顧磊磊曾在【副本：鼠患】中,聽說過“珍稀詭異研究所”這個大名。
彼此，尚且處於人類狀態之下的房安娜，剛剛才與顧磊磊相識。
她十分熱心,為顧磊磊做了一次簡單科普，透露出了不少情報。
顧磊磊一邊回憶，一邊說道：“‘珍稀詭異研究所’是一家連鎖機構。”
“至少，在【副本：鼠患】的時間線中，它還是一家連鎖機構。”
“不知出於何種緣故，珍稀詭異研究所喜歡在城鎮附近圈養詭異。”
“不過，它的實力一般,打不過潔淨之主的投影，因此被驅逐出了水晶鎮中。”
顧磊磊說出自己的了解，看向付紅葉：“你還能再補充一點兒L彆的嗎？”
付紅葉推了推他的眼鏡：“當然了。”
“雖然我對珍稀詭異研究所並不感興趣——在我的眼中,它們就是一群熱衷於作死的瘋子……”
“但還是道聽途說了不少消息。”
“自從混戰結束,珍稀詭異研究所元氣大傷之後，它們就逃去了地下七層。”
“在那裡，這群瘋子圈了一大塊沒人要的土地，又開始重建它們的研究所。”
顧磊磊好奇問道：“它們到底在研究什麼？各種不同詭異的習性嗎？”
付紅葉停頓片刻，古怪說道：“我覺得，它們隻是一個類似‘動物園’的組織罷了。”
“收集一大堆打不過它們的詭異,把詭異們圈養在一個又一個的建築之中,然後記錄這些詭異的習性……”
“老實說啊，沒什麼太大的用處。”
“它們折騰了那麼久，不還是隻能躲在地下七層？”
顧磊磊取出信紙,皺著眉頭，又讀了一遍。
隨後，她開口道：“問題是,八卦組組長說，那片區域非常危險，建議我繞道而行。”
“假如它們真的那麼弱的話……為什麼還要繞道而行呢？”
付紅葉思索片刻：“我已經很久沒有去過地下七層了，或許，在這段時間裡，它們搞出了什麼了不起的成果。”
畫家隨口問道：“你有多久沒去過地下七層了？”
付紅葉掰掰手指，隨意回答：“十幾年了吧。”
眾人：“……”
那確實太久了。
顧磊磊把信紙塞回信封之中：“十幾年的時間，都足夠珍稀詭異研究所造出一大堆半神了。”
付紅葉斷然搖頭：“哪有那麼多的神祇給它們屠殺？”
“要我說的話……最多也就三四個吧，反正不會超過一隻手的數量。”
一隻手……
足足五個半神嗎？
顧磊磊嘴角抽搐：“這還不夠多嗎？”
付紅葉側過身體，認真說道：“在‘半神’與‘神祇’的陣營之中，數量毫無意義。”
顧磊磊環顧左右：“問題是，我們甚至連‘半神’級彆的存在
都沒有多少。”
“我也不能算是真正的‘半神’。”
“零比五啊。”
她高舉雙手，
比出兩個數字：“現在，
數量就很有意義了。”
哪怕隻有一個呢？
至少還可以遊擊作戰。
顧磊磊沉痛開口：“看來，在前往珍稀詭異研究所之前，我們得先在地下七層裡練練級。”
付紅葉眨眨雙眸。
他往顧磊磊處挪了挪，伸手指向自己。
霓虹色的煙花在他的眼眸中悄然炸開。
顧磊磊無語凝視片刻，提醒付紅葉道：“你就像是一張冷卻時間超長的技能卡。”
“每用一次，就要消失好久！”
“這樣一來，我們得花多少時間，才能順利解決它們？”
顧磊磊覺得，付紅葉不是特彆靠譜。
他的攻擊力雖然強悍，但著實沒什麼續航。
像這樣的存在，隻適合擔當“逃跑底牌”一職，卻不能擔當隊伍裡的主要戰鬥力。
想到這裡，顧磊磊又說：“等到血手屠夫回來之後，我會找他好好聊一聊的。”
“就目前的情況來看，他的戰鬥力依舊十分出挑，不可或缺。”
付紅葉委屈巴巴地看了顧磊磊一眼：“你是去尋找通向地下八層的入口，又不是去打架的，為什麼非要和這群半神打起來呢？”
顧磊磊坦然回答：“有備無患嘛！”
“再說了，假如八卦組組長說的沒錯……”
“那我們最好不要急著前往地下八層。”
“因為，在她的口中，地下八層和地下九層，遠比地下七層更加可怕。”
付紅葉歎息一聲。
沉默數秒之後，他低聲說道：“我聽你的。”
顧磊磊拍了拍他的肩膀，權當安慰。
前往地下七層的倒計時已然響起。
畫家與酒鬼返回臥室之中，收拾行李。
顧磊磊坐在沙發上，突然開口：“付紅葉，你那麼希望我儘快往下走，是不是有什麼彆的原因？”
房間裡一片寂靜。
顧磊磊側過頭去，望向付紅葉：“你的本體到底在哪裡？”
付紅葉沒有說話，隻是無聲地凝視地麵。
顧磊磊歪了一下腦袋，放緩語氣：“你已經幫了我很多，我自然也不會拒絕幫你。”
付紅葉終於動了。
他心情複雜地看了顧磊磊一眼，低聲說道：“你的時間不多了。”
顧磊磊：“……”
這真是一個令人不安的回答。
她摸摸自己的臉龐，若有所思：“是因為我的人性正在潰散嗎？”
付紅葉不置可否：“你應該能感覺這些變化才對。”
“你都已經走了那麼遠……我不希望你倒在途中。”
顧磊磊平靜問道：“我還剩多少時間？”
付紅葉緩緩搖
頭：“我不知道。”
他看向顧磊磊，眼眸略顯晦暗：“你還剩多少時間，是由你自己來決定的。”
“這不是遊戲，它沒有具體的量化標準。”
“假如你的意誌足夠堅定，那麼，你就還有很長的時間。”
“假如你的意誌已經開始動搖，那麼，你可能時日無多。”
說到這裡時，他微微一笑：“你就沒有好奇過，我的本體到底長什麼樣子嗎？”
顧磊磊想了一秒，委婉開口：“有過幾次……吧。”
付紅葉似乎完全沒有聽出暗藏在這句話中的含蓄否定之意。
他輕笑一聲，對顧磊磊說道：“快點下來見我吧。”
“我很漂亮，不會讓你失望的。”
說罷，付紅葉融化成一片霓虹色的碎光，消失在沙發墊中。
顧磊磊伸出手來，摸了一把沙發墊。
沙發墊又鬆又軟，沾上少許體溫。
顧磊磊縮回左手，閉上雙眼。
她對付紅葉的本體一點都不好奇。
之所以會說那樣的話，完全隻是出於禮貌罷了。
顧磊磊能夠清晰地感受到：
哪怕沒有進行交易，她心中的情緒也越來越少，越來越寡淡無蹤。
唯有“想要回家”的執念如太陽一般鮮明，自始至終地高懸在她的頭頂之上，為她引領方向。
但這並不是因為她真的“想要回家”。
而是因為，這是她曾經的理想。
“付紅葉說的沒錯。”
“我的時間真的不多了。”
顧磊磊站起身來，目光堅定，走向臥室。
沒有人可以阻止她回家。
沒有人。
……
當天下午，血手屠夫帶著滿身血氣，返回彆墅之中。
在得知了眾人的最新進度之後，他問顧磊磊：“我們什麼時候出發？”
顧磊磊圈起日期：“明天就去中心五區。”
“我們要去那裡尋找‘遺物商人’的蹤跡，成為他的‘助理’。”
“然後，才能有機會前往地下七層，尋找新的線索。”
血手屠夫眼神冷漠，略一點頭：“就由你來決定吧。”
說罷，他匆匆走進浴室，消失在玻璃門後。
酒鬼醉醺醺地趴在顧磊磊身後的沙發靠背上，問道：“怎麼突然這麼著急了？”
顧磊磊手臂一頓，平靜回答：“我們還不知道要花多少時間，才能找到那位‘遺物商人’。”
“左右都是等待，不如直接去中心五區等。”
酒鬼咕噥一聲：“也是。”
“反正，對於我來說，都差不了多少。”
“中心五區裡賣的酒應該更加好喝吧？”
“我得多買上幾瓶才行……”
她從沙發背上滾進沙發，掏出了一個新的酒瓶。
顧磊磊瞅了
酒鬼一眼。
她往旁邊挪了挪，為酒鬼騰出一片空地。
時間荏苒。
悠閒的準備工作很快結束。
顧磊磊將自己一行人的最新進度告知調查記者總部，隨後便啟程出發。
大半天後，中心五區的巍峨城門出現在顧磊磊一行人的眼中。
莫名的壓抑氣息傳來，讓血手屠夫流露出少許戒備之色。
畫家的臉色略顯蒼白：“雖然我感受不到汙染的氣息……但是，我可以感受到，這片區域的管理者非常強大！”
酒鬼亦不再喝酒。
她目光清醒，直視城門之後。
“中心五區的管理者是一名神祇……”她低聲說道，“絕對不會有錯的！”
“它一定是一名真正的神祇！”
中心五區管理者的實力大概臨界於貪婪眼魔與博林男爵之間。
它尚且不算是一名特彆強大的神祇，但它卻有著一個非常得天獨厚的優勢。
付紅葉托著下巴，含笑說道：“它的本體就居住在這片區域之中。”
“我們要麵臨的，不是一片弱小的投影，而是一名完整的神祇。”
畫家條件反射般地打了個哆嗦：“怎麼會有神祇的本體出現在這裡？”
顧磊磊瞅了她一眼，出聲安慰道：“彆緊張。”
“既然它能夠以本體的樣貌出現，就說明它的實力很差。”