金發青年聳聳肩，輕描淡寫地帶過去：“隻是陶朱雙蛇內部一些無聊的誤解罷了。和您真的沒關係，也不會影響事態。撇開這些不論，這次確實很突然。我都嚇了一跳。”
西格看向窗外：“死亡……不止死亡，各種形式的分彆大多數時候都很突然。”
提溫一怔，掩飾似地調侃道：“您這話很有哲思。”
西格不打算繼續和他閒聊：“再確認一次，她身上所有物品都已經在備份數據後轉交給你，事後你必須拿出相應的價碼作為回報。”
提溫就笑：“請您放心，我向來信守承諾。”
“對戶瀨砂之後的去向，你沒有看法？”
“您可以略作拖延，吊出足夠的好處之後再把她交給自由聯盟政府。”
即便知道提溫親子關係糟糕，西格還是抬了抬眉毛。
“母親雖然還保留著理事會成員的頭銜，但生物科技的研發部門目前基本癱瘓，現有的生產和實體銷售運營管理另有人接手，隻等她回到聯盟，估計就會徹底喪失所有職位，接受內部審查和聯盟政府的處理。如果有選擇，她不會願意回去的。自由聯盟的文化特性麼……”提溫說著輕輕笑起來，“就是對失敗者向來殘酷。”
“我以為你已經脫離了陶朱雙蛇。”
“但這不妨礙我依然保留一些有用的消息渠道，畢竟我是以此為生的，”提溫態度淡然，仿佛在分析掂量一個完全的
陌生人，“但建議各位不要對我母親提供的情報價值抱有太高期望，她負責的畢竟不是軍工方麵。還不如用她向聯盟和集團兩邊各自賣個人情。”
說到這裡，他的視線動了動：“抱歉，先到這裡。戶瀨砂已經離開醫院了。”
“那麼就按照之前的計劃進行，結果責任自負。”
提溫笑了笑：“期待和您下次聯絡，也祝我好運。”
結束通訊不久，西格便收到了消息：
情緒崩潰的戶瀨砂冷靜下來之後，立刻要求王國提供政治庇護，以避免被遣送回自由聯盟。作為交換，她願意給出對臨時軍政府相當有價值的情報。
※
“我要求和西格直接談。”
來的是另一位軍官：“我是護國者閣下的代理人，您的意願和條件都會由我轉達。”
戶瀨砂笑了笑，不再說話。
將房間一分為二的透明牆另一側，負責談判的軍官勸導近半小時後無果，接到命令便利落地離開了問詢室。
戶瀨砂把玩著麵前的紙杯，忽然抬眼，盯著投影著王國空域圖的空白牆麵：“我猜您在聽，西格閣下。向我提供首都星中央區詳細地圖的人，您不感興趣嗎？”
五分鐘，她表情不改。
十五分鐘，她的嘴唇抿起來，一遍遍環視四周的眼神逐漸透出焦躁。
二十分鐘後，談判代表再次來到玻璃牆另一側，戶瀨砂主動開口：“我們不妨都直接一些。我有王國用得上的東西。”
“這稱不上非常誘人的籌碼。如果您說的是剛才提及的線索。您的通訊設備由我方暫時保管，目前正在進行分析，要找到痕跡不會太困難。而且您現在亟需我們的保護，否則您難免會擔心，因為掌握著聯絡渠道而被王太子黨滅口。”
戶瀨砂臉色頓時有些僵硬。這顯然是她急於與王國政府達成協議的主要原因。她很清楚自己眼下的境地非常危險，被交到聯盟手中是一條絕路，在缺乏保護的嫌疑人狀態遭神出鬼沒的殺手襲擊是另一種危險。
“至今未被追緝回聯盟的逃犯提溫，我有控製他的方法。”
談判官笑了笑：“這對我方來說似乎價值不大。”
戶瀨砂扯了扯嘴角：“他知道得很多，這也是為什麼軍工部的人也在找他。他手裡的東西對任何一方都極具價值。而他身上有一道物理保險鎖，鑰匙現在不在我的身上，隻有我知道它的位置。”
“如您所說，提溫目前下落不明。”
“看到我被緝捕，他怎麼會不和你們聯絡？恐怕還提供了不少怎麼對我施壓、將我的價值最大程度壓榨的提議，”戶瀨砂的語氣幾乎輕蔑，“我將這把鑰匙轉交給你們，想辦法把他控製住，他就隻能給你們賣命了。我願意陪你們演一場戲誘騙他踏入圈套。”
談判代表傾聽了須臾，淡淡道：“請您再說得詳細一些。”
戶瀨砂會意地微笑：“看來他已經在你們這裡了。”
“我需要政治庇護，
作為交換，我會把聯絡人的情報，還有鑰匙的地點都說出來。其他我在集團時負責的專利技術，隻要我知道，日後我也樂意提供技術支持。”
“聯盟恐怕對第二第三個條件也很在意，他們還在繼續施壓，催促我們儘快接受保釋放您回聯盟。”
戶瀨砂咬了咬牙：“作為誠意的證明，我現在就把鑰匙交出來。”
談判代表麵色不改，靜靜地注視她，像催促也像等待。戶瀨砂深呼吸，單手掩唇，另一手伸進口腔摸索。
啵。一聲令人牙酸的脆響。
戶瀨砂攤開手掌，掌心是一顆倒置的仿真後槽牙，內部居然以透明膠體固定了一個米粒大的金屬小球。
“看到這個他就知道誰是他的主人了。”說著，她利落地將牙齒扔進了透明牆體正中鑲嵌的盒子。這是用來傳遞物件用的自動運送窗口。
放著一顆牙的托盤很快到了透明牆的另一端，談判官表情微妙，好像拿不準是否該徒手觸碰沾著唾液的牙齒。遲疑著，他從衣袋裡摸出紙巾，小心翼翼地拿起來包好。
戶瀨砂嗬地一聲笑：“我不介意你現在就拿去驗證真假。”
“是嗎？那麼我就不客氣了。”
戶瀨砂愕然盯住身著黑色軍服的談判官，臉色陰晴不定：“你……”
對方伸手在頸後一抹，與戶瀨砂身上完全相同的仿生皮膚瞬間從後裂開褪下，露出來人的真貌。金發翠眸的青年拈起那顆牙齒晃了晃：“驚喜——”
戶瀨砂謔地站起來：“提溫……！”
提溫特意關掉了變聲器，用自己的嗓音說：“謝謝您，母親。”
戶瀨砂臉容幾近扭曲，額角狠狠跳了兩下，忽然又恢複鎮定。她重新落座，淡淡笑起來：“你大可以試一試。隻是……這把鑰匙說不定是假的，隻會觸發引爆指令。”
“確實，試一試才知道真假，不是嗎？”
這麼說著，提溫摸出準備好的工具，直接將凝膠中的小球挖出來，擦拭乾淨後手腕一抖。球體立刻展開，拉伸成細細的金屬條。
提溫把它拿在手裡，對著燈光仔細打量。它通體呈現出漂亮的銀灰色，末端構造極為複雜，更像是精巧而脆弱的金屬工藝品。隻有細看之下才能發現，末端凹凸的紋飾有一定規律——這是把隻有指節長短、細針粗細的空心鑰匙。
“這是假貨。提溫，我是認真的。”
“如果是假貨，那麼最壞的結果也不過是我們一起死。哦對了，這裡防爆加固過，所以應該不會給其他人造成太多麻煩。”提溫聳聳肩，笑得無害而燦爛。
“我承認我對你有所虧欠，但是——”
提溫垂下眼睫，哂然搖了搖頭：“母親，到了這個地步，我竟然還是對您有些失望。我雖然用了變聲器，但並沒刻意改變語調和說話方式，可您還是沒認出我，甚至沒有感到一丁點的熟悉。您是真的從來沒把我放在眼裡。”
語畢，不等戶瀨砂來得及做出反應，他就毅然決然地將迷你鑰匙插入腦後。！