甘州距離京城有三千多裡，所以李雍第三次大敗且險些被活捉的戰報，就算八百裡加急，也要四日後才能送進京。
寧國公府，正和堂。
雲珠沿著遊廊行至門前，就見母親孟氏坐在北麵的太師椅上，左肘搭著桌麵，右手掩麵打了一個哈欠。
雲珠笑了：“娘昨晚沒睡好嗎？”
孟氏拿帕子擦擦因為困倦而泛濕的眼角，朝女兒歎氣：“是啊，夢見你爹又打了敗仗，人家的刀都砍到他麵前了，然後我就嚇醒了。”
那夢境過於真實，導致孟氏驚醒後就再也無法入眠，翻來覆去的，擔心遠在甘州的丈夫真的出了事。
北麵有兩把主座，雲珠沒去坐空著的那張，而是挨著母親擠下，寬慰道：“都說夢是反的，娘夢見爹爹戰敗，那爹爹肯定勝了。”
孟氏扯扯嘴角，拍著女兒的小手道：“如你祖父所說，你爹可能真的不是帶兵的料，勝敗都無所謂了，我隻盼著他平安歸來，以後就留在京城當個富貴國公，再也彆去戰場上折騰。”
雲珠回想父親出征前的意氣風發，笑道：“就怕爹爹喜歡折騰。”
孟氏哼道：“他那是折騰彆人，你祖父都說了，他不去帶兵便是報效朝廷，去了隻會損兵折將。”
雲珠笑：“您以前總埋怨祖父對爹爹過於刻薄，怎麼現在句句都把祖父的話掛在嘴邊？”
孟氏：“事實勝於雄辯，你爹用實力證明了你祖父的睿智。”
丫鬟們端了早飯上來。
雲珠的哥哥李耀要去禦前當差，天不亮就出發了，弟弟李顯則在東宮給太子當伴讀，每月月末才能回家休個白天。
母女倆麵對麵坐到了餐桌前。
雲珠好奇問：“爹爹打了敗仗，沒有大家以為的那麼厲害，娘會不會因此嫌棄他？”
孟氏夾菜的筷子一頓，瞥向女兒：“我若說嫌棄，你會不會去你爹那裡告狀？”
雲珠：“哪能呢，我跟娘最親了。”
孟氏哼了哼：“就會說甜言蜜語。”
吃了一口菜，她才回答女兒：“當年我嫁給你爹，是因為他長得俊，不是因為他帶兵厲害，自然也不會因為他打了敗仗就嫌棄什麼。”
雲珠了然：“爹爹肯定也知道你是為他的男色所迷，所以至今都沒有留胡子。”
孟氏搖搖頭：“算了，不說他了。”
越說越想，越想越擔心。
.
定國公府曹家，曹紹也正在陪母親潘氏用飯。
在京城現今的勳貴之家中，曹家算是橫空出世的後起之秀，曹紹的父親才是第二位國公，功業彪炳，其戰場犧牲後，爵位傳給了原配之子曹勳，續弦潘氏雖然才四十出頭，卻也成了家仆口中的“太夫人”。
潘氏奉行食不言寢不語，飯畢，曹紹才道：“母親，今日我要去趟西山，約莫傍晚才回城。”
潘氏慢條斯理地漱了口，用帕子擦了嘴角，看向兒子：“都有誰同行？”
曹紹神色大方：“雲珠，最近秋景正好，我邀她去西山逛逛。”
潘氏蹙眉：“距離明年春闈隻剩不足四個月，你且該沉下心來讀書，整日隻想著遊山玩水，就不怕落榜？”
對春闈，曹紹胸有成竹，笑道：“母親多慮了，讀書也當勞逸結合，兒子有分寸的。”
潘氏：“你有分寸，雲珠呢？寧國公連敗兩次，京城誰人不知，她做女兒的，不在家裡牽掛父親，竟然還有心情出遊，旁人會怎麼想？”
曹紹：“我正是知道她牽掛伯父，才提議帶她出城散心，不然終日待在家裡胡思亂想，勞心傷神，又有何用？”
潘氏肅容道：“人言可畏！”
曹紹不以為然：“自己的身體比外人的閒談更重要。”
潘氏眼角抽搐，還想再給兒子講道理，一直低著頭在旁邊伺候的嬤嬤悄悄朝她使了個眼色。
潘氏運口氣，放兒子走了：“早點回來。”
曹紹笑著行禮告退。
當年輕人修長挺拔的身影消失在門口，潘氏才攥緊帕子，低聲斥道：“二爺小時候多懂事，如今滿嘴歪理，都是被李雲珠帶壞的！”
嬤嬤走過來，一邊幫主子按揉肩膀一邊笑道：“您既然知道，又何必跟二爺慪氣？二爺這年紀，正是為情所迷的時候，您越攔著他，他越惦記雲珠姑娘。”
廳裡隻有主仆二人，潘氏看看身後，說出了心裡話：“以前惦記也就罷了，誰知道李雍竟然是個徒有虛表的！據說上次甘州的戰報傳進京，皇上勃然大怒，在朝堂上罵了李雍足足兩刻鐘，看在老國公的麵子才決定再給他一次將功補過的機會，可其他的大臣，沒幾個看好他的！他不行，長子李耀又是個莽的，李家怕是就要從此敗落。”
嬤嬤：“果真如此，二爺與雲珠姑娘的婚事？”
潘氏沒有回答，隻發出了一聲冷笑。
她想象中的兒媳婦，應當溫柔知禮恭敬長輩，李雲珠既不溫柔，對她也不夠敬重，先前她默許兒子親近李雲珠，圖的是李家的兵權與聖寵，如今李雍能否保住頭頂的爵位都不一定，她又哪裡還能看上李雲珠？
.
曹紹帶著兩個長隨，騎馬來了寧國公府。
下了馬，他熟門熟路地跟著領路丫鬟來了正和堂。
“天氣這麼好，不如伯母與我們同去吧？”
給孟氏請了安，曹紹看眼坐在一旁的心上人，笑著邀請道。
二十歲的小國舅，儀表堂堂溫和風趣，既有足以與女兒匹配的相貌家世，又能夠無微不至地愛護女兒，孟氏真是越看越滿意。
“你們自去玩吧，我手裡一堆的事，且偷不得閒呢。”
曹紹麵露遺憾，然後滿麵春風地跟在雲珠身後出了門。
雲珠上了馬車，曹紹騎馬跟在一旁。
馬車上掛著寧國公府的徽記，曹紹那張俊臉對於一些京城百姓來說也並不陌生。
當馬車行到商鋪林立的繁華大街，一些閒言碎語便穿過車窗傳到了雲珠耳中。
“寧國公啊，可惜了老國公一世英名，兒子隻會紙上談兵。”
“彆人家虎父無犬子，老國公偏偏趕上了。”
“我見過寧國公，長得是真的俊，我婆娘到現在還惦記呢，沒想到是個中看不中用的草包。”
丫鬟連翹跪坐在一旁，聽到這些，她氣得不行，咬牙道：“姑娘，停車吧，我下去教訓那些碎嘴的！”
雲珠淡笑：“是難聽了點，可誰讓爹爹吃了敗仗，隨他們說去吧。”
都是一些布衣百姓，她真為幾句閒言出手，那叫仗勢欺人。
她想得開，曹紹卻無法容忍那些百姓當著心上人的麵奚落未來嶽父，沉下臉望向正口出狂言的街頭小販，右手握住腰間的佩劍。
這是實打實的威脅，附近的百姓頓時不敢再吭聲，至於馬車走遠後他們是不是又繼續議論起來，曹紹管不了，也不在意。
出了城門，雲珠下車，換上祖父生前親自為她挑選的那匹棗紅寶馬。
她高挑纖細，隻比身高八尺的曹紹矮了半頭，上馬的姿勢簡潔利落，很是養眼。
曹紹見她眉目舒展，似乎並未將街上的閒言碎語放在心上，也就沒再提，笑道：“比一場？”
青梅竹馬，他很了解雲珠的喜好。
雲珠與他對視一眼，笑了：“好啊，輸的人學三聲狗叫。”
曹紹：“……本來還想讓你，現在必須拚儘全力了。”
雲珠哼道：“誰要你讓，開始吧！”
餘光瞥見曹紹的馬已經與她的坐騎平行，雲珠猛地一甩馬鞭，朝前衝去。
奔騰的駿馬讓迎麵而來的秋風變得更加清冽，雲珠目視前方，徹底將那些不開心的事情拋到了腦後。