之所以會有這麼個想法, 是因為許冥聽到“排隊”兩個字的時候，忽然想到了大學時的一次經曆。
那時候她曾被邱雨菲誆去了漫展，排隊排到痛徹心扉。而令她印象最深刻的, 就是她當時排了近三個小時，總算排完了外場的隊，以為終於熬到頭了，不料邱雨菲卻告訴她，到了內場還得繼續排。
……於是又排了兩個小時，最後還沒排到。她們要去的那個攤子提前收攤走人了。
這份慘痛的經曆從此成了許冥心底一道深刻的疤, 以至於一聽到“排隊”二字就開始自動匹配關鍵詞。然而仔細一想——
“你們的同事，也就是那位唐哥認為，酒店本體是域主, 蝴蝶是菟絲子，蝴蝶隻能乾擾前三輪循環, 對吧？”
迎著另外兩人愕然的目光, 許冥大腦飛快轉動，儘可能地捋著腦海中那些突兀又混亂的念頭：
“可假如，我們對核心區域的判斷出錯了呢？假如我們現在所在的並不是核心區域，而是依舊處在前往核心區域的‘隊列’中，那麼哪怕酒店方是第一規則責任人，我們也無法斷定它就是域主。
“另一方麵，你們也說了, 那位唐哥從第四輪起, 給出的關於酒店的描述就很含糊了。也沒有提到蝴蝶——那有沒有可能是因為，直到這一輪，他才真正接觸到‘核心區域’，因此認知受到了影響呢？”
這也能解釋為什麼他之後突然改變想法, 建議其他人“不要留糖”了——“留糖”的策略是建立在蝴蝶比酒店弱勢，且酒店為域主本體的前提下。如果地位對調，幫助蝴蝶就等於幫助域主，那“留糖”反而是極不明智的做法了。
“……”
……所以說，“第一規則責任人”又是什麼？
方雪晴知道自己的重點有點偏，但還是忍不住好奇。這是什麼怪談拆遷辦的內部術語嗎？
許冥尚不知自己隨口掰的名詞也成了拆遷辦專利，隻求證地看著另外兩人：“你們覺得，這個想法，站得住嗎？”
“……”
另外兩人一時卻都沒有回答，隻擰眉迅速交換著目光。頓了會兒，才聽淩光緩緩道：
“你的意思，我大概明白。
“簡單來說，就是你認為蝴蝶才是域主，我們一開始接觸的酒店，反而是菟絲子。前幾輪循環等同於進入真正核心區域的傳送帶，菟絲子正是利用我們‘正在靠近，卻尚未真正進入’的空隙，對我們加以控製……”
許冥眉毛微動，隱隱覺得他的表述似乎和自己的有些出入，不過大體意思又似乎沒錯。
於是肯定點頭，跟著就見淩光搖了搖頭。
“可這就又有不合邏輯的地方了。
“假如酒店方是菟絲子，那它的目的是什麼？”
……？
許冥聽得一怔：“目的？”
“對，目的。”淩光認真道，“菟絲子，說白了就是寄生在怪談之中，利用規則的空隙和漏洞去進行偷獵的異常存在，一般都是偷偷潛入的異化根，或是死在怪談內卻意外獲得特殊力量的死人……”
“它們和怪談正主區彆最大的一點就是，它們是來偷人的，能下手的機會很少，時間必須抓緊。所以菟絲子動手往往更快、更急，追求高效率的直接獵食……也就是殺人。”
“嗯……”許冥慢慢點頭。類似的內容其實她在唐夢龍留下的日記中看到過，大致概念也已經有數。
以之前的宏強公司為例，宏強本體就是“樹”，是怪談主體。藏在五樓下方的那怪物就是“菟絲子”，寄生於宏強，並借由保安的身份，偷偷撿漏。
淩光見她點頭，這才繼續道：“可酒店——或者說，‘白棋’目前的作為，並不符合‘菟絲子’的行動邏輯。”
按照許冥的說法，掌握在白棋手裡的時間，就隻有進入者在高速上兜兜轉轉的幾十個小時，外加進入酒店後的前三輪循環而已。相比起來，高速上的那幾十個小時，甚至更適合下手。
然而它們卻並未在這兩個環節安排更多的陷阱。就連唯一會殺人的密室，目前看來，也更像是蝴蝶的手筆。
“明明有機會，卻不殺人，徐徐圖之，這更像是域主的一貫做法。”淩光下了結論，“唯一的可能，就是它們有著比殺人更重要的目的，所做的一切都是為了那個目的服務……”
“可那個目的，又是什麼呢？”
……
這話一出，房間內又是一片安靜。
許冥亦是麵露思索，腦海裡是鯨脂人不斷附和“對啊對啊”的聲音。她不耐煩地趕開鯨脂人的聲音，忽又想到一事，眉毛微微一動。
“那個糖果。”她略一沉吟，決定再提供一個信息，“就是前台發給我們的，白色國際象棋形狀的糖果。”
“我的同事曾經研究過，說那是根的衍生物。”
“……”這話再次引來另外兩人的目光，許冥迅速整理著思緒，緩緩道：“而且那個衍生物，對怪物是會有影響的。所以，它會不會是想利用人類，向蝴蝶傳遞糖果，類似下毒一樣……等等。”
好像還是不對。
許冥話未說完，自己就意識到了這番話的問題所在。
從當前掌握的情報來看，隨著循環數的增加，蝴蝶方對於白棋糖果的狂熱確實是在增加沒錯；可同時，酒店方的態度卻是愈來愈謹慎的。
首先，如果是希望借由人類去投毒的話，那自然是多多益善。可規則卻是每個房客都隻能擁有五粒糖果，而且哪怕循環，也不會再多給一枚；
其次，從第一輪起，他們對房客的建議就是“先找員工，再使用糖果”，糖果的使用優先級並非最高；到了第二輪，工作人員變得不再可靠，給出的最優解也是先尋找遮蔽物，其次才是“使用糖果”。
給人的感覺，糖果似乎一直都是個不得已的備選方案。
到了第三輪，更是直接建議房客毀掉所有尚未使用的糖果——許冥覺得，這至少能證明兩點。
第一，就是它們也知道，之後的循環裡，糖果已無法再派上用場了。
第二，它們實際也不希望糖果落到蝴蝶的手裡。
結合鯨脂人之前的說法，這一切倒說得過去。“白棋糖果”作為根的衍生物，既是毒蘑菇，也是營養品；但從菟絲子的角度來看，這一行為反而更令人費解。
知道對方想要，也怕對方拿到。卻還是堅持給每個進來的人發糖。
……到底圖什麼？
許冥忍不住揉了揉額角，這下，連她自己都開始質疑自己的說法了。方雪晴唇角微抿，卻是再次站在了她這一邊。
“我覺得你的說法很有道理啊，既然給糖果，必然是因為它是有用嘛。”方雪晴語氣肯定道，“不然呢？總不會是單純為了做好事。”
“……”
許冥的動作又是一頓。
方雪晴那最後幾個字的嘲諷拉滿，落在她的耳朵裡，卻像是一聲驚雷。
不由自主地瞪大眼睛，許冥下意識動了動唇，卻又閉上嘴——一個比“排隊論”更大膽的猜測浮上了她的胸口。大膽到她一時竟不知該如何開口。
默了好一會兒，方聽她輕聲道：“萬一……真的是呢？”
“……啊？”
方雪晴不解看了過來。許冥喉頭滾動一下，明明自己也覺得匪夷所思，卻還是堅持著道：
“萬一它，那個發糖果的存在……它真的，隻是想做好事呢？
她也知道這個想法真的很離譜，可這樣一來，似乎所有原本想不通的事情，一下就說得通了——
為什麼高速公路上要都幾十個小時才能進來，而且每次隻能進三人；為什麼在正式進入蝴蝶大廈前還需要經過三輪的循環，而這三輪中酒店方明明有機會，卻沒有安排任何死亡規則；為什麼它知道給出的糖果會被蝴蝶吃掉，卻還是要堅持發糖……
因為在某些時候，這些糖確實能救人的命。
沒有儘頭的高速公路也好，搶先出現的魔方大廈也好，存在的目的，其實都隻有一個。
為了儘可能拖延活人進入核心區域的時間。
它們不僅僅是緩衝帶，更是兩層帶著微弱保護作用的減速帶。
所以蝴蝶會想要利用剪刀縮短循環的天數——它並不是想要和酒店硬碰硬。它隻是單純想要破壞掉第二層減速帶，讓自己的進食效率更快而已。
“……簡單來說，就是對人類抱著善意的異常存在？”
注意到另外兩人越發複雜的目光，許冥趕緊歸納總結，試圖從另一個角度表達自己的意思。說話的同時，又克製不住地聯想到顧雲舒，聯想到宏強公司一樓那些散落的屍塊和染滿血漬的保潔服：
“它們也擁有一定的力量，擁有乾涉規則的能力，但它們選擇用這力量去儘可能地保護人……或許可以理解成，不以獵食為目的的菟絲子……”
“不是。”
話未說完，卻聽方雪晴忽然開口。
許冥詫異望了過去，頓了會兒才道：“當然，這也隻是我的個人推論……”
“我不是說你的分析不對。”方雪晴搖了搖頭，“我是說用詞。”
許冥：“……？”
“擁有了一定能力，卻選擇留在怪談區域裡，儘可能庇護人類。這樣的存在，不能叫做菟絲子。”淩光在旁補充道，“對於它們，我們是有另外的代稱的。”
“……”許冥登時更為不解，想了下才道，“是什麼？”
回應她的，是兩人再次交換的眼神。
又過一會兒，方聽方雪晴再次開口，音量不大，聲音卻很清晰：
“對於這類存在，我們一般稱之為——
“胡楊。”
*
很快，又半個小時後。
許冥終於離開了方雪晴的房間，頭暈腦脹得像是剛開完三場頭腦風暴會。
話雖如此，思維卻還是很活躍。活躍到光是回房間的這麼短短一段路，她就已經盤算了許多。
打開房間門，裡麵是安靜等著的邱雨菲，和已經從8307探索回來的顧雲舒。許冥去衛生間裡燙了熱毛巾，隔衣敷在仍在作痛的關節上，順便問起她的收獲，毫不意外地得知，8307號房，已經完全空了。
屬於唐夢龍的痕跡全部被清掉，整個房間都乾淨得像是未住過人一樣。
這讓許冥不由有些唏噓，注意到顧雲舒欲言又止的眼神，忍不住又道：“怎麼了？你還有彆的發現？”
“……嗯。”顧雲舒慢慢道，“我不知道重不重要，但我有發現粉末。”
許冥：“？”
“那種蝴蝶翅膀上的粉末。”顧雲舒語氣篤定，“灑在房間的角落。到處都是。”
意思是鱗粉？
許冥微微挑眉，覺得有些古怪。不過考慮到唐夢龍本身已經接觸過蝴蝶，這事似乎也沒那麼難以理解。
倒是腦海裡的鯨脂人，聞言很明顯地“嘶”了一聲，聽著仿佛在牙痛。
許冥被它吵到，情不自禁地也跟著皺起眉。顧雲舒觀察著她的神情，小聲道：“所以這事，很重要，是嗎？”