掌班並不看衛朝,隻笑吟吟地將那張白布徹底揭開。
我這才發現，那名姑娘的手腕與腳腕處，都有鐐銬的痕跡。
掌班的聲音依舊柔和,在我聽來卻如同惡鬼一般：“姑娘,你應當也能看到，躺著的這位，曾經也是個美人坯子。”
“這位姑娘的身世與你應當差不了多少,先前也是真真正正的千金小姐，可惜家道中落,這才被送來了這個地方。”
擔架之上，赤身裸體的女子無知無覺地睜著眼。
她原本是京中的官家小姐,隻是皇帝驕奢淫逸,父兄直言相諫,觸怒天子。於是全家上下，男子皆被斬首，而女子則像貨物一般買入各處的青樓。
她原本就身為高門貴女,自然是抵死不從。數度想要自儘，都被悉數攔下。
畢竟她琴棋書畫樣樣精通，曾經高貴的身份更是一注興奮劑。
她能為玉堂春帶來源源不斷的利潤。
掌班：“我原本想著，她年紀尚輕,來日方長，慢慢調教或許能成器。”
那一日,掌班令她見客,而在被恩客出聲調戲之後,她將一壺熱茶儘數砸到了恩客的衣襟之上。
掌班的語氣裡上了幾分遺憾：“誰知她的性子太烈了。”
“歌也不唱，琴也不彈，也不願與恩客吟詩作對。”
掌班的眼睛一眨也不眨地看著衛朝,臉上依舊是笑吟吟的。
“我們隻好把她綁起來，讓她一直接客，一直接客...”
掌班的手搭上了衛朝的肩頭，像是一隻吐信的毒蛇。
“我們昭昭姑娘是聰明人，斷斷不會做那般傻事的，你說是不是？”
衛朝的拳頭攥緊了。
我知曉他在憤怒，也知曉他作為已至元嬰的劍修，身負千鈞之力，即便不用刀劍，也能將這處肮臟不堪的地界殺得乾乾淨淨。
但他殺淨一處，他殺得淨天下嗎，他屠滅一時，他屠得滅萬世千秋嗎？
想要救在此地含恨而死的女子，還是要拔這裡的根，而要拔這裡的根，就要把來龍去脈條條理明。
但不論是我，還是衛朝，都知曉，如若要查清元瑾一案，為她昭雪，這隻是一個開始。
斷斷不能前功儘棄。
衛朝的聲音帶了幾分微不可查的顫抖，克製了又克製，最後隻道：“你們就不怕修士來查嗎？”
掌班的語氣輕慢。
“你說修士？隨便糊弄過去就是了。先前那些從修仙界過來的，說是修士，不過是乳臭未乾的學生，又哪裡能查得出來什麼。”
“你看看堂前的盛景，彆說是修士，就連絕大多數客人，都不知道我們這裡到底是什麼樣。”
到底是什麼樣？
不過是一群命運淒慘的女子，懷抱著殘破的軀體和內在，竭儘全力地裝出一副快樂美好的樣子，騙人騙己而已。
掌班的眼珠一轉，再度看向衛朝：“不過，你連這都
知道？果真是出身顯貴的大小姐。”
她上下打量了衛朝一番，緩緩開口。
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“於你而言，昭昭一名，未免過於敷衍。”
“日後，你就叫昭華吧。”
我心下明悟。
元瑾，昭華，都意為美玉。
此刻元瑾失蹤，掌班需要一個新的元瑾，再度為玉堂春帶來源源不斷的財富。
...
藏芳閣之中，衛朝的住處與其他的姑娘不同，是一處格外精致漂亮的小閣樓。
這處小閣樓名為“沁北樓”，而在藏芳閣的另一邊，還有一座“沁南樓”。
先前，“沁南樓”正是花魁元瑾的住處，而現在，“沁南樓”中無人居住，僅留一枚元瑾的記憶核心。
再三確保掌班已然離去，樓外並無旁人之後，衛朝隻拿出一張隔音符，注入靈力，爾後貼在了房門之上。
...不愧是靜靜，連這一點都已經考慮到了。
然後衛朝小心翼翼地把我從心口衣襟處拿出，放到了梳妝台之上。
我登時感覺周身的氣息一變。
先前是衛朝衣襟處清新的皂莢香，先前在月城看煙花時，我就曾聞過這個味道。
而現在，我卻聞到了一股脂粉香。
大約是因為沁北樓之中，各類女子所用的胭脂與小物件應有儘有，極儘奢華。
在現代之時，我是喜歡脂粉與香水的味道的——彆無原因，隻因為此類物件，商家大多會做得非常好聞，且用這些物件的，大多都是美人。
但此時此刻，即便這脂粉香的味道並不重，甚至稱得上淡雅，我卻莫名感覺不適了起來。
我想起了那雙死不瞑目的眼睛，那張尚且年輕的臉上，也塗抹著這樣的脂粉。
我：“衛朝！我不要在這裡！我要回到...”
我：“...”
我：“衛朝？”
我：”…你用手蓋住我乾嘛！“
在視線被遮蔽的前一刻，我看到衛朝紅著眼眶，神情既悲且怒，怔怔地落下淚來。
沒由來的，我感覺心裡忽然有些慌亂。
我：“...衛朝！手挪開！我喘不上氣了！”
衛朝：“...”
衛朝：“寧兒說過，你根本無需喘氣。”
我：“...”