穆山顯所說的要做的事,其實就是春獵。
自打開春後，要忙碌的事情就變得多了起來，再過半個月就是農曆一月,到了皇家狩獵的日子。春獵不僅是為了強身健體，娛樂消遣，也是為了祭祀天地、彰顯大國的軍威。
謝景雖然不能與其他人一起丈馬射獵,但也不能躲閒。春獵過後，照例還要舉行郊祀，上告天地,以祈農事，讓老天保佑這一年風調雨順。
往年的春獵都是交由孟千舟、禮部協同辦理,可惜這位孟大人前陣子剛被陛下停職、眼下還在家中閉門思過,彆說打理春獵了，今年能不能參加都是個問題。
於是這攤子事,就落到了宸王肩上。
要知道，能否參與春獵也是陛下對臣子、嬪妃表達愛重的一種方式。
兩百年前，當時一位姓陳的翰林學士極受陛下喜愛，春獵時更是一路形影不離,同吃同睡，真正做到了“天子近臣”,官途更是平步青雲。可惜這位學士英年早逝，皇帝在得知他病重離世的消息時，還痛哭了一場,死後又逾製為他加官，妻兒更是一賞再賞，殊榮不可度量。
雖然如今皇帝的份量不能再和以往的同日而語，但無論如何,謝景都是景國的國君。孟千舟以往何等榮耀，這次失寵，不知多少人在看他的笑話。
祝聞竹說起這件事時，頗有些得意。
“我前幾日從孟府外牆繞過一圈，你猜怎麼著？靜悄悄的，連鳥雀聲都聽不到。”他嘖嘖道，“想當年，孟千舟去地方任職，三年期滿調回京中時，陛下坐馬車相迎，依依不舍，親自送他到孟府，十裡鞭炮連綿不絕……不知道孟老爺子當時可曾預見今日荒涼的景象？”
穆山顯坐在桌前打算盤，正計算著這次春獵的開支，聞言頭都不抬，“興衰榮辱是常事，彆人高樓既已起，哪有他高樓不塌的道理？”
“？”祝聞竹愣了愣，“彆人高樓起？誰？我怎麼不知道？”
清脆的算盤聲微微一頓。
“……”穆山顯拿起一旁的賬本，快速過掉賬後，深深吐了口氣，“你有什麼事？”
宸王的“你有什麼事”，就是變相地在問“你很閒麼”？要是他回答沒什麼事，那下一刻就要被打發走；如果他回答有事，那麼就會被宸王以“那你還愣著做什麼”打發回去。
總之，結果都一樣。
祝聞竹這幾天也學精了，選了個中間值的答案，“自然有事，這不是我來戶部領條子麼？陳大人不在，我暫且在這兒等等。”
穆山顯沉默片刻，換了新的說辭，“那你就去旁邊等，站在這兒擋我的光。”
祝聞竹：“……”
他瞥了瞥嘴，拿起桌上禮部送過來的單子隨手翻了翻，眉頭頓時皺了皺。
“就一次春獵，竟然要十數萬兩的預算？？”他不可思議地彈了彈禮單，“總共就待一十餘天，以往也就三四萬的銀子，這種單子他們也有臉交上來？不怕王爺砍了他們的頭？？”
“
他們自有他們的理由。”
“不是？！有理由也不能這麼造啊。”祝聞竹把禮單拍得嘩嘩響，“什麼種植喬木、翻修山路……北定山的山路最好走！這種理由戶部也肯批？我看他們是不想要腦袋了！！前年東洲錢糧不足，問朝廷討三千旦精米跟要了他們的命一樣，好說歹說把米求來了，結果開袋一看，竟然都是陳米碎糠！欺人太甚！！”
“怎麼？皇帝春獵倒是肯大出血了？？”
四處都是戶部官員，他一巴掌拍在梨花木桌上，眾人皆是瑟瑟發抖，無人敢應聲。
“你有氣朝該撒的人撒，不要在這兒胡鬨。”穆山顯道，“當時天下大旱，四處缺糧，陛下雖有心，但戶部不肯放糧倉、朝臣也都反對，他也是無法……總要顧及著京中。”
祝聞竹心中氣憤，但隱隱聽出他話中的維護之意，隻好把話憋了回去。
這幾日穆山顯忙著核算春獵的事宜，人不在戶部，就是在禮部，忙得腳不沾地。
“這份單子摻了多少水分，我豈會看不出來？”穆山顯揉了揉太陽穴，淡淡道，“你不知道，前幾日下雨，響雷不斷、正好劈中了北定山，引發了一場山火，今年的春獵是不能再去北定山了，隻能另擇他地，中間便多出了一份維護打理的費用。”
祝聞竹擰眉，半晌後才道：“即便如此，也廢不了這麼多銀子。”
“我已叫他們去重新擬單子，倘若交上來的還是這副德行，那就要一筆一筆算清楚了。”穆山顯把他手中快要攥皺的數目單重新拿了回來，深深呼了口氣，“你沒事做到彆的地方去，彆在這兒給我添亂，實在閒得慌，就監軍去。”
祝聞竹：“……”
他忿忿不平地朝門口走去，剛要邁出去時，穆山顯忽然道：“等等。”
祝聞竹回過頭。
“你拿我的令牌去，從指揮司挑一支得力的禁衛軍。”穆山顯說著，解下腰中懸掛的一塊鐵製令牌，重複叮囑，“挑些身手好的。”
春獵這麼大的活動，必然要組織一班人手，以確保皇帝與官員們的安全。雖然此次出行已經安排了禁軍，但總要護衛隨行看護的。
祝聞竹點點頭，“明白。”
·
孟千舟的折子寫了十幾封，一天不落，等到一十幾天後，才終於收到了召見的口諭。
天際剛朦朦朧朧地發灰，載著孟千舟的馬車就不疾不徐地駛向了承天門東側門。等到走到明書房時，天色已經徹底黑了下去。
孟千舟這次是秘密入宮，若是傳出去，那這半個月對他的訓誡和警告就失去了作用。
大半個月不見，永安宮和從前幾乎沒有區彆，牆角結成冰的雪已經慢慢融化，院落裡的假山流水時不時地傳出咚咚的流水聲。
那隻白羽鸚鵡還掛在廊下，悠然自得地梳理著自己的羽毛。孟千舟從走廊走過時，抬頭看了它一眼，有些懷念。
幾年前，他從地方任職回來後，帶來了一隻稀有的白羽虎皮鸚鵡，性格很親人，
學說話也很快，謝景很喜歡。以前他每次過來，這隻鸚鵡總要撲扇著翅膀隔著籠子喊：孟大人，怎麼才過來。
孟千舟聽到它說話，便會獎勵它吃兩顆瓜子，鸚鵡得了鼓舞，每次都會這樣同他打招呼。
或許是因為眼下光線昏暗，那隻鸚鵡並未看到他，也沒有和他打招呼。
孟千舟摸了摸口袋，想起自己出門前換了身衣服，口袋裡沒有放瓜子，隻能遺憾離開。
保寧提著一盞琉璃燈引他到明書房門口，轉過身來。燭火照耀下，那張玉麵粉敷的臉明明應該增添些暖意，然而此刻卻顯得冰冷、無情。
“孟大人，請進。”他道。
話雖然和從前一模一樣，可是心境卻再也不相同了。孟千舟想起從前保寧和蜀桐每次領自己進來，都是笑臉盈盈的，時不時地進來添水溫茶，送上他和謝景愛吃的點心，心裡頓時一酸。
“多謝公公。”
話罷，他推門進去。
天氣逐漸轉暖，明書房撤去了幾處炭盆，屋裡開了窗，卻不似以前那般滿是寒意。
“臣，孟千舟，參見陛下。”
他低著頭，撩起衣袍規規矩矩地跪了下去。
以前他見謝景是從來不跪的，但他們如今情誼生分了，便不得不在意這些君臣之禮。
半晌後，謝景的聲音從跟前傳來。
“起來吧。”
“是。”
聽到他的答複後，孟千舟才起身。
一旁的桌麵上還放著幾碟點心，算算時間，看來是剛用過晚膳。桌上擺著兩副茶具，孟千舟餘光掃過，也不知是不是為自己留的。