“你忘了什麼東西嗎？”
艾蘭因似乎想彎唇，卻終究沒有。他安靜凝望她的神色是那樣鄭重專注，甚至讓她的手臂上爬滿了雞皮疙瘩。她也在同一刻意識到，現在她正初次和這個陌生的哨兵同處一室，再沒有第三個人在旁邊。
“副隊長？”她試探地發問。
“我想你大概不記得了，”艾蘭因這個話頭起得突兀，但他麵色平靜，仿佛為這番話早就打過腹稿，而且不止一遍，“但今天不是我們第一次見麵。”
安戈涅坐正了一些，關閉按摩椅電源，嗡嗡的機械運作聲也徹底消失。她斟酌著措辭說：“是嗎，我不太擅長記人……”
艾蘭因哂然：“四年多之前，一次C區外圍的作戰，你在戰場後方，為一個昏迷的哨兵做了緊急疏導。或許那天你救了不止一個那樣的哨兵，但我無疑是其中之一。”
“你——”安戈涅努力回憶，眼前閃過零散的畫麵：深紅色液體浸潤的淡藍色土壤，在顏色怪異的灌木叢間橫出來的手臂和殘肢……
景象勾起更加鮮明立體的記憶，濃鬱的腐臭氣味，還有因為怪物而發生畸變的黏稠空氣也仿佛再次貼上她的皮膚，她不由打了個寒顫。
“那是我剛剛離開聖所，上前線的第二個月……”她喃喃。
隨著年月流逝沉入意識水底的記憶隨之上浮，她逐漸回想起來：她原本配屬在一個戰鬥小隊，但因為精神力耗儘太快，她沒多久就離開了最前方的戰場，受命回後方負責治療支援。
運輸工具優先給戰鬥單位還有物資使用，安戈涅沒有受傷，隻能徒步返回。戰局在緩慢向人類一方傾斜，戰線向前推移，來不及處理的屍體便暫時留在原地。
途中所見一切讓還是新手的她心驚肉跳。看過太多身穿同樣顏色製服的屍體，她從最初的震驚，到不得不對自己使用安撫能力穩定精神，而後逐漸麻木。
在前線要學會變得遲鈍，那個時候安戈涅才懂得前輩的忠告是什麼意思。
大量的死亡不止是死者的物理消亡，也是會在生者中間擴散的精神汙染。向導作為哨兵精神層麵盾牌存在，心思大都比常人更加敏感細膩，目睹太多死亡後的反應也會更加劇烈。
隨著精神壓力累積，安戈涅的身體越來越冷，仿佛行走在冰原之上。她沿著指示的方向往前走，機械地邁出左腳，而後是右腳，再是左腳，直至有什麼虛幻的東西勾住了她的腳踝——
因為那東西太過孱弱，幾乎全透明，已經無法辨識原本的形態，但無疑是某種生物的尾巴或是肢體，觸碰她就耗儘全力，隨時會徹底消散。
是活人的精神向導。
順著精神向導的殘影看過去，安戈涅看到了一個戴著頭盔的哨兵，隨身器械判定還有生命體征，但腦波活動紊亂，情況危急。
有人還活著！
灼熱的火焰突然間再次在胸腔內燃燒起來。安戈涅不假思索，調用剩餘的精神力，為對方做了緊急護理。完成之後她也因為透支心力昏厥過去，再醒來時已經躺在了特殊的精神療養中心。
返回的遊擊巡邏隊發現了她，將她及時送到戰地醫院。她昏迷期間已經脫離了戰線，轉到安全地帶內休養。
安戈涅不知道那個哨兵是否活下來了，更不知道對方的名字和外貌。她也沒特意去打聽，因為害怕得到答案。
那也是她唯一一次稱得上“孤勇”的行為。
“你就是……”她從回憶中抽身，看著銀發灰眸的哨兵，情不自禁壓低了聲音，好像大聲就會驚擾到什麼，讓她意識到這一切都是夢境。
“我找了你很久，但當時情況太混亂了，我根本打聽不到救我的向導究竟是誰，隻知道你為了救我透支了自己的力量，”艾蘭因走近一大步，澀然扯了扯嘴角，“但我記得你的精神力給我的感受。隻是沒想到，會是以那種方式再次感受到。”
所以……從哥利亞那裡聽來的八卦主角，居然是她自己？
艾蘭因突然的態度變化也一下子明晰如鏡。並不是他被迫接受護理後恢複正常，也不是他突然犯病，隻是他在被她攻擊到精神屏障的瞬間才發現，她原來就是特殊的那一個，於是終於正眼看她。
銀發哨兵走到她麵前，忽然單膝點地，蹲在她身前，指尖輕輕搭上她的膝蓋。
明明是身體接觸，卻因為他仰視她的角度差，並不讓她感到冒犯。
“如果有什麼是我能為你做的，我都會去做。”他的表情仍舊雲淡風輕，但安戈涅並不懷疑，他說的是百分百的實話。而從他那麼一會兒就能籌措起舒適的休息條件來看，他有門道和資源，是個很擅長把人養廢的家夥。
奇怪的是，安戈涅對這份突然出現的謝禮並不覺得怎麼高興。
大概是艾蘭因的眼神裡有太沉的東西，虔誠、專注、接近占有欲，明明她是施恩者，他卻讓她有種被捕食者盯上的錯覺。沒錯，就和被冰冷的大蛇用心地注視一樣，哪怕對方並沒有敵意，還是會本能地想要閃避。
“你活下來了，太好了，”她僵硬地說，不自在地在按摩椅裡挪動身體，將膝蓋離開他的觸碰，“幫助你的時候我沒多想，你也不必那麼鄭重其事，那是我應該做的。”
對方搖了搖頭，微微蹙起的眉毛流露出一絲孩子氣的固執：“不是所有人都會做和你同樣的選擇。安戈涅，你和其他向導不一樣。”
他念她名字的時候語速放緩，有種特殊的韻味，好像每個音節都珍重繾綣地含在舌尖停了半拍，而後再滾落唇齒，念得越慢，讓人反而心跳加快。
“你想說什麼？”安戈涅清亮的嗓音像一把快刀，利落地斬斷了曖昧黏稠起來的空氣。
艾蘭因眼睛裡的光閃了閃，藏進灰色的霧氣後，變得朦朧不清。他站直了，無奈地歎了口氣：“看來我確實給你留下了很糟糕的印象。”
她沉默須臾之後才說：“我不接受私人護理委托，上麵也不會放我去當任何人的搭檔，所以如果你之前對找到救你的向導之後，有那方麵的打算……我必須說清楚，我隻會讓你失望。”
艾蘭因的表情僵硬了一瞬。
他顯然沒想到苦苦尋找多年、終於尋到牽掛之人才不到一個小時，緊接著就會被那麼委婉而直白地拒絕。
“那麼作為公共向導常駐這座哨所呢？”他還是沒放棄。
安戈涅尷尬地彆開臉，思索著從眼下詭異狀況中優雅脫身的方法，目光忽然一凝。
不知道什麼時候，休息室門口多了一隻半透明的生物。
乍一看，那是隻精神力凝成的大貓，但細瞧就能分辨出與家貓的區彆。
它蓬鬆的長毛呈現出漂亮的花紋，金棕色與黑白錯落，尾巴很短，末端呈現出濃鬱的黑棕色；最惹眼的特征莫過於耳朵尖上兩蹙旌旗般豎起的長毛，隨著腦袋挪動微微搖曳。
是一頭猞猁。
它與安戈涅短暫對視，好像眨了眨眼，神氣的貓臉抬了抬，步伐敏捷如風，靈巧地穿牆而出。這不知道屬於誰的精神向導轉瞬之間就消失了，像一隻散步經過的幽靈。！