“也為小哥哥乾杯，”弗雷笑吟吟地看向提溫，“祝賀你榮升集團總理事會執行辦公室執行乾事呀。”
好長的一串，這算是什麼頭銜？安戈涅看向提溫。
提溫臉色微凝。他好像也是才知道這個喜訊。
弗雷淺茶的眼珠轉了轉，語調輕快地補充：“殿下您大概不清楚集團構架，執行辦公室的乾事就是理事會幾位會長和會長秘書的直屬心腹，總部日常具體的財政啦人事啦這些事的統籌實施，都要從執行辦公室走。總之就是有了不得實權的大忙人。”
“恭喜。”安戈涅總覺得提溫一點不高興。
他和她視線一觸即離，沒表現出異常，轉而噙著笑，驚訝又有些擔憂地對戶瀨砂發問：“是剛剛決定的嗎？我在王國的事務才步入正軌，王國又在劇變不
斷的震蕩期，這時候我回總部接手集團日常事務，人脈都要重新打通，恐怕會給陶朱雙蛇的繼任者出難題。”
安戈涅這才意識到，這個升職佳訊可能意味著提溫要被調回自由聯盟境內。
戶瀨砂寬和地點頭，欣慰他考慮到這層：“現在先隻掛個名，這樣給你的待遇都可以立刻提上去，等王國的事告一段落你再回聯盟來。”
提溫笑笑，像是就此接受了這個安排。
那之後餐桌上隻有輕鬆安全的話題。
戶瀨砂這個陶朱雙蛇集團二把手毫不費力地支撐著對話，弗雷也很擅長製造氣氛，再加個場麵話專家提溫，冷場是絕對不可能的。
安戈涅索性放寬心，全心享受起佳肴，隻在必要時回幾句話：她好歹是貴客，埋頭狂吃也沒人能擺臉色。
酒足飯飽後戶瀨砂向安戈涅發出邀請：“這層另一側有個封閉觀景台，能欣賞到化樂星城最繁華區域的全貌，不知道您是否有興趣來看看？”
提溫和弗雷都沒跟著過來的意思，接下來才是重頭戲。
※
短暫地體驗過化樂星城迷幻霓虹下的生存現狀，安戈涅就很難沉醉於觀景台望見的景色。她等待了片刻，側首看向戶瀨砂：“您如果有什麼想法，不妨直接說，我不在意虛禮，更喜歡直入正題。”
“您的作風確實和艾蘭因不太一樣。”戶瀨砂的注視有那麼幾秒略微紮人。
安戈涅不確定這是誇獎還是貶損，便隻笑笑：“我雖然叫他一聲老師，但畢竟艾蘭因隻有一個。”
戶瀨砂輕聲重複：“艾蘭因確實隻有一個。”
那微妙的、似乎帶了一絲向往和悵然的表情瞬間就消散了，她隨即說：“我不能百分百保證信息的可信度，但侯爵閣下應該不在死者名單裡。但是重傷還是無恙就不好說了。”
安戈涅輕輕呼出一口氣，從他人口中得到自身猜測的確證總是好的：“我猜也是。”
“無論如何，眼下首都星和王國各地的貴族們驟然失去了頭領是事實。易耘完全可以站出來接替艾蘭因，但她沒有。不論她在想什麼，這無疑都是一個機會，”戶瀨砂說著直直地看進安戈涅的眼睛裡，“既是您的，也是陶朱雙蛇的。”
安戈涅麵色沉靜如水，一言不發地等著繼續亮明牌麵。
“我也喜歡更爽快的做法，那麼就直說吧，陶朱雙蛇願意在您身上下注。”
“下注？”
“艾蘭因遇刺前，就已經有您作為新君登基斡旋新舊兩派組建新政府的風聲了，不是麼？投資要趁早，我希望能做最早為您提供幫助的那個朋友。”
安戈涅也不怯場，直接問：“陶朱雙蛇能給我什麼？作為交換，你們又需要什麼？”
“您現在最缺的是什麼？是一支聽您的命令、為您行動的私兵。而養一支武裝力量意味著武器和後勤資源采購、意味著訓練前期投入和配套設施，還有保證軍官和士兵的待遇，這些全都需要錢，”戶瀨砂聲調柔和地重複，
“很多錢。”
而無論是雇傭兵還是金錢，陶朱雙蛇顯然都不缺。
“您和提溫的關係似乎還不錯，他可以是互惠互利的一部分，隻要您有意，他可以無限期繼續留在首都星。”
安戈涅差點沒反應過來。
對方又來一句：“如果弗雷和您的眼緣，他也一樣可以到您身邊去。”
她驚異地看著戶瀨砂，半晌才委婉地說：“以我的身份敏感程度，和聯盟的人聯姻恐怕暫時不太可行……”
戶瀨砂愣了一下，愉快地笑起來，她的聲音極為動聽，難得笑出聲的時候有種超越年齡和身份的輕盈風情：“聯姻我們當然不會指望。隻是如果能給您帶來一些樂趣，也是他們的榮幸。”
於戶瀨砂，無關性彆，這兩個孩子似乎都是可以擺上交易桌的附帶贈品。
安戈涅決定暫時不去想這個附加條件，緩慢地說：“私兵很誘人，但我不一定付得起價錢。王國不會成為一個外來財閥的東西。”
她也不會傻到願意當聯盟資本操縱的傀儡。
戶瀨砂笑了，脖子微微後仰，她不怎麼做那麼大幅度的動作，生動且滿溢人類的野心氣味：“您想錯了。我們對王國統治權沒興趣，如果能打通關節，讓陶朱雙蛇的軍工和生物製品在王國大規模流通當然很好，但我們最想要的是另一樣東西。”
“什麼？”
“您應該是眼下與艾蘭因侯爵走得最近的人之一，他的宅邸、他的身邊對您來說都不是禁區。我們希望您之後幫我們從那裡取一些東西。”！
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