乾興帝在美人舅母麵前儘了“孝”, 再沒有其他借口逗留，帶著萬公公等人先走了。
雲珠走到宮牆投下來的陰涼中，等著禦賜的步輦。
領路的宮女是曹太後身邊的, 雲珠注意到，這宮女偷偷瞅了她幾眼。
雲珠隻當沒有察覺。
她能感受到乾興帝對她的特彆, 這些太監宮女都是人精, 察覺點什麼也很正常, 隻是乾興帝才剛剛十二歲, 可能是因為尊敬舅母才格外禮遇她, 也可能是出於小孩子對美貌女子或俊美男子單純的親近欣賞, 誰敢篤定乾興帝一定是動了那種驚世駭俗的念頭？
包括雲珠自己, 她也說不清這小昏君到底在琢磨什麼。
俊男美女天生就是會比普通容貌的人要多占一些便宜，包括身高、氣質這些眼睛能看見的條件。打個比方, 一個鐵匠師傅收了兩個徒弟, 一個長得俊一個長得醜，那麼通常情況下師傅包括鐵匠鋪裡的其他人都會對俊的那個更好，這種好與男女之愛一點關係都沒有, 就是單純地“看著順眼”。
除了便宜，相貌好的人也會遇到很多麻煩與危險，尤其是出身低微的美貌女子, 很容易被男人盯上，要麼強取豪奪擄回家裡做妻做妾, 要麼被人賣去青樓, 更有的直接被街頭惡霸拉去哪裡害了，連命都未必能保住。
雲珠是寧國公府的貴女，她不需要美貌就能享受到家裡給予的富貴與庇護，美貌真正賦予她的是眾人的欣賞偏愛, 是同齡閨秀羨慕的眼光，是男人爭先恐後的奉承與愛慕，是她想要嫁誰就能順利嫁過去的底氣，就像曹勳，她幾個眼神過去，這人就主動湊過來跟她談婚論嫁了。
四個藍衣小太監抬著一架步輦跨過一道月亮門，朝這邊走來，後麵跟著兩個舉著長柄傘蓋的宮女，另有一個管事公公走在旁邊。
“停。”
“國公夫人，您請吧？”
管事公公恭恭敬敬地朝前麵的頂尖美人道，同時伸出一隻手來，準備扶雲珠上車。
因為曹勳既是定國公又是大國舅，府裡府外對夫妻倆的稱呼也各不相同，甚至同一人也會更換稱謂。
雲珠並不習慣叫公公們伺候，不過她這會兒真無視管事公公的手，那是公然落對方的麵子。
她將手搭了上去。
管事公公殷勤地扶雲珠上了車。
步輦整體都由上等的紅木所製，坐榻上鋪著鬆軟舒適的綢麵墊子，腰靠也圍了一圈同樣的墊子。
雲珠進宮次數也不算少了，今日還是第一次坐步輦出宮。
步輦很穩，雲珠漸漸放鬆下來。
宮道寬闊，能容兩輛馬車並行，可兩側聳立的黃瓦紅牆仿佛牢籠，讓視野顯得狹窄起來。
這就是皇宮，天下第一尊貴的地方，卻也是規矩最森嚴的地方，隻有皇帝享受著至高無上的權力，其他人包括太後皇後妃嬪，都得看皇帝的臉色，除非這個皇帝早已被人架空，懦弱無能。
如今的乾興帝，遇到的是一位溺愛他的太後母親，是以顧首輔為首的忠正內閣，太後管教不了任意妄為的皇帝兒子，內閣則以國事為主，對小皇帝的私事能管就管，不能管也就隨著小皇帝去了，隻要小皇帝彆捅出太大的簍子就行。
不是內閣不想教出一位明君，實在是本朝昏聵的皇帝太多了，而且還一個比一個倔，內閣管得太多，皇帝就敢幾十年不上朝跟內閣對著乾，隻寵幸身邊的宦官，造成宦官乾政的複雜局麵，與其鬨到那種君臣連見麵都難的地步，不如在小事上讓著皇帝一些。
步輦微微晃動，雲珠有一搭沒一搭地想著。
不時有宮人出現，見到步輦都恭敬行禮。
到了前朝的宮道上，也會遇到一些官員，他們倒不需要朝一位國公夫人行禮，隻是都麵露驚訝之色。
雲珠就這麼被抬出了皇城，風光無兩。
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慈寧宮。
乾興帝來母親這邊坐坐，問問母親叫美人舅母進宮所為何事，很快就走了，不喜歡聽母後嘮叨。
等領命送雲珠出宮的宮女回來，曹太後才知道兒子居然給雲珠安排了步輦。
曹太後隻覺得荒唐，她的母親進宮都沒有被先帝賜過步輦，雲珠何德何能？
曹太後立即派人把乾興帝叫了回來。
乾興帝還不知道緣由，進來就問：“母後叫我做何？”
曹太後叫宮人們都下去，皺眉道：“為何要賜你舅母步輦？這件事對你來說隻是一件小事，傳到宮外卻是大事，多少外戚命婦都沒有獲賜過步輦出入皇宮，你無緣無故地賞賜你舅母，隻會讓人覺得你還是孩子脾氣，濫用恩典。”
乾興帝本來挺好的心情，突然被這麼一通教訓，當即就沉下臉來：“朕的舅母身體不適神色憔悴，朕賜她步輦有何不妥？若她跟其他外戚命婦一樣麵色紅潤健步如飛，朕自然不會多此一舉。”
在親近的人麵前，乾興帝通常會用“我”自稱，隻有心情不好了，才會擺皇帝的譜。
曹太後無法否認，今日雲珠的氣色確實不佳，可她還是不明白：“你既然不喜寧國公府，李耀李顯兄弟都被你外放了，寧國公的錦衣衛指揮使一職早晚也要交給沈闊，為何還要給李家的女兒恩典，你該不會真的把她當親舅母看了吧？”
乾興帝隻覺得好笑：“她嫁了朕的親舅舅，當然是朕的親舅母，母後這話好沒道理。”
曹太後盯著兒子道：“你大舅舅待她都尋常，你何必把她當真？”
雲珠的過分美貌，還是讓曹太後起了疑心。
乾興帝不想承認自己隻是因為舅母的美麗起了憐惜之心，繼續搬出大舅舅做借口：“再尋常她也是朕的舅母，除非哪日大舅舅真的厭棄她了，甚至與她和離，朕才會把她當外人看，不然豈不是不給大舅舅麵子？”