊：“你要比你的隊友會說話多了。”
“看在聊了那麼久的份上，再提點你一句好了。”
“假如你真的想要去找‘通向地表之門’，就一定要加入最核心的那支隊伍。”
“不管大家的目的到底是什麼，至少，最核心的那支隊伍一定會拚儘全力！”
顧磊磊問道：“你們是嗎？”
年輕人笑了：“我們站在部長這邊。他希望我們在哪裡，我們就在哪裡。”
他們不再逗留，起身離開餐桌，走向樓梯。
餘下的調查記者們同樣站起身來，跟隨著年輕人遠去。
一下子走了那麼多人，周圍瞬間變得空蕩蕩起來。
血手屠夫毫不客氣地開口嘲諷：“這就是你們的第二支探索隊？”
“一群烏合之眾！”
霍教授靠在椅背上，麵色平靜：“在第一支探索隊全部失蹤之後，還有人願意站出來，就已經很不錯了。”
話是這樣說沒錯。
和其他徹底放棄、選擇躺平等死的組織相比，調查記者總部至少還在努力。
不管是裝出來的也好，還是真的這樣想也罷。
總之，他們已經是地窟世界中，碩果僅存的堅持者了。
顧磊磊有些頭疼：“我們不可能和這樣一群人合作。”
各懷鬼胎的代價是：
隻要犧牲的成本遠高於利益，他們就會如泡沫一般迅速消失。
而“尋找‘通向地表之門’”？
這無疑是一件注定要虧本的生意。
霍教授平靜開口：
“你不需要和他們合作，你隻需要站出來即可。”
“隻要你站出來了，那麼，那些還想要繼續尋找‘通向地表之門’的冒險家，就會自然而然地聚集到你身邊。”
顧磊磊就好似一座燈塔。
她是具有象征意義的存在。
她代表著仍有冒險家在尋找“通向地表之門”。
這同樣也意味著：
首席調查記者一行人並沒有白白犧牲。
後人將站在他們的屍骨上繼續攀登，而非一棄了之。
顧磊磊苦澀開口：“那封被汙染的信……”
假如調查記者總部的部長和後勤部部長，都不打算追隨首席調查記者的腳步。
那麼，她把那封被汙染的信帶回調查記者總部，又有什麼意義呢？
根本就沒有人在意信裡的內容！
霍教授輕聲開口：“它不是給調查記者總部的部長看的，也不是給後勤部的部長看的。”
“它是用來給一位非常、非常、非常重要的人看的。”
顧磊磊無精打采：“比兩位部長還要重要？”
霍教授微微一笑：“比兩位部長還要重要。”
“她是首席調查記者給你留下的最後一張王牌。”
這句承諾讓顧磊磊一行人稍微打起了一些精神。
原本食之無味的脆皮燒鴨和剁椒魚頭，也重新變得有滋有味起來。
顧磊磊一行人吃完午餐，召來服務員買單。
麵帶笑容的服務員翻看賬單，隨後，為眾人帶來了一份小小的驚喜。
“那位和你們一起用餐的年輕冒險家，已經為你們買過單了。”
“他答應為你們支付未來三天內的全部賬單。”
“……用來感謝你們的聆聽。”
服務員豎起兩個大拇指，轉身離開。
眾人麵麵相覷。
霍教授無奈地攤開雙手：“看來，我要到黃金樞紐之後，才能請大家吃飯了。”
好消息。
儘管站在年輕人身後的那名冒險家對“顧磊磊空降”一事意見很大，但至少年輕人還算守信。
顧磊磊揉揉太陽穴，看向霍教授：“總好過是個‘胡亂許諾之人’——像這樣的人，到底還有多少？”
霍教授微微頷首，道出十分不幸的真相：“還有很多。”
“如果有空的話，下午來我的房間一趟，我有一些來自總部的資料要給你看看。”
顧磊磊撐起眼皮：“你居然還能拿到來自總部的資料？”
霍教授平靜回答：“雖然我早就離開了總部，但還有人站在我這一邊。”
在血手屠夫的嗤笑聲中，顧磊磊硬著頭皮，跟著霍教授走上二樓。
……
明明霍教授從未離開過眾人的視線，但他就是莫名其妙地拿到了一大堆有關“調查記者”總部的最新資料。
“現在，調查記者總部的主要勢
力一共分為三股。”
霍教授把一張巨大的人物關係圖展平，
鋪到床鋪之上。
“首先是，
以我和首席調查記者為中心的‘舊勢力’。”
他指向左上角的圓圈。
在這一片區域中，有不少名字都被黑色的方框圈起，帶出幾絲十分不祥的預兆。
“這些被圈起來的名字，都是第一支探索隊的成員。”
“除了霍教授之外，還有不少人仍處於失蹤狀態。”
“假如你的運氣夠好，就可以在接下來的旅途中碰見他們。”
“我相信他們會願意幫助你的——隻要還擁有人類時的記憶的話。”
“舊勢力”是真正意義上的“調查記者”，“調查記者”的名號也因他們而聞名。
所有“舊勢力”都出過外勤，也都以尋找“離開地窟世界的方法”作為自己的人生理想。
甚至於，在首席調查記者尚未出發之時，就連調查記者總部的部長都不得不讓他三分。
他才是這個組織裡真正的無冕之王。
“很可惜，他被困在了地圖的儘頭之中。”
霍教授遺憾歎氣：“我和他說過，他的地位那麼重要，最好不要親自冒險。”
“一旦死掉，或是出了什麼意外的話，會給我們造成很大的困擾。”
“可惜，他比較固執，他還是去了。”
“你瞧，這就給我留下了一大堆爛攤子。”
他的手指滑到右上角：“這些人以調查記者總部的部長為首。”
“有外勤人員，也有內勤人員。”
“很遺憾……當初選拔總部部長的時候，我們考慮到想要離開地窟世界的人不是特彆的穩定，所以，特地挑選了一名願意留在地窟世界裡的冒險家，作為組織的穩定管理者。”
“結果嘛……你也看見了。”
霍教授無奈開口：“她確實很穩定，也很儘責。”
“也確實對尋找‘通向地表之門’沒有多大的興趣。”
“不過，就‘保證調查記者的正常運營’來說，我不得不稱讚一句：她確實是一名非常稱職的部長。”
“最後……是以後勤部部長為首的‘新勢力’。”
他的手指滑向下方：“他們是從上麵的兩個派彆中，分裂出來的反對者。”
“他們反對大家繼續把時間和資源浪費在毫無意義的離開上。”
“他們覺得，在地窟世界中，自己反而能夠過得更好。”
“因此，沒有必要離開這裡。”
顧磊磊好奇問道：“可他們依舊往探索隊裡塞了人？”
霍教授點頭回答：“是的，因為這是一次露臉的好機會。”
“無論是把‘組織第二支探索隊’作為功績，誇耀自己的成就……”
“還是趁此機會，籠絡更多的、實力不錯的冒險家，加入自己的派彆……”
“都對他有利無害。”
霍教授停頓片刻，低聲開口：“我能理解他做出的選擇。”
“畢竟，在第一次的行動中，我們確實損失巨大。”
“但調查記者就是因此而建立的，我們死，也要死在尋找離開方法的途中。”
他沉默片刻，伸手觸摸後勤部部長的名字。
喃喃低語聲躍過空氣，傳入顧磊磊的耳朵：“我那一批的人，還活著的，真的是越來越少了。”
“其實，我也不知道是我們的選擇更為正確，還是他的選擇更為正確。”
顧磊磊堅定開口：“我一定要回家。”
“我不在乎我的選擇正不正確，我隻知道，我一定要回家。”
她近乎偏執地看向霍教授。
霍教授收起人物關係圖，把它遞給顧磊磊：“那你至少要把這張圖裡的名字牢牢記住。”
“雖然你不能決定第二支探索隊由哪些冒險家組成，但是，你可以決定他們將分成哪幾支小隊，又分彆負責哪些工作。”
一支完整的探索隊將由近百人組成。
那麼多的人，當然不可能全都擠進同一個副本之中。
再加上，假如顧磊磊想要有效率地展開探索計劃，就不單單需要負責挑戰副本的冒險家。
她還需要：
足夠的後勤組來運送物資，保證基礎生活。
足夠的情報組來收集線索，以免白跑一趟。
足夠的商人組去地下四層的各個角落裡到處遊蕩，買下有用的罕見道具。
足夠的先遣隊先行進入副本，檢查是否有“第一支探索隊出沒的痕跡”。
不僅如此，還有醫療組、替補小隊、負責記錄探索日誌的文職冒險家……
“而那麼多的人，那麼多的隊伍，最後都歸屬於隊長調配。”
霍教授解開第一顆紐扣，對顧磊磊說道。
“你一個人的精力和理智值都有上限，是不可能在短時間內探索完全部地下四層的。”
“你需要很多很多的人來幫你。”
“以及，最重要的是……”
“你需要考慮誰才能加入那支獨屬於你的隊伍，和你一起走向地圖的儘頭。”！