雲珠知道曹勳去看曹紹了, 可根據之前曹勳咬她鉤的果斷利落看，這男人對同父異母的弟弟應該也沒有多深的手足情，八成就是做做麵子活。
以曹勳的權勢地位, 大可不將曹紹放在眼中, 但多走幾步路、多說幾句話就能得個好名聲, 讓彆人覺得自己是個好人, 何樂而不為？
越是曹勳這種注定要被載入史冊的功臣, 越會看重名聲，麵子活也就越發有意義。隻要曹勳把曹紹當親弟弟一樣照顧, 至少表麵上如此，那麼就算曹勳偶爾“縱容”妻子小小地跟繼母作對一下，外人便不會質疑曹勳有不孝的大罪名。
坐在遊廊迎風側的美人靠上, 雲珠一邊等著曹勳回來共用晚飯, 一邊揣度著這男人的種種舉動。
沒過多久, 遊廊另一頭出現了一道身影, 雲珠偏頭, 看見換了一套常袍的曹勳，鬢發微濕，顯然洗過了。
雲珠坐著沒動。
曹勳停在她麵前, 抬手撫了下小夫人的頭：“去二弟那邊耽誤了些功夫，是不是早就餓了？以後若是我回來的晚, 你可以先吃, 不必非要等我回來。”
雲珠：“倒也沒那麼餓。”
她站了起來, 夫妻倆並肩往堂屋那邊走。
既然曹勳提到了曹紹, 雲珠自然而然地問道：“二弟好些了嗎？聽說太夫人整個上午幾乎都守在那邊，似乎病得很嚴重。”
雲珠並不擔心曹勳會因為一兩句正常詢問就懷疑她還念著曹紹，以這人的聰明, 他應該是這世上最清楚她對曹紹有多無情之人，就連雲珠的父母，一開始都以為她隻是故作堅強，背地裡不定為曹紹傷心落淚多少次，好像她這個年紀的姑娘，為情所困才是正常。
曹勳：“看起來精神還可以，說是明早就要去翰林院當值了。”
雲珠暗暗鬆了口氣。
如果說曹勳的心思像海底那麼深，曹紹對她的感情便是一眼可見，隻憑昨日在橋上的短暫一次對視，雲珠就知道曹紹被她與曹勳共撐一傘的恩愛畫麵打擊到了，繼而推測出曹紹的病可能是心病。
雲珠高興看到曹紹難過、後悔，卻不希望他一病不起，那樣就有些過了。
丫鬟們擺好晚飯，雲珠沒再多提曹紹，曹勳也沒有試探她什麼。
等兩人都進了拔步床，曹勳更不會因為曹紹的病而苛待自己，伸手便將雲珠摟進懷中。
被他親得要喘不上氣的時候，雲珠暈暈乎乎的腦海忽然冒出一個念頭。
或許，曹勳壓根不在意她與曹紹之間是不是還留著舊情。
情啊怨啊，那都是看不見摸不著的東西，互相有情的人能拿這個折騰對方，跟曹勳有什麼關係？
在外他大權在握，在內美妻在懷，除非雲珠因為“戀著曹紹”拒絕與他同房，或是公然與曹紹糾纏損了曹勳的威嚴，否則雲珠心裡怎麼想，曹勳應該都不會去探究、介意。
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潘氏小心翼翼地哄了兒子六七日，這些天裡，她沒提雲珠曹勳半句，就怕又惹了兒子不開心。
等曹紹徹底康複了，一碗雞湯下肚滋潤出白裡透紅的好氣色，潘氏才柔聲道：“晚上涼快，紹哥兒陪娘去園子裡走走？”
曹紹也不是鐵石心腸的人，母親再不好，疼他的心是真的，這段時日又那般低姿態地照顧他，曹紹看著很不是滋味兒。如果母親一直都是先前那般高高在上肆意擺布他的姿態，曹紹反而能狠下心來。
母子二人慢慢悠悠地逛著，來到了一片池塘前。
池塘裡已經移栽了一批荷花過來，有的荷花開得正好，有的才冒出花骨朵，有的已經開敗。
曹紹看眼架在池塘上方的石橋，努力不去回憶雲珠依偎在大哥傘下的畫麵。
潘氏心平氣和地道：“其實荷花最好春季種植，隻是雲珠太不喜歡睡蓮，催得急，也幸好那些花匠有本事，真給養活了。”
一提雲珠，曹紹下意識地警惕起來，懷疑母親要說雲珠的壞話。
潘氏隻當沒察覺兒子的變化，凝神賞了一會兒花，忽而歎道：“你可知當年娘為何非要改種睡蓮？”
曹紹不知。
潘氏苦笑著說出亡夫紮在自己心頭的那根刺：“按理說，娘不該跟一個死去的人爭這個，可感情這事方方麵麵都難用道理講清楚，我一看到那些荷花，就想起你父親最喜歡的是彆人，娶我隻因他需要一個妻子幫忙管家，幫曹家再多誕育一些子嗣，娘也會疼啊，為了讓自己過得舒服點，隻好眼不見為淨。”
曹紹終於理解了母親。
花草本身無情，是人將情感傾注其上。
如今，上一代的情已經了了，園子裡這些荷花，蘊含的是大哥對雲珠的……
不，還是不一樣的，大哥隻是順著雲珠的意行事，大哥對雲珠，更像長輩對小輩的照顧。
思忖間，他已不自覺地隨著母親走到橋上。
潘氏摩挲石橋護欄，低聲問兒子：“你那病，是不是因為見到雲珠與你大哥恩愛，難受了？”
曹紹抿唇，不快道：“我早把雲珠當嫂子看了，母親慎言。”
潘氏：“你我母子，無論你說的是真是假，我都不在乎，可你有沒有想過，你大哥得知此事，會不會誤會？”
曹紹神色微變，大哥確實想到了這一層，雖然他努力澄清了，大哥未必真就信了。
潘氏：“先前我總懷疑他隻是表麵對你好，是你咬定他待你如一母同胞的親弟弟，那娘姑且信了你。你那麼敬重他，肯定不想因為雲珠與他生出罅隙吧？”
曹紹當然不想。
潘氏：“既然不想，那就聽娘的話，趁早結門親事，用實際行動證明給他看，你絕不會再惦記自己的嫂子。不瞞你說，到現在外麵還有一些人盼著看你們兄弟的笑話，盼著你做出什麼既害了雲珠也害了咱們曹家聲譽的傻事，隻有你成親了，兄弟倆各自安定下來，那些人才會徹底死心。”
曹紹心裡發苦，如果他娶了妻子，雲珠忘掉那些舊情會忘得更快吧？
可他已經二十一了，遲遲不娶的話，大哥定要起疑。
早娶晚娶都是娶，還不如早定下來，至少兄弟之間不會產生裂痕。